- О, я этого ожидал, - улыбается Тэн. Он передает шкатулку жене, а сам открывает книгу на первой странице.
Я вижу знакомые, слегка переливающиеся символы. Их много, они маленькие и написаны очень плотно.
- Заклинание длиной в целую книгу, - мурлычет Тэн. - Это нормально, когда речь идет о высшей трансмутационной способности.
- Твоя перчатка сможет его воссоздать? - серьезно интересуется Лидия.
- Конечно, - слегка хмурится мой работодатель. - Что за странный вопрос?
- А моя? - Лидия невинно моргает, и до него наконец доходит.
- Ах, вот в чем дело. - Он ухмыляется. - Хочешь первая попробовать. Ну, давай. Сейчас принесу твою перчатку. Ее мощности должно хватить.
Конечно, у Лидии тоже есть перчатка. Это свадебный подарок Тэна. Однако пользоваться ею жена хозяина может только в его присутствии. Всё остальное время перчатка заперта в сейфе, открыть который не может никто, кроме самого Тэна.
Вот она - искорка надежды. Он не доверяет жене перчатку. Судя по задумчивому взгляду Лидии, которым она провожает мужа, мы думаем об одном и том же.
Тэн использует несколько сложных заклинаний, чтобы открыть двустворчатую дверь и приглашает нас войти в библиотеку.
Я попадаю сюда не в первый раз, но у меня всё равно перехватывает дыхание. Его коллекция заклинаний впечатляет. Конечно, не все эти свитки, таблички и просто листочки в рамочках купил сам Тэн. На самом деле он продолжает семейную традицию. И, тем не менее, большая часть коллекции - его заслуга.
В углу, между стеллажами и высоким окном от самого пола, я вижу кое-что новое - клетку с канарейкой. Птичка мечется и чирикает, ей тесно за решеткой и ее тянет к свету, но там ей не быть. Я сразу же понимаю, зачем она здесь - совсем не для красоты.
Тэн вставляет руку в перчатке в специальное отверстие в сейфе, приборы считывают информацию, и дверца отворяется. Конечно, это не единственный сейф в доме и далеко не последняя перчатка в коллекции Тэна.
- Милая, подойди.
Серебристая и легкая, словно сшитая из ткани, перчатка оказывается на руке у Лидии. Жена хозяина удовлетворенно вздыхает и нетерпеливо тянется тонкими пальчиками к заклинанию, которое Тэн всё еще держит в левой руке.
- Это займет какое-то время, - говорит хозяин и передает книгу супруге.
Мы оба молчим и внимательно наблюдаем, как Лидия перелистывает страницы и водит вдоль них правой рукой. Сенсоры на ее перчатке мигают самыми разнообразными цветами.
Я успеваю немного покемарить, опершись на один из стеллажей. Когда Лидия захлопывает отсканированную книгу, за окном уже совсем темно.
- Ну что, попробуем? - улыбается жена хозяина.
Он жестом предлагает ей начать с канарейки.
Лидия протягивает к ней руку в перчатке и прикрывает глаза, чтобы сосредоточиться.
Перчатка может содержать в себе до тысячи разнообразных заклинаний, и чтобы применить одно конкретное, нужно дать четкую мысленную команду.
Наконец, серебристая гладь тончайшего металла разгорается красными огоньками. Канарейка застывает на месте, вцепившись коготками в прутья клетки, и замолкает.
Трансмутация - это превращение одного в другое. Обычно она используется по отношению к каким-либо веществам или предметам, но высшая трансмутация, как и любое высшее заклинание, действует на живое.
Желтое оперение канарейки постепенно меняет цвет на коричневый, птица плавно увеличивается в размерах, ее клюв загибается вниз, когти становятся острее, взгляд - более хищным. Теперь перед нами настоящий сокол.
- Великолепно! - Тэн аплодирует жене. - Ты как всегда не подвел. - Он берет с полки мою долговую книгу и, проводя над страницами рукой, стирает целых три записи.
Я благодарно киваю.
- Зайди ко мне завтра после обеда, - продолжает он. - У меня будет для тебя еще одно задание. А сейчас можешь идти. - Тэн обнимает Лидию за талию и притягивает к себе, нежно целует в шею. - Мы с моей женой хотим отпраздновать очередную победу.
