Тем временем, мужчина и женщина, за которыми Элия искоса наблюдала, то и дело отрываясь от своих немудреных занятий, спустилась ниже. Беловолосая, с великолепной фигурой демонесса весело рассмеялась очередной шутке повелителя, закружилась, обнажая в вихре ткани точеные лодыжки, завлекающе выглядывавшие из складок сочного василькового платья. Наклонилась вперед, демонстрируя роскошный бюст, просительно и нежно заглядывая в янтарные глаза мужчины. Элия привычно прислушалась к себе. Боли не было. Ничего не было. Даже льда. Лишь огромная пустота. Она уже привыкла. У нее не было ничего, чем она могла бы привлечь внимание хоть кого-то из присутствовавших. А подумать о том, что она могла заинтересовать первого демона империи....
Легкая усмешка коснулась уголков рта. Она уже давно перестала мечтать. И тот факт, что владыка демонов являлся по совместительству законным супругом, ничего не менял. Ибо муж терпел ее только из-за некоего древнего пророчества, полный смысл которого, как ей небрежно сообщили, уже канул за прошедшие тысячелетия в лету, но до сих пор подлежал неукоснительному исполнению. По печальному личику скользнула брезгливая гримаса. Элия бы самолично сожгла этот чертов свиток, если бы знала заранее. А теперь было поздно. Все упомянутые в нем личности не имели права выбора. В случае нарушения условий, как водится, следовал перечень проблем и катастроф, обязательных к обрушению на голову посмевшего не выполнить требования древней бумажки.
Брюнет легонько провел рукой по тонкому запястью, с позвякивавшими на нем многочисленными витыми цепочками браслетов и улыбнулся уголком рта. Спустя мгновение мужчина и женщина, чуть касаясь кончиками крыльев друг друга, скользнули за двери, оставляя прочих продолжать веселье. Элия вздохнула и встала со своего неудобного сиденья. Потерла рукой пострадавшее место. Повелитель покинул бал, а, значит, теперь и она могла уйти. Самое главное - приличия, были соблюдены. Повелительница империи демонов поморщилась и чуть отодвинула штору, оглядывая зал. Убедившись, что рядом нет ее подданных, аккуратно проскользнула по стеночке и скрылась в служебном переходе.
Тяжело поднимаясь по длинной широкой лестнице, волоча за собой выпущенный из пальцев длинный, украшенный узорами из бриллиантов превосходной огранки тяжеленный шлейф, девушка никак не могла избавиться от ощущения гадливости, вспоминая, как приобнимал свою партнершу за талию ее супруг. Она передернула обнаженными плечами, свернула в золотистую галерею, ведущую к ее покоям, и тряхнула головой, прищурилась, концентрируясь. Отвлекаться было категорически запрещено. Мало ли какой подарок мог ждать ее здесь. Не все обитатели этого мира были довольны сложившейся ситуацией с благоденствием империи демонов. Да и жители означенного государства проявляли некоторое негодование. Элия сгорбилась и еще внимательнее принялась вглядываться в окружающее пространство.
Тонкий голубоватый лучик заглядывавшей в высокие окна звезды блеснул на чем-то, лежавшем на полу. Повелительница демонов застыла на месте, посмотрела вокруг, морща нывший лоб, прикусила губу, задумчиво прикидывая, не стоило ли обойти подозрительный предмет. Выпрямилась, шагнула немного в сторону, но тут же решительно двинулась вперед. Слишком уж нарочитой была ловушка. Скорее всего, от нее, человечки, ждали именно того, что она попытается избежать прямого контакта с угрозой. В груди тяжело бухало сердце, пока Элия, подобрав неопрятным комком надоевшую за вечер ткань подола, перешагивала, высоко поднимая ноги, алмазную змейку, замирая при мысли, что это магическое чудо могло ожить и вцепиться, принося с собой яд, боль и мучения. Умереть ей вряд ли дал бы муж, но страданий хватило бы определенно надолго. Тихо выдохнув, молодая женщина слабо улыбнулась, оказавшись перед порогом собственных апартаментов.
