Дивизия утратила соприкосновение с частями, следовавшими позади нее. Полки 3 и 60-й моторизованных дивизий еще не подтянулись, что неудивительно, поскольку в своем броске к Волге танковые формирования Хубе за один день покрыли около 70 километров. Цель - Волга - была достигнута, а все коммуникации через 65-километровый перешеек между Доном и Волгой перерезаны. Противник совершенно очевидно оказался застигнутым врасплох подобным развитием событий. Ночью позиции дивизии обстреливались артиллерией лишь спорадически. Может быть, Сталинград падет на следующий день, свалившись к ногам Хубе как перезрелое яблоко? 2. Бои на подступах Татарская балка - T-34 прямо со сборочной линии - Контратака советской 35-й дивизии - Подтягивается корпус Зейдлица - Несокрушимая Бекетовка - Смелый маневр Гота - Оборона Сталинграда прорвана.
24 августа в 04.40 боевая группа Крумпена развернула атаку на Спартаковку - самый северный промышленный пригород Сталинграда - силами танков, гренадеров, артиллерии, саперов и минометчиков при поддержке бомбардировщиков "Штука".
Но противник, с которым им всем довелось столкнуться, оказался готов к встрече и выказывал все признаки решимости сражаться. На гренадеров и танкистов обрушился шквал огня. Пригород был очень хорошо защищен, каждый дом в нем превращен в крепость. Господствующую высоту, называвшуюся "большим грибом", покрывали доты, пулеметные гнезда и минометные установки. Оборону держали стрелковые батальоны и рабочее ополчение с заводов Сталинграда, а также части советской 62-й армии. Советские защитники стойко сражались за каждую пядь земли. В приказе, который получили они, четко и ясно говорилось: "Ни шагу назад!"
Два человека отвечали за выполнение приказа любой ценой генерал-полковник Андрей Иванович Еременко, командующий Сталинградским и Юго-Восточным фронтами, а также комиссар и член военного совета Никита Сергеевич Хрущев. Именно тогда, больше двадцати лет назад, офицеры 16-й танковой дивизии впервые услышали это имя от советских военнопленных.
С теми силами, которые имелись у немцев, взять Спартаковку не представлялось возможным. Советские укрепления казались неприступными. Решимость, проявленная советскими войсками в стремлении удержать свои позиции, выражается в том факте, что они даже начали атаку на северном фланге круговых оборонительных рубежей Хубе с целью ослабить немецкий натиск на Спартаковку. Боевые группы Дорнеманна и фон Ареншторфа с трудом сдерживали мощные атаки противника.
Новенькие T-34, некоторые без окраски и орудийных прицелов, вновь и вновь бросались вперед. Они шли в бой прямо со сборочной линии тракторного завода им. Дзержинского, часто с экипажами из рабочих. Некоторые T-34 пробились к самому штабу 64-го мотопехотного полка, и их пришлось уничтожать в ближнем бою.
Единственными, кому удалось неожиданным ударом достигнуть успеха, стали саперы, артиллеристы и экипажи противотанковых штурмовых орудий из боевой группы Штрельке, овладевшие пристанью большого железнодорожного парома на Волге и таким образом перерезавшие путь, пролегавший из Казахстана через Волгу к Сталинграду и далее к Москве.
Солдаты Штрельке окопались в виноградниках на берегу Волги. Ореховые деревья и каштаны скрывали немецкие пушки, которые препятствовали движению по реке и возможной попытке противника произвести высадку с противоположного берега.
Но, несмотря на все успехи, позиции 16-й танковой дивизии были весьма шаткими. Советские войска удерживали подступы к северным районам города и одновременно с помощью частей, подтянувшихся из района Воронежа, осуществляли натиск на рубежи круговой обороны дивизии. Все зависело от того, сумеют ли немцы обеспечить коридор через перешеек, и в 16-й с тревогой ожидали появления 3-й моторизованной дивизии.
Передовые части этой дивизии вышли с Донского плацдарма бок о бок с 16-й танковой дивизией 23 августа и двинулись в восточном направлении. В полдень их пути, однако, разошлись. В то время как 16-я продолжала наступать на северную часть Сталинграда, полки генерал-майора Шлёмера повернули на север, чтобы занять позиции прикрытия по Татарской балке в районе Кузьмичей.
