Девчонка, наконец, вышла из ступора и лихорадочно завертела головой. Повсюду было полно огромных насекомых, пожирающих светящиеся грибы.
Земля у нее под ногами зашевелилась и оттуда вылезла очередная гигантская сороконожка. Тоненько завизжав, огненноволосая отпрыгнула в сторону.
"И чего так орать? - недоуменно пожал плечами Арон. - Здесь же нет ни одного ядовитого или хищного. Подумаешь, сороконг!"
Девчонка с громкими воплями бросилась в ближайшую пещеру. Парень усмехнулся и встал: "Эта трусиха точно не та, кого я ищу! Пора подумать и од леле! А огненноволосая может и дальше гулять по Грибной мари. Если ей так здесь нравится. В конце концов это ее дело". Он осторожно развернулся и двинулся в обратную сторону.
ГЛАВА VI "Пещера сладких снов".
Арон не заметил, как впереди на шляпке одного из грибов мелькнула серая тень. Внезапно раздался зловещий клекот. Хищник прыгнул вниз.
Юноша молниеносно среагировал на звук. Он развернулся, доставая меч и на ходу выставляя его вперед.
Существо уже полакомилось кем-то. Его раздувшийся живот говорил об этом.
Тварь не успела отскочить. Она грузно навалилась на выставленный меч и с душераздирающим визгом накололась на него под весом собственного тела. Арон отскочил назад и отдернул руку. Удар, взмах, еще удар.
Бездыханный спиногрыз повалился на землю. Юноша подошел поближе и перевернул его кончиком меча. "Фу, ну и мерзость! А вонь какая! Отвратительно!" - его передернуло, а в голове всплыла цитата из путеводителя по Грибной мари: "Спиногрызы - самые опасные существа Сумеречной зоны. Они неслышно подкрадываются к жертве сзади и вонзают в нее свое жало. Удерживая добычу когтистыми лапами, начинают пожирать ее со спины".
Хищник был похож на огромную блоху, размером со взрослого сенбернара. Вертикально плоское тело, покрытое тонкими черными волосками. Сзади длинное ядовитое жало. Шесть тонких игольчатых лап, усыпанных мелкими шпорами. Спереди маленькая головка, практически вросшая в тело. С четырьмя парами глаз и огромным крепким клювом. Клюв приоткрылся и из него вывалился раздвоенный язык с присосками.
Недалеко промелькнула еще пара серых теней. Решив убраться подальше, юноша, сломя голову, кинулся в ближайшую пещеру.
В пещере творилось что-то непонятное. Она заполнилась посвистыванием и шуршанием, словно тысяча змей одновременно оказалась здесь. А затем раздался душераздирающий вопль.
Влетев внутрь, Арон увидел черно-вишневую копошащуюся массу, которая все сильнее и сильнее опутывала огненноволосую, оставив свободной только голову. Глаза девчонки были полузакрыты, голова безвольно свешивалась вниз. Плотоядный змеекуст впустил шипы в тело, ядовитый сок, попав в кровь, моментально одурманил ее.
- Симург на твою голову! - выругался Арон, на ходу вынимая меч из ножен и отрубая тут же потянувшиеся к нему лианы-щупальцы. - Что же ты такая растяпа?
Змеекуст, казалось, немного отступил. Но через мгновение щупальца с новой силой ринулись к юноше. Одно из них подползло сзади и моментально вонзилось Арону в ногу. Он попытался отбить его мечом. С разных сторон к нему устремились все больше и больше лиан, которые так и норовили сбить с ног.
Сердце бешено заколотилось: вот-вот лианы опутают и его, впуская свой яд. Тогда уже никому не выбраться. Голова начинала кружиться из-за дурманящего аромата. На Арона накатила волна жгучей ярости. Он со злобой накинулся на щупальца, кромсая все, что попадалось под руку:
- Столько времени я бродил по этому проклятому болоту! И теперь, когда мне осталось совсем немного, какой-то куст пытается мне помешать?! Да я порублю тебя в салат! - кричал юноша, шаг за шагом все ближе подбираясь к незнакомке.
Растение немного ослабило хватку. Но юноша упорно продолжал.
Вот уже весь пол пещеры был залит чем-то липким. От змеекуста осталась груда кусков. Они сочились темно-вишневым густым соком с терпким дурманящим ароматом, от которого кружилась голова. Арон приподнял девчонку. И, взяв ее на руки, быстро, как только мог, вытащил вон из пещеры.
