- Значит, мальчик знает Шейлу, - сощурился мастер Блабаш. - Интересно. И зовут тебя Люк. Хм... Кажется, я понял, кто ты такой. Ты тот самый волчонок, который работает на Тэна. Такой юный и такой борзый. Но талантливый. Только Тэн мог взрастить нечто подобное.

- Меня вырастил не он, а родители. Хотя это совсем не важно. Особенно в данную минуту. У вас есть то, за чем я пришел, или слухи ошибочны? В который раз я повторяю, что спешу?

- Нахальный волчонок Люк, - ухмыляется щеголь. - Про тебя говорят на рынке. Правда я представлял тебя ростом повыше и плечами пошире. И эти длинные волосы - сейчас не в моде.

- Меня мало интересует мода.

- Я заметил. Но ты прав, это неважно. Да, у меня есть то, что надо твоему хозяину.

Наконец-то!

Он картинно поднимает правую руку над головой, что, в общем-то, совсем не обязательно. Его перчатка выглядит просто, даже грубо. Она большая, металлическая, скопление сенсоров, датчиков и проводов. Но она у него есть, что говорит о немалом достатке щеголеватого торгаша в полосатом костюмчике.

Он тоже в некотором роде коллекционер заклинаний. Просто он не видит смысла держать их дома, складируя на полочках. Отсканировал - продал. Купил новое. Никакой жадности и маниакальной одержимости.

В отличие от мастера Тэна.

- Вуаля! - Передатчики на перчатке продавца загораются белым. Посреди шатра появляется высокий столик, на нем - красивая позолоченная шкатулка.

Диковинка тоже всё время была здесь. Никакого сейфа. Но наверняка на ней куча охранных заклинаний.

Мастер Блабаш какое-то время водит рукой в перчатке над коробочкой, потом поворачивается ко мне.

- Оно здесь, перед тобой. Я хотел выставить его на торги, но для мастера Тэна... Что он предлагает?

- Сейчас. - Я достаю из внутреннего кармана куртки маленькую прямоугольную бумажку, покрытую переливающимися символами, подобными тем, из которых составляют заклинания. - Земля на востоке седьмой провинции, наивысшего качества, готова к засеву; меха и ценные металлы; оборудование для ремонта и диагностики перчаток (мастер Тэн знает, что вы его хотели) и, конечно же, кое-что из его личной магической коллекции. Хозяин надеется, что такого у вас еще нет.

- Дай-ка сюда.

Блабаш берет бумажку и сканирует перчаткой - символы исчезают.

Это всего лишь расписка. Землю и прочее торгаш получит только тогда, когда я доставлю заклинание мастеру Тэну, и оно будет считано. И не секундой раньше. Мне даже не надо проверять, что там в шкатулке. Если хозяин не получит желаемого, Блабаш тоже ничего не получит. И может даже разориться, если мастер Тэн будет не в настроении.

Блабашу не выгодно меня обманывать. Но он имеет право отказаться от предложенной цены. Имеет, конечно. Но не станет. Оборудование для починки перчаток невероятно ценно, а заклинания из коллекции Тэна, даже самые простые, - лакомый кусочек для многих торгашей. В наше время заклинания в основном отыскиваются, но мастер Тэн... он действительно мастер. Он один из тех нескольких магов во всем мире, которые умеют создавать новые заклинания.

Столько ему не предложит никто.

Щеголь довольно скалится и отходит в сторону, приглашая меня к столику со шкатулкой.

Я не медлю. Но в последний момент, Блабаш хватает меня за запястья, не позволяя забрать покупку.

- В чем дело? - медленно поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с его хитрыми черными глазками.

- Слушай, парень, - вкрадчиво говорит щеголь, - а не хотел бы ты поработать на меня? О тебе действительно очень хорошо отзываются. Ты на редкость надежен и продержался в нашем бизнесе достаточно долго. Я буду платить вдвое больше, чем твой нынешний хозяин. Что скажешь?

- Скажу... - Я аккуратно выворачиваю руку из-под его пальцев и поднимаю шкатулку. - Скажу, что благодарен за предложение, но пока что никто не сможет заплатить мне больше, чем мастер Тэн. Спасибо. Всего хорошего.