Генерал двигался вперед с головным батальоном. В бинокль он увидел, как русские в спешке разгружают товарные составы на станции 564-й километр, к западу Кузьмичей.
– Атакуем!
Мотоциклисты и бронетехника 103-го танкового батальона устремились в бой. Артиллеристы 312-го армейского зенитного дивизиона выпустили несколько снарядов в поддержку атакующих. Русские колонны рассеялись.
В товарных составах находилось полным-полно разного рода полезных вещей из Америки. Все это прибыло через Атлантический и Индийский океаны через Персидский залив, Каспийское море, а затем вверх по Волге в Сталинград, а уже оттуда по железной дороге прямо на фронт, на 564-й километр. Теперь все это - прекрасные новенькие грузовики "форд", тягачи, джипы, ремонтное оборудование, мины и инженерно-саперное снаряжение - с благодарностью принимали солдаты 3-й моторизованной дивизии Шлёмера. Танки передового батальона продолжали продвижение, когда внезапно впереди появились пять T-34, по всей видимости с намерением отбить ценные подарки из США. Их 76-мм снаряды буквально падали в суп, которым собиралось пообедать командование дивизии. Генерал и начальник оперативного отдела бросили котелки и побежали в укрытие. К счастью, два танка из батальона застряли около товарных составов из-за повреждения гусениц. Они подбили два T-34 и спасли положение. Остальные три танка показали корму.
В то время как части Шлёмера шли позади 16-й танковой дивизии, сложилась опасная ситуация: советская 35-я стрелковая дивизия, усиленная танками, шла по перешейку с севера форсированным маршем. Задача ее, как стало известно из документов, добытых у перехваченного курьера, заключалась в том, чтобы блокировать немецкие плацдармы за Доном и открыть доступ на перешеек для подтягивавшихся частей Красной Армии.
Советская 35-я дивизия двигалась в южном направлении в тыл немецкой 3-й моторизованной дивизии. Она уже смяла тыловое охранение двух передовых дивизий танкового корпуса фон Витерсгейма, проложила себе путь между плацдармом, созданным немецким 8-м пехотным корпусом и немецкими войсками по Татарской балке, в результате чего не позволяла немецкой пехоте, которая только переправлялась через Дон и выдвигалась в коридор, соединиться с находившимися впереди своими частями.
В итоге тыловые коммуникации передовых немецких дивизий оказались перерезанными, вследствие чего дивизии эти оказались предоставленными сами себе. Правда, 3-я моторизованная и 16-я танковая дивизии успешно соединились, но теперь им двум приходилось образовывать круговую оборону длиной почти 30-километрового коридора, протянувшегося от Волги до Татарской балки, чтобы отражать со всех сторон советские атаки. Предметы снабжения приходилось доставлять самолетами Люфтваффе или же провозить через советские позиции под усиленным танковым конвоем.
Такая неудовлетворительная и критическая ситуация просуществовала до 30 августа. После чего наконец пехота 51-го корпуса генерала артиллерии фон Зейдлица выдвинулась силами двух дивизий на правый фланг. Также и 60-я моторизованная дивизия сумела все-таки пробиться в коридор с тяжелыми боями.
В результате к концу августа перешеек между Доном и Волгой оказался блокирован с севера. Создались условия для развертывания фронтального штурма Сталинграда, а обходной маневр танковой армии Гота с юга был теперь обеспечен от всяких нежелательных сюрпризов с северного фланга.
Весной 1942 г. генерал фон Зейдлиц-Курцбах получил дубовые листья к своему Рыцарскому кресту. Именно этот выдающийся командир мекленбургской 12-й пехотной дивизии пробил и прогрыз путь в Демянский котел и со своей корпусной группой освободил шесть дивизий графа Брокдорфф-Алефельдта из удушающих объятий противника.
Поэтому и теперь, в битве за Сталинград, Гитлер вновь возлагал большие надежды на личную храбрость и тактическое мастерство этого генерала, уроженца Гамбург-Эппендорфа, отпрыска выдающейся семьи прусских военных.