- А при том, - опять кивнул директор. - Ты победитель и как все предыдущие года, тебе положено приглашение на экскурсию. В этом году это Научно-технологическая фармацевтическая фирма 'Полисан'.

- Круто, - тихо улыбнулась я.

- И? - встряхнул головой Игнат.

- В том то и дело, что победитель ты, а я бы хотел отдать приглашение Ирине, - сцепил кисти в замок на столе Виктор Семёнович, строго глядя на парня.

За долю секунды я воспарила до небес. Восторг, радость и... неловкость. Быстро опустилась на землю, только услышала:

- Это с какого перепугу? - возмутился сухо Игнат. - Я победил, значит, мне и ехать!

- Игнат, право твоё, - продолжал директор. - Но, во-первых, ты ни разу так и не посетил ни одного предприятия с прошлых лет. А во-вторых, Ирина - девушка, а дамам положено уступать.

- Это что новые правила - пропаганда феминизма?

- Селивёрстов, - осуждающе протянул Виктор Семёнович. - Признайся, что тебе неинтересно. Почему бы не отдать приглашение тому, кто с радостью пойдёт?

Я нервно сглотнула, заёрзала на стуле. Опять покосилась на Игната. Он словно киллер, с первого выстрела убивающий свою жертву, взглядом пригвоздил меня к стулу.

Морозным, пасмурным, уничижающим.

Даже мурашки по позвоночнику строем пронеслись. Сердце загрохотало так сильно, что от гулких ударов я плохо соображала, что происходило.

- Это кто решил, что мне неинтересно? - перевёл взгляд на директора парень. - Я может быть, всегда мечтал именно на этот, как его... фирму... эту съездить!

- Ты даже название не помнишь, - уличил Виктор Семёнович. - Это ведь неправда, ты не хочешь, и скорее всего бы не поехал...

- И что с того? - насупился парень. - Не помню, чтобы чужие награды мне давали... - нервно махнул рукой в мою сторону: - Королёк, между прочим, в двух последних олимпиадах по химии и биологии меня обошла на пару баллов.

- Это были промежуточные, внутришкольные олимпиады, а у тебя городская, - мягко настаивал директор.

- Какая разница?! - возмутился Игнат. - Тогда не ездил, а теперь прям мечтал, а вы... вы мне... мечту разрушили, - выплюнул с кривым смешком. Всем в кабинете было понятно, что он выдумывал на ходу, и совершенно бездарно отыгрывал роль обиженного. - Даже не знаю, - выдал, откидываясь на спинку стула. - Стоит ли после этого жить? - вот теперь вообще вызвал снисходительную улыбку директора.

- Перестань паясничать, - отрезал беззлобно Виктор Семёнович. - Я с тобой как с взрослым говорю. Не иду в обход, а признаюсь, что собираюсь сделать. Ведь ты же понимаешь, что я мог бы и в тихую, за твоей спиной решить этот вопрос.

- А чем лучше сейчас поступаете?! Вы мне в лоб говорите, что мою награду отдадите Корольку!

- Не Корольку, - поправил строго директор, нахмурив брови, - а Корольковой Ирине.

Признаться, мне порядком надоел разговор. Льстило, что Виктор Семёнович редел за меня, но унижаться и упрашивать наглого парня совершенно не хотелось. Видно же что он упёрся как баран.

- Виктор Семёнович, Игнат, - тихо вклинилась в их перепалку. - Спасибо вам, - киваю директору. - Мне правда очень лестно, что вы так... пытаетесь, но не стоит. Игнат прав. Он победил. Его и награда, а как он поступит с ней - его личное дело. В следующий раз я лучше стараться буду. Надеюсь, смогу победить.

На миг показалось, что Селивёрстов зубами скрипнул. Я даже метнула на него непонимающий взгляд. Игнат же наоборот меня упорно игнорировал - смотрел на директора, если вообще не сквозь него.

- Ир, вот ты очень хорошая девочка, - вступился за меня Виктор Семёнович.

Опять померещилось, что проскрежетали зубы. Затравленно покосилась. Селивёрстов точно монумент, глядел вперёд, только желваки на его скулах входили вверх-вниз, резко натягивая кожу.

- Так что прекрати глупить, это тебе не к лицу, - строго, но вместе с тем по-отцовски тепло, отрезал директор. - А ты, Игнат. Ну никак не ожидал, что будешь артачиться. Не по-мужски.

