В гардеробе привлекло внимание сочное синее платье, поверх которого девушка накинула палантин. Невнятного серого цвета он был таким теплым, таким уютным, что правительница старательно вешала его на одно и то же место подальше от глаз служанок, всякий раз опасаясь не обнаружить понравившуюся ей вещь. Закутавшись в мягкую ткань по самые уши, повелительница открыла дверь и скользнула на винтовую лестницу, держа под мышкой журнал и книгу, зажимая между ними бумагу и "карандаш", в который раз радуясь возможности спокойно покинуть собственные покои через черный ход и одновременно удивляясь тому, что его ей не перекрыли, хотя бы просто из вредности.

На ступеньках было ожидаемо прохладно. Владычица, стараясь ступать тише, зашагала вниз, то и дело поглядывая на стенные панели, подозрительно отмечая похожие на ручки завитушки. Одну из них она даже потянула на себя, но ничего не случилось. Девушка пожала плечами, привычно перегнулась через перила, улыбнулась старой знакомой, величественно колыхнувшей в ответ узорчатыми лапами, и замерла в раздумьях. Взгляд карих глаз метался с низа лестницы, куда повелительница изначально планировала спуститься, на уже знакомую ей дверь музыкального салона, четко выделявшуюся на фоне остальных панелей. Тонкие длинные пальцы прирожденной пианистки, как говорили учителя, которые впоследствии констатировали, что одних пальцев недостаточно, еще нужен и абсолютный слух, которым Элия никогда не обладала, коснулись позолоченной, а может и золотой, кто ж его знал, ручки.

Первая леди империи приложила ухо к тонюсенькой щели, прислушиваясь. С противоположной стороны царила тишина. Еще немного потянув на себя, девушка заглянула в абсолютно пустое помещение, оббежала взглядом высокие мощные колонны цвета топленого молока и проскользнула внутрь, радостно потирая успевшие немного озябнуть руки. Все-таки перспектива сидеть несколько часов в теплом, не продуваемом сквозняками салоне была намного более привлекательной, чем пребывание чуть ли не на улице. Да и за колоннами можно было легко спрятаться, так чтобы случайно заглянувшие в зал посторонние не смогли обнаружить незваную гостью.

Шоколадные очи радостно расширились. Обходившая по периметру свои новые "владения" молодая женщина шагнула в небольшой уютный закуток, скрывавшийся за двумя колоннами. Элия поерзала, удобнее устраиваясь на полу в падавшем от окна прямоугольнике света, и раскрыла книгу, отложив журнал в сторону. Вздохнула и приступила к работе. Все равно, сейчас она больше ничего сделать не могла. Сбросивший эмоциональное напряжение мозг, наконец, начал соображать. В голове появился список, на данный момент состоявший всего из двух пунктов:

1. Выжить

2. Выучить язык

Этим Элия уже занималась и собиралась продолжить в ближайшее время.

На широкий бежево-золотистый подоконник плюхнулась упитанная крупная птица. Из мощного клюва в разные стороны торчали похожие на стрекозиные крылья. Курлыкнув, как заправский голубь, только раза в два громче, это белоснежное чудо шумно захлопало крыльями и взлетело. Внезапный незапланированный визит вырвал девушку из привычной работы. Элия устало повела затекшими плечами, откладывая в сторону лист бумаги. Карие глаза поднялись сначала к окну, озадаченно расширились, брови недоуменно поползли вверх, взгляд перебегал с огромных стекол на золотистую лепнину и колонны. А мозг пытался сообразить, что же происходило, почему вокруг было это великолепие вместо ожидаемых кофейного цвета обоев любимой комнаты в небольшой полуторке. Боль воспоминаний накатила внезапно мощной приливной волной. Правительница всхлипнула и закрыла лицо руками.