***

Дорога обратно выдалась на удивление спокойной. То ли разбойники еще не успели прознать о редком трансмутационном заклинании, то ли на рынке имелось что-то поинтереснее, за чем они и охотились.

В любом случае, я прибыл в особняк Тэнов еще до заката и надеялся на хорошее вознаграждение за свои старания.

И в некотором роде получил его еще до встречи с хозяином.

Лидия - она первая вышла меня встретить. Сияющая, словно мечта. Прекрасная и недостижимая. Еще одна приятная особенность моей работы.

Она спускается по лестнице в холл, плывет, словно сон, рождающийся глубоко в подсознании и складывающийся в образ самого вожделенного, что только может привидеться мужчине.

Юбка ее длинного платья шелестит, как листва на ветру. Золотисто-рыжие локоны подобны солнцу, разбросавшему лучи за ее спиной. Светлая кожа сияет здоровьем и молодостью. Губы... я бы целовал их, не отрываясь веками. Я бы отыскал заклинание, дарующее бессмертие, лишь бы навсегда оставаться с ней.

Лидия...

Глупая мечта.

Неисполнимое желание.

Жена мастера Тэна.

Она приветственно кивает мне и проходит мимо. Оказывается в его объятиях. Я даже и не заметил, как он появился в холле. Но вряд ли это было действие заклинания. Мастеру Тэну нет смысла передо мной красоваться. Никого здесь присутствующего фокусы не интересуют.

Раздается легкий серебристый смешок. Она повисает у него на руках и с улыбкой и наслаждением принимает поцелуй.

Я опускаю глаза, разглядываю запыленные сапоги.

Такого мужчину, как мастер Тэн, без сомнения можно полюбить. Он высок и статен, черты лица правильные, хотя, возможно, это результат применения качественных чар. Глаза узковаты, нос крупноват, морщины на лбу, но, в целом, лет пятнадцать назад он мог бы с успехом сниматься в рекламе, и женщины толпами валили бы в лавки за теми товарами, которые он предлагал бы им с экранов и постеров.

Добавить к этому одну из самых крупных коллекций заклинаний и прочие приятности вроде земель, замков и приисков, и получается более чем завидный жених.

Конечно, мастер Тэн получает всё, что хочет. Естественно, Лидия, как и любая разумная женщина, не отказалась от такой перспективной партии.

Но как же хотелось верить, что дело тут вовсе не в любви и богатстве. Что у меня есть шанс. Что она скрывает какую-то ужасную тайну за своей милой улыбкой. Что Тэн просто вынудил ее притворяться. Что он не так хорош для нее.

О, да, он алчен и властолюбив. Бывает жесток с теми, кто не подчиняется ему. Уничтожает врагов одним махом перчатки. Но как по мне, так это повод завидовать ему еще больше.

И я завидую.

- Оно у тебя? - В серо-зеленых глазах Лидии разгорается пламя, но обращается она не ко мне.

- Одну секунду. - Он выпускает ее из своих объятий и протягивает мне руку.

Я спешу передать ему шкатулку.

- Увесистая, - довольно жмурится Тэн. - Коды?

- Думаю, просто открывающее заклинание. Нет кнопок, панелей и отверстия для ключа. По крайней мере, мастер Блабаш никаких напутствий не давал.

- Отлично. - Тэн с интересом рассматривает шкатулку и явно растягивает удовольствие. На его перчатке разгораются синие передатчики.

Он всегда в ней. И она разительно отличается от той, что я видел на Блабаше. Она точно повторяет контуры его пальцев и выполнена из черного металла, подходящего по цвету к одежде Тэна. Я знаю, что этот металл необычен, он меняет цвет в зависимости от желания хозяина. Это тоже магия, но магия направленная на восприятие, как и сама перчатка. Что-то сродни сканированию.

Мне хочется прикоснуться к ней и померить, но я знаю, что это невозможно. Тэн не снимает ее и никому не позволяет ее касаться. Разве что Лидии.

Щелкает потаенный механизм, и крышка шкатулки слегка отскакивает. Тэн медленно поднимает ее и заглядывает внутрь.

Я невольно делаю несколько бесшумных шагов вперед и становлюсь так, чтобы иметь возможность видеть, что же там такое лежит.

- Книга? - не сдерживаю удивления я.