- После этого мы нашли вас в переулке, - сказала Пенни.
- Да. Затем я стал наблюдать за местом, куда они перебрались - на Четырнадцатой улице. Понял, что собрал все необходимые доказательства. Но когда собирался отправиться в полицию, кто-то ударил меня по голове. Это все, что я помню. А потом я очнулся в лесной хижине.
Пенни и ее отец были рады узнать, что молодой человек скоро встанет на ноги.
Поговорив с ним некоторое время, они вышли из больницы и направились к ковчегу.
- Признаюсь, я не знаю, что сказать Ною, - заявил мистер Паркер, когда они подошли к трапу. - Шериф Андерсон настаивает, что ковчег доставляет неприятности и должен быть убран.
Пенни остановилась возле речки. Снова начинал моросить дождик, капли стучали по листве, рябили тихую воду.
- Бедный Ной! - вздохнула она. - Он не захочет покинуть свой дом и своих животных. Этому ковчегу не суждено отправиться в плавание.
- Я буду рад приобрести ему другое жилище, - предложил мистер Паркер. - Но, естественно, ему придется расстаться со своими питомцами.
Пройдя по трапу, Пенни окликнула Старого Ноя. Ответа не последовало. Только когда она позвала его еще несколько раз, старик появился на палубе. Его руки были грязными, он до пояса промок.
- Что случилось, Ной? - воскликнула Пенни, пораженная его внешностью.
- Я трудился все утро, - устало сказал старик. - Вчерашнее беспокойство напугало мою корову, Бесси. Она пробила копытами дыру в ковчеге. Вода поступает быстрее, чем я успеваю ее откачивать.
- В таком случае, почему бы вам не оставить эту старую лодку? - предложил мистер Паркер, воспользовавшись представившейся возможностью. - Разве вам не было бы удобнее жить в хорошем жилище?
- Вместе с моими животными?
- Нет, вам придется оставить их.
Старый Ной покачал головой.
- Я не могу оставить своих животных. По крайней мере, собак, кошек, птиц и кур. Что касается коровы и коз, то ухаживать за ними мне почти не под силу.
- Может быть, вам подойдет кое-что другое? - спросила Пенни. Но поскольку Старый Ной не проявил интереса, она добавила: - Как насчет большого фургона? Вы могли бы забрать с собой ваших маленьких питомцев и путешествовать с ними по Соединенным Штатам!
Светло-голубые глаза Старого Ноя заблестели.
- Когда-то у меня был фургон, - сказал он. - У меня забрали его за долги. Я всегда хотел повидать страну. Но этому не суждено было случиться.
- Насчет фургона можно не беспокоиться, - заявила Пенни, лукаво улыбаясь отцу.
- Вы меня не поняли. - Старый Ной тяжело облокотился на перила ковчега. - Я заключил завет относительно этого убежища. Скоро случится Великий потоп...
- Потопа не будет, - нетерпеливо прервал его мистер Паркер.
- Я был бы рад покинуть ковчег, если бы смог в это поверить, - вздохнул Ной. - Я старею, а бремя ухода за таким количеством животных не становится легче. Но я не должен уклоняться от исполнения своего долга просто потому, что устал.
Пенни знала, что словами старика не переубедить. Взглянув на небо, она увидела, что, несмотря на моросящий дождь, сквозь облака проглянуло солнце. Над деревьями выгнулась красивая радуга.
- Ной! - воскликнула она, указывая на нее. - Разве вы не помните цитату из Библии: "Я полагаю радугу Мою в облаке, чтоб она была знамением завета между Мною и между землею".
- "И не будет более вода потопом на истребление всякой плоти", - прошептал Ной, устремив восхищенный взгляд на радугу.
- Вот перед вами знак, о котором вы говорите, - бодро сказал мистер Паркер.
- Да, да, - прошептал старик. - Это тот час, которого я так долго ждал! Вот радуга, о которой написано в свитке судеб! Потоп никогда более на случится. Никогда больше не пострадают земля и живущие на ней создания.
- Так что вы решили, Ной? - с нетерпением спросил мистер Паркер. - Если я все устрою, вы оставите ковчег?
Старик больше не колебался.
- Да, оставлю, - сказал он. - Моя миссия окончена, мне нечего больше здесь делать.
Пенни и ее отец не стали посвящать старика во все детали, а тихо удалились от ковчега. Оглянувшись, они увидели, что Ной все еще стоит у ограждения, а его восторженное лицо повернуто к радуге. Когда ее последний цвет исчез, он склонил голову в почтительном поклоне. Постояв так некоторое время, он повернулся и с достоинством прошествовал в ковчег.
- Бедный старик, - сказала Пенни.
- Полагаю, ты имеешь в виду Ноя, - усмехнулся мистер Паркер. - Но я тоже заслуживаю сочувствия. Разве не с меня требуется обеспечить дорогостоящий фургон?
- Но ведь на самом деле ты не против, папа?
- Нет, Старый Ной этого достоин, - ответил мистер Паркер. - Его ковчег стал причиной появления в Star очередной сенсационной истории.
Пенни молча шла рядом с отцом. Диверсанты в тюрьме, Берт Оттман на свободе, будущее Старого Ноя обеспечено, ей больше не о чем было беспокоиться. Обогнув изгиб ручья, она увидела блестящую синюю бутылку, застрявшую в ветвях упавшего дерева. Она стала доставать ее.
- Только не говори мне, что собираешься собрать все плавающие сообщения! - запротестовал мистер Паркер.
- Именно это я и собираюсь сделать, - рассмеялась Пенни, подхватывая бутылку. - Видишь ли, вчера вечером я лишилась очень симпатичной заколки. И пока не найду ее, не могу позволить себе считать дело диверсантов закрытым!
КОНЕЦ
