Бабушка после такого известия попала в больницу с нервным срывом. Так сказали врачи бедной Тасе, которая, вернувшись из школы, обнаружила дома незнакомых людей в белых халатах.
Бабуля и до этого отличалась странностями в поведении. А теперь, после больницы, тетушке не составило труда получить опеку над девочкой. Кто же доверит ребенка выжившей из ума старухе в старомодных платьях и непонятных шляпках?
Бабушка от такой несправедливости уехала в деревню. Там оставался домик, что достался ей от родителей.
А квартиру Громовых тетка сразу же сдала,забрав Тасю к себе.
Вот так, в одночасье жизнь девочки круто изменилась. А ее саму никто даже и не спросил.
Тетка всегда умела производить впечатление. Черный брючный костюм с иголочки. Жидкие светлые волосы собраны в тугой пучок на затылке. Зауженные очки в черной роговой оправе придавали ей особую строгость.
Девочка никому в гимназии не говорила об их родстве, не желая лишних насмешек. Ведь по ее внешнему виду нельзя было даже подумать о том, что они родственники с этой холеной богатой дамочкой. А уж убедить всех, что взяла "сиротку-однофамилицу" исключительно из жалости тетке труда не составило.
При посещении гимназии Полина Андреевна Тасю никогда не замечала. А если они вдруг нечаянно встречались в коридорах, нарочно начинала усиленно щуриться и громко жаловаться на свою близорукость. Девочка при этом становилась пунцовой и старалась тихонько улизнуть подальше.
Но все это не мешало тетке уделять время на воспитание девочки. Она всячески старалась исправить "дурные манеры, полученные в стенах ужасной общеобразовательной школы, которую так боготворит выжившая из ума старуха". Тася сама слышала как тетушка говорила это ее новой классной руководительнице.
По ее указу девочку контролировали особо тщательно. И за любую оплошность Тасю наказывали очень строго.
Но настоящие мучения начинались дома. Тетка взвалила на племянницу всю грязную работу, которую раньше выполняла приходящая домработница.
Утро Таси начиналось прогулкой с любимцами тети Поли -- Рамзесом, Тутанхамоном и Клеопатрой, котов и кошки египетской породы. Затем надо было тщательно помыть и накормить этих наглых, ленивых, злобных тварей. А еще почистить их спальные места, миски, лотки и игровую комнату до завтрака.
Завтракала девочка на кухне, с прислугой. Сразу после школы ее ждала уборка. Протереть от пыли коллекцию хрустальных кошек тетушки, а также коллекцию редких насекомых покойного дядюшки. Начистить до блеска старинный паркет в гостиной. Сменить, выстирать и перегладить постельное белье и рубашки для Влада. И это все нужно успеть сделать до ужина.
Да еще масла в огонь подливал и Владик, двоюродный брат Таси. Он категорически не признавал их родство, называя Тасю так же как и мать "сироткой". Этот мелкий пакостник никогда не упускал случая насолить своей кузине. А наказания за его шалости всегда доставались Тасе.
Ну а в свободное время Тася сидела в своей каморке и мастерила различные мелочи: шляпки, жилетки, и украшения для кошек и собак. Их тетушка с блеском продавала на своих мини-аукционах дважды в неделю. И гости даже не догадывались, что эти прелестные мелочи шьет не сама хозяйка, а ее "племянница-сиротка".
Обеды проводились Полиной Андреевной в пользу приюта голодающих бездомных животных, которых ни разу никто не видел. Все были уверены в ее порядочности. Никому даже в голову не приходило, что никакого приюта нет.
И такая веселая жизнь ждала Тасю до окончания школы.
"Только бы не опоздать!!! Иначе тетушке все доложат. А она опять заставит меня стоять на горохе коленками и читать дурацкие правила поведения в стихах! - сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди девочки. - Или еще хуже, снова запрет меня на ночь со своими ужасными лысыми кошками!"
Своенравные сфинксы сводили девочку с ума. Они царапались и кусались, но Тася все стойко терпела. Лишь бы они своими недовольными криками не разбудили тетку, которая тут же приходила в бешенство.
Быстренько выгуляв упирающихся кошек, девочка стрелой метнулась в школу.