Потянув тяжелую створку, она скользнула в голубоватый полумрак покоев, привычно морщась опостылевшей позолоте, поселившейся на обрамлениях стандартно высоких арочных окон, ползшей густым узором по потолку и голубым стенам, отражавшейся бликами на светло-коричневом паркетном полу. Верхний свет Элия зажигать не стала. Эту огромную золоченую люстру она просто ненавидела. Причем данный элемент декора присутствовал исключительно в ее комнатах. Остальные избежали подобного извращения. Девушка подошла к абсолютно белому столу - единственной вещи, в создании которой обошлись без драгметаллов - и включила настольную лампу. Изогнувшийся, потягивавшийся всей своей лоснившейся серебристой тушкой, по которой пробегали лиловые искорки, растопыривший пушистые массивный лапы кот, засветился теплым мягким светом, падавшим на лежавшую на столешнице стопку бумаги.
Хозяйка комнаты улыбнулась, погладила нос кошака и принялась расстегивать с трудом поддававшиеся застежки платья. Это на бал ее обряжали втроем, следя за соблюдением протокола, теперь же ни одной служанки не было. Как госпожа будет добираться до замка на спине, оставалось проблемой означенной госпожи. Поначалу Элия убеждала себя, что демоницы просто не помнят о том, что у нее нет магии, но со временем убедилась, что причина в другом. На губах опять появилась горькая улыбка. Но даже она тут же истаяла. Сил не осталось вообще. Да и рефлексировать не стоило. Новоиспеченная императрица давно поняла свое место в этом огромном дворце.
Тяжелая ткань, шелестя, упала на пол. Поднимать платье необходимости не было. Все равно она его больше не оденет и не увидит. На каждое мероприятие или торжество ее обряжали исключительно в новый, ни разу не повторившийся наряд. Наверное, по протоколу опять же не положено. Отмачивая под горячими струями воды прилизанные пряди, Элия прикусывала губу, с ужасом ожидая дальнейших событий. Она знала, что где-то через час двери распахнутся, и войдет супруг. И она опять безропотно пойдет за роскошным мужчиной, повинуясь взмаху руки, подкрепленному магическим посылом, и будет изгибаться на огромной кровати от страсти, кричать и стонать от невыносимого жара желания. А потом, оставшись в одиночестве, сквозь пелену слез смотреть на фиолетовую драпировку потолка, стискивая ледяные пальцы на обнаженных плечах. Всем телом ощущая усталость и удовлетворение. Только лишь физическое. Так как избавиться от от липкого ощущения грязи, в которой ее вываляли, не получалось. Этому мешали таившиеся в глубине ярко-желтых с красно-коричневыми бликами очах демона брезгливость и отвращение. Ее супруг сегодня, как всегда, уйдет в свои покои, где сможет утешить израненное чувство прекрасного в умелых руках страстной демонессы. Девушка потерла руки. Как же противно чувствовать себя.... А кем она себя ощущала? Тряпкой? Проституткой?
Между бровями образовалась вертикальная складочка. Владелица апартаментов провела ладонью над головой, останавливая падавшие прямо из воздуха капли. Магия. Первый раз, когда Элия оказалась в этой огромной светлой комнате, она растерянно разглядывала висевшую прямо над серебристой чашей ванны массивную хрустальную люстру, тяжелую светло-коричневую драпировку широкого, во всю стену окна, тщетно пытаясь понять, как же ей добраться до воды при полном отсутствии кранов и чего-то похожего на душ. К счастью, прибежавшая служанка, ехидно поблескивая угольками глаз, решила данный вопрос. Разумеется, объяснять что-то госпоже демоница и не думала, но отличавшаяся профессиональной наблюдательностью и хорошей памятью владычица запомнила основные моменты, а долгие эксперименты позволили довести пользование "сантехникой" до автоматизма, полностью устранив риск ошпариться или облить только что надетую одежду.
Теплое пушистое полотенце, рассчитанное на демонов с их крыльями, которые иногда тоже нужно было сушить, укутало с головы до ног. Тряхнув русой отраставшей челкой, фыркнув, чтобы убрать попавшую на нос прядку, девушка выбралась из ванны, в который раз посетовав на отсутствие в ней ступеньки, набросила халат и шагнула к выходу, стискивая зубы и сжимая до боли кулаки. Внутри собирался липкий клубок из страха и отчаяния, прочно скрепленных бессилием. Как так случилось, что она вляпалась в такое? Теперь ее разговоры о том, что все зависит только от самого человека и его желания, казались глупыми и надуманными. Вот она - самостоятельный, самодостаточный человек, способный разбираться со своими проблемами без привлечения посторонних, стоит у светло-бежевой двери с ненавистным золотистым узором и знает, что сейчас выйдет и будет ждать своего мужа - демона. Просто потому, что любое другое ее поведение ни к чему не приведет.
