По пути сюда меня только единожды остановили патрульные, но, разглядев карточку Тэна, сразу же отпустили. Популярность хозяина играла мне на руку - никто не горел желанием нажить себе проблем в его лице.

Я останавливаюсь у запертых ворот и нажимаю кнопку вызова. На мониторе, установленном чуть повыше моей головы, появляется изображение. Пожилой мужчина в черном тюрбане смотрит на меня в ожидании. Я снова пользуюсь той же карточкой.

- А, - шипят динамики, и взгляд старика становится более заинтересованным, - ты от Тэна. Задержался, парень.

Щелкают механизмы. В воздухе чувствуется напряжение - он снимает защитное заклинание. И ворота медленно, поскрипывая, отворяются.

Я проезжаю во двор, останавливаюсь у гаражной двери, которая как раз приглашающе поднимается вверх. Показавшийся за ней старик манит меня рукой внутрь. Кажется, бесчувственное тело у меня на байке его особенно не удивляет.

- Подарочек от Тэна? - кивает он на разбойника.

- Что-то вроде. - Я ставлю мотоцикл на подножку и сгружаю "подопытного" на пол. - Это подарочек от Шейлы.

Старик удивленно приподнимает брови, и я протягиваю ему письмо.

- Гм, - прочитав, перчаточник чешет покрытый седой щетиной подбородок. - Так значит, вот в чем дело. Попал ты, парень.

- Я надеялся, мы сможем договориться.

- Одна "крыска" за перчатку? - Он громко смеется. - Ты же понимаешь, что этого недостаточно.

- Да, понимаю, - с легким раздражением отвечаю я. - Не беспокойтесь, я расплачусь.

Он какое-то время пристально изучает меня, сощурив темно-карие глаза, потом его губы медленно растягиваются в очень странной улыбке.

- Конечно, расплатишься, Волчонок, - довольно скалится перчаточник. - Да-да, я знаю, кто ты. Ты расплатишься, иначе Тэн узнает о твоем маленьком прегрешении. А ты ведь этого не хочешь.

- Я всё понял еще до того, как сюда явиться. Незачем меня запугивать.

- Он всё понял, - кривляется старик. - Ну что ж, отлично. Значит, сработаемся. Бери "крыску" и пойдем за мной.

***

Спустя три часа я несусь через пустыню обратно к дому Тэна. Мотор оглушающее ревет, голову всё еще ломит после удара, и я никак не могу сосредоточиться на мыслях, которые беспощадно атакуют мое сознание.

Что-то меня беспокоит. Кажется, всё обошлось. Да, конечно, я теперь должен не только Тэну, и времени на себя у меня совсем не будет, но я жив и должен этому радоваться.

Но не могу. Ощущение неправильности всего произошедшего и происходящего гнетет меня.

Как разбойники узнали, где и когда я буду? Совсем не верится, что это случайное совпадение.

Почему меня оставили в живых? Ведь куда сподручнее просто избавиться от свидетеля.

И этот перчаточник. Так легко согласился помочь и... самое странное. Как он так быстро сделал копию перчатки Тэна?

Я жму на тормоза и останавливаюсь, подняв тучу песчаной пыли. Вынимаю из сумки коробку с перчаткой. Открываю и внимательно на нее смотрю. Нет, это не может быть та же перчатка. Слишком новая на вид. Ею никогда не пользовались.

Я рискую натянуть перчатку на руку. Тесновата. Сосредотачиваюсь, представляя, что хочу превратить песок в воду. Совсем немного песка в маленькую лужицу.

Ничего. Все сенсоры тускло поблескивают в лунном свете. В этой перчатке нет трансмутационного заклинания. Это не она.

Я вздыхаю и прячу перчатку обратно в сумку. Кажется, я перегрелся на солнце. Кому пришло бы в голову красть у меня что-то, чтобы потом снова вернуть? В чем выгода? Перчаточник хотел обзавестись мальчиком на побегушках? Не многовато ли мороки ради такой ерунды? Наверняка, у него и без меня должников хватает.

Езжай дальше, Люк, ты и так опоздал. Сейчас важнее придумать, как объяснить Тэну отсутствие заклинаний в его перчатке.

***

Заявляться в хозяйский особняк посреди ночи не самая лучшая идея, но я предполагаю, что Тэн скорее всего беспокоится о своей перчатке и всё равно ждет меня. К своему удивлению, я ошибаюсь.

