Авиационный тыл в основном бесперебойно обеспечивал части и соединения боеприпасами, горюче-смазочными материалами и всем необходимым для их боевой деятельности, совершенствовал противовоздушную и наземную оборону аэродромов.

Исключительно важную роль в мобилизации летчиков, авиатехников, воинов авиационного тыла на борьбу с врагом сыграли политорганы, партийные и комсомольские организации. Был накоплен большой опыт организации и проведения партийно-политической работы во фронтовых условиях. Комиссары авиационных частей и подразделений, сочетая боевую деятельность с партийно-политической работой, обеспечивали успешное выполнение боевых заданий командования.

Летчики фронта при защите Ленинграда проявили завидное мужество и массовый героизм. Только за первые три месяца войны в небе Ленинграда было совершено более 20 воздушных таранов. В неравной борьбе с врагом советские летчики, воспитанные Коммунистической партией, выходили победителями благодаря своему высокому морально-боевому духу. Но враг был еще силен, он рвался к столице нашей Родины - Москве, окружил Ленинград кольцом блокады. Предстояла еще длительная и упорная борьба.

Глава 3. В блокаде

В боях за Тихвин

Осенью 1941 года обстановка на советско-германском фронте снова осложнилась. 30 сентября - 2 октября немецко-фашистские войска развернули генеральное наступление на Москву. А вскоре активизировались боевые действия на тихвинском, ростовском и крымском направлениях.

Соединения и части Ленинградского фронта в конце сентября - начале октября сильными контратаками изматывали врага, перешедшего к обороне. Активное участие в боях принимала наша авиация.

Для более тесного взаимодействия авиации с наземными войсками в ВВС Ленинградского фронта были созданы три оперативные авиагруппы, из которых две группы по 12 самолетов - майора В. А. Сандалова и подполковника Алексеева были подчинены непосредственно командирам наступающих дивизий 55-й армии. Третья группа из 15 самолетов под командованием капитана С. Н. Полякова использовалась исключительно по заданию штаба ВВС фронта.

Особенно успешно поддерживала наземные войска группа майора В. А. Сандалова. Бомбардировщики и истребители наносили точные удары по вражеским позициям перед броском в атаку нашей пехоты. С 1 по 10 октября летчики группы совершили 184 самолето-вылета. Командир 268-й стрелковой дивизии генерал-майор Н. А. Соколов и представитель штаба ВВС Ленинградского фронта комбриг Бессонов дали высокую оценку действиям группы.

Центр боевых действий постепенно перемещался на левое крыло Ленинградского фронта, в район южнее Ладожского озера. Сюда подтягивались основные силы советских войск и противника. 11 октября наши воздушные разведчики обнаружили на дороге от Мги на Тосно движение вражеской колонны, насчитывавшей до 250 автомашин. В населенных пунктах летчики видели скопление пехоты, танков и автомашин.

Противник понимал, что пока Ленинград будет поддерживать связь со страной, захватить город не удастся. Поэтому он решил окончательно лишить город этой связи. Замысел врага состоял в том, чтобы сломить сопротивление советских войск на реке Волхов и ударом через Тихвин к реке Свирь соединиться там с финскими войсками и замкнуть кольцо блокады восточнее Ладожского озера.

Группа армий "Север" была усилена свежими соединениями, переброшенными из Германии, Франции, Греции. В первой половине октября под Ленинград прибыла даже 250-я испанская ("Голубая") дивизия.

Самолетный парк врага в результате больших потерь в период боев на дальних и ближних подступах к Ленинграду значительно сократился. К тому же 8-й авиакорпус и часть сил 1-го воздушного флота были переброшены на московское направление. Против Ленинградского фронта осталось около 250 самолетов. Наступление началось 16 октября.