Сияние уже закончилось. Сороконги, дайперы и слигеры разбрелись кто-куда. Спиногрызы ушли следом. Выход был свободен.
Отбежав пару сотен метров, юноша, запыхавшись, положил незнакомку на землю. Он сел рядом и стал нащупывать пульс:
- Вот же свалилась на мою голову!
Поспешно порывшись в рюкзаке, он достал мягкий бурдюк с водой из кожи вопрала и промыл раны девчонки. Ее руки и ноги сплошь покрылись багровыми пятнами с черной окантовкой. Из дырочек в центре сочилась кровь вперемешку с соком дерева. Кожа вокруг принимала синеватый оттенок.
- Жива! - с облегчением подумал он, осматривая раны. - Надолго ли? Еще немного и она уснет навсегда. Нужно противоядие. Срочно!
Снова порывшись в рюкзаке, он достал маленький пузырек. Руки юноши дрожали от усталости и яда, попавшего в кровь. Вдруг земля под ногами зашевелилась. Оттуда выскочил маленький сороконг, который тут же пустился наутек. Арон поскользнулся и упал. Заветный пузырек опрокинулся и укатился куда-то, противоядие выплеснулось на землю.
- Гад, гад, гад! Чтоб тебя спиногрызы сожрали, проклятая многоножка! - юноша вскочил и в сердцах пнул первый попавшийся гриб. - Что теперь делать?!
"Что? Что? Что?" - мысли потоком неслись в голове. Нужной так и не приходило.
Арон попытался лихорадочно сообразить, где взять противоядие: "Можно попробовать сделать его самому, но уйдет куча времени. Собрать все компоненты, сварить, остудить, процедить. К тому же Сияние закончилось, в темноте я могу ошибиться. Тогда вместо противоядия получится отрава. Нет, это слишком долго и опасно..."
Немного успокоившись, он осмотрел свои ноги и руки и увидел лишь пару багровых пятен. Плотная одежда пропиталась соком змеекуста, но послужила хорошей защитой от его шипов.
- Не страшно. Если поторопиться, я успею добраться до Горных. А вот с ней что делать, ума не приложу?!
Мысли путались. Яд, проникший в кровь, начинал действовать.
- Может хоть что-то осталось в пузырьке?
Сгустившиеся сумерки надежно укрыли все вокруг. Юноша принялся обшаривать поляну на ощупь. Наконец, он отыскал заветный флакончик и заглянул внутрь. На самом дне осталось совсем чуть-чуть.
"Отдать остатки противоядия этой огненноволосой? Я смогу выиграть время и продлить ей жизнь. Но вот на сколько? Успею ли я с ней до Горных? А вдруг я сам усну по дороге?! И что тогда? Кому помогу?" - он вскочил и начал расхаживать взад вперед, чтобы не уснуть. Но силы уходили, наваливалась усталость.
"Что теперь делать? Оставшаяся пара капель ее не спасет, а меня может! Я не гнал ее в пещеру змеекуста. Сам чуть не погиб из-за ее глупости! - уговаривал он свою совесть. - Кто она мне? Просто какая-то девчонка, выбравшая не то время для прогулок по лесу. Я и так сделал все что смог, вытащил ее. Ей даже не больно, она просто спит! - юноша разозлился. - Я не отвечаю за всех бестолковых пигалиц в округе! Просто оставлю ее тут и все. Может ей повезет и на нее наткнется кто-нибудь из Темных!"
Юноша вдруг встал как вкопанный. Нужная мысль пришла сама собой.
- Точно! Вот я, дайпер пустоголовый! У любого из Темных есть противоядие!
В голове всплыла картинка: несколько людей Тьмы выносят своего паренька из пещеры, его тело покрыто багровыми пятнами. Они поспешно обмывают тело и мажут какой-то мазью, а затем паренек быстро приходит в себя.
- Ну огненноволосая, ты теперь моя должница! - Арон поднял девочку на руки и помчался к убежищу Людей Тьмы.
Тело незнакомки безжизненно болталось на руках юноши. По дороге в деревню, Арон старался разглядеть во мраке смутно видневшиеся черты своей новой знакомой. Он не знал точно, в каком пристанище сейчас Темные. Но зато юноше было известно, где находится каждое из них.