- Конечно. Всего хорошего. - Я слегка наклоняю голову в знак уважения, разворачиваюсь и быстрым шагом выхожу из библиотеки.
Вслед мне доносится серебристый смех и шелест листвы.
***
Дома, как всегда, не убрано и нечего есть. На первое я уже давно не обращаю внимания, а второе приходится как-то решать, хоть и неохотно. После захода солнца никакие лавки уже не работают - еды не купить. Я открываю холодильник и несколько минут любуюсь плесенью, потом достаю получерствый хлеб, полбанки томатного соуса и трачу какое-то время на пережевывание и размышления.
У мастера Тэна есть еще одно дело для меня. Это хорошо. Но почему он не сказал сразу, что за заклинание ему потребовалось? Странно. Таким образом, у меня остается меньше времени на то, чтобы выяснить, где и у кого его искать.
Я отодвигаю от себя опустевшую банку, стряхиваю со штанов крошки и сажусь поближе к окну. Конечно, дневного света сейчас нет, но там у меня стоит рабочий стол, куда я складываю свои собственные сокровища, и мольберт.
Я рисую. Это успокаивает и расслабляет. А еще немного волнует, потому что рисую я ее. И только ее.
***
Я знаю, что после обеда Тэны любят отдыхать в саду, поэтому сразу же направляюсь туда. По пути встречаю седого мужчину лет пятидесяти. У него густые рыжие усы и серо-зеленые глаза. Мне не надо долго думать, чтобы понять: вероятнее всего - это отец Лидии. Я узнаю схожие черты лица, ведь я не один раз рисовал ее. Да и возраст подходящий.
Мы разминаемся, не поздоровавшись. Буквально мгновение скользим друг по другу заинтересованными взглядами и отворачиваемся каждый в свою сторону. Он одет довольно бедно, в отличие от своей дочери. Но держится прямо и немного горделиво, почти как она. Значит, не простой рабочий. Или, по крайней мере, не всегда им был.
Вздыхаю. Ему наверняка не приходится ждать специального приглашения Тэна, чтобы иметь возможность увидится с ней.
Неожиданно, но мне везет. Лидия одна. Сидит на скамейке под яблоней и что-то читает. Похоже на письмо, какими пользовались еще до изобретения телекинетических заклинаний и прочей связной магии.
Сегодня на ней бледно-розовое, почти белое платье, а ее волосы на солнце отливают золотом.
Невольно останавливаюсь, чтобы полюбоваться ею, но, видимо, меня уже успел выдать шорох шагов, потому что она поднимает голову и устремляет на меня взгляд своих задумчивых глаз, которые сейчас кажутся ярко-ярко-зелеными.
Выдыхаю, натягиваю на лицо приветственную улыбку и подхожу. Здороваемся. Она тоже улыбается, быстрым движением руки прячет письмо в складках платья. Делаю вид, что не заметил ее волнения. И, чтобы нарушить тягостную паузу, решаюсь на глупость.
Достаю из-за пазухи бумажный свиток и протягиваю ей.
Лидия удивленно моргает. Разворачивает. Смотрит на рисунок, затем на меня, чуть приоткрыв рот.
- Это подарок, - говорю я.
- Нет. - Она качает головой, сворачивает и возвращает мне.
- Тебе не понравилось?
В ее взгляде сквозит непривычная для нее растерянность.
- Нет.
Я киваю и прячу рисунок обратно за пазуху. Всё ясно. Я выставил себя дураком, еще и ее смутил. Поворачиваю голову в сторону, лишь бы не смотреть на Лидию и вижу, как к нам приближается Тэн с какой-то металлической коробкой подмышкой.
- О, Люк! - Хозяина явно радует мое появление. - Я знал, что ты будешь вовремя. Ценю. Вот.
Он протягивает мне коробку. Она довольно легкая.
- Что это?
- Перчатка. Вот адрес, куда ее надо отвезти. - Тэн дает мне прямоугольную бумажку с именем и цифрами.
Наверное, у меня глаза размером с блюдца, так как он смеется и поясняет:
- Конечно, я не собираюсь ее продавать. Ей нужна диагностика. Помнишь того сокола, которого сотворила Лидия из канарейки? Перчатка почему-то сработала только один раз. Конечно, у меня были другие планы насчет тебя, но они подождут. Это - важнее.