ВВС Ленинградского фронта в середине октября имели 225 исправных самолетов, ВВС Краснознаменного Балтийского флота - 134{1}. Для действий на восточном крыле Ленинградского фронта за внешним кольцом блокады была образована авиационная оперативная группа во главе с заместителем командующего ВВС фронта полковником И. П. Журавлевым. Ему оперативно были подчинены и созданные там ранее 2-я и 3-я резервные авиагруппы полковников Е. Г. Туренко и Е. Я. Холзакова. На 17 октября в состав группы И. П. Журавлева входило 73 исправных и 38 неисправных самолетов. Но этого количества машин было явно недостаточно для решения всех задач, которые возлагались на группу. Кроме непосредственной поддержки сухопутных войск летчики прикрывали водную коммуникацию через Ладожское озеро с прилегающими железнодорожными путями, Тихвинский железнодорожный узел, Волховстрой, сопровождали транспортные самолеты, доставлявшие грузы в осажденный Ленинград. Поэтому для действий на тихвинском направлении привлекались авиационные части Ленинградкого фронта, не входившие в авиационную группу. Совместно с 54-й армией действовала Ладожская авиационная группа, образованная из состава ВВС КБФ. 52-я армия, подчинявшаяся непосредственно Ставке Верховного Главнокомандования, имела свои военно-воздушные силы. 4-я армия, также находившаяся в подчинении Ставки, авиации не имела.

В целях деблокады Ленинграда войска Ленинградского фронта 20 октября начали Синявинскую наступательную операцию. Но завершить ее не удалось, так как в районе Тихвина создалась угрожающая обстановка в связи с наступлением фашистских войск. Ставка Верховного Главнокомандования приказала Ленинградскому фронту срочно перебросить туда значительную часть войск.

Основные усилия ленинградской авиации были направлены на поддержку наземных соединений.

Весьма успешно действовал 225-й ближнебомбардировочный авиаполк, которым командовал подполковник М. И. Белов, и особенно его первая эскадрилья во главе с лейтенантом В. Д. Панфиловым. Высокой точностью бомбометания в полку отличался штурман лейтенант И. А. Ковшаров. 27 октября он под сильным огнем зениток метко бомбил колонну пехоты с боевой техникой на дороге, проложенной врагом через болото. Среди фашистов началась паника. Но спрятаться им было некуда - кругом простиралась топь. Взрывами бомб гать была разрушена, и гитлеровцы нашли свою смерть в болоте.

Прикрывая войска в районе Ситомля, Тихвин, летчик 160-го истребительного авиаполка старший лейтенант А. П. Силантьев (Ныне Герой Советского Союза, маршал авиации. - Автор.).

29 октября сбил два "Юнкерса-88". Несколько блестящих побед над "мессершмиттами" одержали летчики 123-го истребительного авиаполка капитан Н. П. Можаев, лейтенант Г. Н. Жидов, младший лейтенант А. Т. Карпов.

Ожесточенные бои велись и в воздухе и на земле. Противник нес большие потери. Но, стремясь любой ценой полностью блокировать Ленинград, он бросал в бой новые силы. 8 ноября немецко-фашистские войска захватили Тихвин. Создалась исключительно угрожающая обстановка. С падением Тихвина была перерезана последняя железнодорожная магистраль, по которой к Ладожскому озеру транспортировались войска, продовольствие, боеприпасы, боевая техника, так необходимые защитникам и населению осажденного Ленинграда.

Наступление врага было остановлено во второй половине ноября. Попытки гитлеровцев прорваться через Тихвин к реке Свирь, а также через Волхов и Войбокало к Ладожскому озеру, соединиться с финнами и полностью блокировать Ленинград провалились.

Советское командование решило перейти в контрнаступление к востоку от реки Волхов, разгромить тихвинскую группировку противника и восстановить железнодорожное движение на участке Тихвин - Волхов. Новгородская армейская группа перешла в наступление 10 ноября, 52-я отдельная армия на маловишерском направлении - 12 ноября, 4-я отдельная армия в районе Тихвина - 19 ноября, 54-я армия в районе западнее Волхова - 3 декабря{2}.

Авиация действовала в исключительно сложных метеорологических условиях, поэтому на задание вылетали в основном мелкие группы самолетов. Удары наносились по скоплениям живой силы противника на поле боя и в населенных пунктах, а также по его коммуникациям. В течение нескольких дней наша авиация бомбила и штурмовала железнодорожные узлы Чудово, Мга, Тосно и эшелоны в пути следования.