Заспанный привратник снимает охранное заклинание и впускает меня, предложив оставить "посылку" у него или подождать до утра в гостевой комнате. Я выбираю второе. Но не успеваю перейти через двор, как меня очень тихо окликают.

Лидия выглядывает из окна и движением руки просит меня подняться наверх, к хозяйской спальне.

Мы встречаемся в коридоре, и она, не говоря ни слова, куда-то меня ведет. Я не так уж часто расхаживаю по дому Тэна, и наш маршрут мне ни о чем не говорит.

- Э, госпожа... - пытаюсь хоть что-нибудь разъяснить я, но Лидия только шикает на меня и ведет дальше.

Больше я ничего не спрашиваю, пока мы не оказываемся в небольшой спаленке, скромно обставленной, но очень уютной. У меня даже мелькает похабная мысль, что Лидия привела меня сюда ради любовных утех, но я быстро выкидываю это из головы, когда вижу фотографии. Здесь есть седой мужчина с рыжими усами, обнимающий прекрасную женщину с вьющимися, как у Лидии, волосами, только каштанового цвета. Здесь - совсем еще маленькая Лидия вместе с маленьким рыжим мальчиком, наверняка, братом. Здесь и Лидия-подросток, счастливо улыбающаяся, а рядом с ней не менее счастливая черноволосая девушка с очень яркими синими глазами.

- Что это? - спрашиваю я, взяв рамку с фотографией.

- Это мое убежище. - Лидия стоит у окна, спиной ко мне, и не видит, что я держу в руках. - Тэн позволил мне взять кое-какие вещи из дома. Я довольно часто прячусь здесь.

- Да, - понимающе киваю я. - Но я не об этом. Фотография. Здесь ты и... Шейла?

Она оборачивается, смотрит на рамку.

- Да, мы дружили когда-то.

- Как тесен мир.

- Несомненно.

Я ставлю фотографию и пробегаюсь взглядом по другим. Меня привлекает еще один снимок, но тут я чувствую, как рука Лидии аккуратно касается моего плеча.

- Ты привез ее?

- Да. - Я тут же вынимаю из сумки коробку с перчаткой. - У меня вышла небольшая заминка. И если честно, мастер сказал, что для починки перчатки пришлось удалить все заклинания. Мне очень жаль. Надеюсь, у хозяина остались исходники.

- Это плохо. - Она забирает у меня коробку, поднимает крышку и прикасается к перчатке. - Но не переживай. Я позабочусь о Тэне. Он тебя не накажет. Ты можешь идти.

- Спасибо, госпожа.

Она кивает и отворачивается, чтобы открыть дверцу шкафа. Я уже собираюсь покинуть комнату, но что-то заставляет меня остановиться и снова посмотреть на фотографию.

На ней рыжий подросток, очень похожий на Лидию. И одновременно он похож на еще одного рыжего человека, которого я недавно встретил.

- Лидия.

- В чем дело, Люк?

- Кто это?

Она смотрит через плечо. Я указываю пальцем на снимок.

- Мой брат, - настороженно отвечает она.

Я прокручиваю в голове стычку в пустыне. Рыжий разбойник с дубинкой напоминает мне Лидию. Точно так же, как и этот парнишка на фото. Это - один и тот же человек.

- Где сейчас Тэн? - щурюсь я.

- Спит. - Она закрывает коробку в шкафу и поворачивается, прижавшись к дверце спиной, словно пытаясь ее защитить.

- Почему?

- Что значит "почему"? - Лидия хмурится, хотя грозный вид ей так и не удается принять - мешает страх в глазах. - Мой муж устал и имеет полное право на отдых.

- Ну, естественно. Только мы оба с тобой знаем, что он бы места себе не находил, пока не получил бы обратно свою перчатку. И уж точно не упустил бы возможности устроить мне выволочку. Так что скажи мне правду. Что тут происходит?

- Он, правда, спит. - Лидия тяжело дышит. Я почти слышу, как неистово бьется ее сердце.

И тут до меня доходит.

- Только ты знала, что я повезу перчатку на ремонт.

Она затаивает дыхание.

- Твой брат ограбил меня. - Я делаю шаг к ней, и Лидия буквально вжимается в шкаф. - Где сейчас перчатка Тэна?