- Фуу, кажется успела! - Тася с облегчением стала пробираться сквозь толпу ребят.
Внимание в новой школе к ней было повышенным, даже чересчур.
Новая школа девочки была самой престижной в Абакане. Но ее это не радовало. Конечно. Кому по собственной воле захочется прямо посреди учебного года поменять школу? Свою обычную, знакомую с детства и любимую школу, пусть даже на самую лучшую гимназию в мире?
Новеньких не любят нигде, а Тасе ну прямо везло на неприятности. Она в первый же день повздорила с Наташей, лучшей подружкой главной заводилы класса Вики. Да еще и уселась на излюбленное место этой зазнайки, которая в тот день приболела.
В итоге, первая красавица решила, что новенькая сделала все специально, посчитав это объявлением войны. А воевать Тася ох как не любила. Поэтому сейчас она спешила укрыться в своем укромном уголке, чтобы не оставаться наедине с ненавистным классом. Вдруг кто-то сильно толкнул ее в плечо:
- Прочь с дороги, мелкая! - послышалось сзади.
Девочка обернулась и замерла. Позади стоял Костя. старшеклассник, который часто обижал младших. Сердце девочки сжалось. Вдруг он начнет издеваться над ней, и это увидят одноклассники? Особенно Вика. Но что-то мешало ей сдвинуться с места. Так она и стояла, как вкопанная, ожидая самого худшего.
- Ну! Чего уставилась?! - грубо сказал он и, толкнув девочку еще раз, скрылся из виду.
Содержимое сумки посыпалось на пол. Тася судорожно кинулась все собирать, ликуя в душе, что так легко отделалась. Наверное, Костя очень удивился. Тася просто стояла и смотрела на хулигана вместо того, чтобы как остальные трусливо пятиться назад.
Учебники собраны. Никто больше не досаждал. Можно спокойно отправиться восвояси и отсидеться остаток перемены в любимом месте. Но до боли знакомый голос позади буквально пригвоздил девочку к полу.
- Ой! Посмотри-и-и-те, кто это у нас? - в коридоре стояла Вика со свитой. -- Да это же наше рыжее чучело! Пучеглазая, ты опять покидаешь нас? Почему ты никогда не остаешься с нами поболтать?
Каждая фраза Вики сопровождалась громким хихиканьем ее компании.
Казалось, природа решила отыграться на Тасе за что-то, и в насмешку разукрасила ее волосы во все мыслимые оттенки рыжего. Янтарно-желтые на висках и челке, морковно-рыжие с огненными концами на макушке, и коричнево-красные на затылке.
Тася и сама считала себя уродиной. - мало того, что рыжая и конопатая, так еще и огромные сине-зеленые глазищи на пол лица. Но слышать такое от этой зазнайки было непереносимо.
- Оставь меня в покое... - тихо процедила девочка.
- Тебе что же, не нравится с нами разговаривать? - продолжила задира, как ни в чем не бывало. - Ну да, ведь мы - простые смертные. По два класса за один год не проходим... Из школы в школу не скачем... Это ты у нас - вундеркинд! Особенная!
Вика довольно хихикнула. Она привычно издевалась над съежившейся под ее взглядом Тасей. В свои неполные одиннадцать та умудрилась перейти в шестой класс, хотя ее сверстники учились в четвертом.
Девочке хотелось провалиться сквозь землю от такого пристального внимания.
- Ой... Совсем забыла, ты ведь даже не из нашего мира!
- Точно. Прилетела с другой планеты! - подхватила подруга Вики, Наташа.
- Не лезь, я сама... - одернула ее главная зазнайка и продолжила, прищурившись. - А ты никогда не думала, что пора возвращаться обратно?!
- Я... Я не... - Тася задохнулась и стала пунцовой, словно получила пощечину. - Нет, это не так...
"Ну почему я никогда не могу ответить ей достойно?!" - подумала с горечью девочка, попытавшись молча ускользнуть от обидчиков. Но Вика крепко вцепилась в ее запястье.
- Нет! Ты не сбежишь в этот раз, выскочка! - она впилась ногтями в руку Таси и дернула ее к себе. - Стой, я сказала! - никто даже не попытался вступиться, а задира продолжила. - Может лучше послушать твоего сумасшедшего папочку-историка?