На Селивёрстова не глядела - жуть как боялась, поэтому замерла, стиснув рюкзак, который давно покоился на коленках.

Директор несколько секунд молчал. Потом взял со стола небольшую карточку, размера открытки и протянул парню:

- Как видишь, пустует именная строчка. Сам подпишешь, а ты, Ирина, подожди. Я сейчас, - подхватил телефон с края стола и недолго изучая, приложил к уху.

В общем, в считанные минуты Виктор Семёнович решил вопрос с моим экскурсионным приглашением. На фирме пошли ему на встречу и пообещали в течение двух дней прислать ещё одно.

Надо ли говорить, что на экскурсию Игнат не явился...

***

На следующий год я победила в городской олимпиаде, а ещё моя идея имела колоссальный успех на выставке, посвящённой элементарной химии. Насмешки Игната стали более злыми и колючими, а его окружение считало себя обязанным подшучивать надо мной: то подножку поставить, то из раздевалки вещи утащить, да в коридор выбросить.

Ирина

Ещё пару лет ушло на то, чтобы научиться разным премудростям уличных видов спорта. Скейт, ролики, ВМХ, Фрирайд. Да, я вошла во вкус, и мне стало мало и тесно в рамках школы. Правда, обучение давалось с трудом и скрипом, особенно вначале, когда ломала тело и гнула против его воли. Оно было подготовлено к подобному роду деятельности, да и спортивностью не отличалось, но я была упряма и упёрта в желаниях и стремлениях.

Мне повезло, что однажды я налетела в прямом смысле слова, на тощего парня аля-гота. Извинялась как могла, даже пообещала угостить хот-догом, что в парке продавался. Он меня проигнорировал, но через час подошёл и уточнил, где его обещанный хот-дог.

Парня звали Виктор, Франкенштейн погоняло. Пока жевали горячие сосиски, я попыталась выудить из него немного информации. Кто он, чем занимается, где учится...

Он показался странным, молчаливым, но что удивительно я к нему тотчас прониклась симпатией. Уж очень меня напоминал, по крайне мере такой, я была пару лет назад, до общения с Ксенией и остальными ребятами.

Виктор учился в моей школе, но классом старше. Я его раньше никогда не видела, а после знакомства стала замечать одинокую фигуру, которая редко мелькала в коридорах.

Оказалось, в отличие от меня парень был ершистым и вспыльчивым, не позволяющим себя обижать и задирать. Так что при всей нескладной фигуре и статусе волка-одиночки, парень не раз был замечен в драках. Спуску задирам не давал, за что его и избегали.

Каким бы он не был странным, как по мне, нашей разношёрстной компании он пришёлся как раз, хотя остальные ребята на него и поглядывали с недоумением, а меня частенько спрашивали, как ты с ним общаешься?

С Антошей и Анютой - мы вместе работали в лаборатории школы. Со Спартаком вели беседы о жизни. С Ксенией играли в волейбол и болтали ни о чём, а с Франкенштейном я ощущала себя свободной - мы катались на скейтах, велосипедах, роликах.

Я не торопилась выходить в люди со своими познаниями и умениями, лишь тренировалась с упорностью олимпийца. Отец в те редкие звонки, когда удосуживался узнать, как у меня дела, взывал к разуму, утверждая, что я расходую своё время впустую, ведь мой мозг - нечто совершенно уникальное. Мне нужно углубляться в науки, а не тратиться в спорте. Лучше быть талантом в одном, чем посредственностью во многом. Я понимала его. Чётко осознавала, что несмотря на свои достижения, всё равно оставалась уверенным средничком, но не отступала. При этом не хотела разочаровывать папу, поэтому самоотверженно грызла гранит науки и вскоре отец, умыл руки. Дочь не влюблена, а для него это было самое важное, как я успела понять за несколько лет разлуки. Раз дочь успевала всё, значит, пусть так и будет. Даже помог, не скупился на средства и позволил приобрести всё необходимое для занятий.

Учителя хвалили, но я ещё не была уверена в себе и поэтому продолжала тайно оттачивать мастерство. Как бы то ни было, как бы не скрывала, слухи об моих увлечениях быстро поползли по школе. Ко мне даже несколько раз со смешками подходили разные личности, мол, это правда?