- Какой же я красивый, - пронеслось в его голове, - ка╛кой у меня умный взгляд, какие у меня мускулы, как я раньше всего этого не замечал? Я, наверное, самый лучший. Ведь драконы именно меня попросили помочь им. Я самый лучший, я, я, Я! Стоп, но как же я могу быть самый лучший, если и отметки у меня в школе неважные, и от брата я всегда и драке убегаю, а драконы меня позвали потому, что я был к ним ближе - и всё. Прямо там, я - самый лучший, ха-ха! Это, наверное, зеркало. Ой!

Мальчик увидел, что его изображение стало уменьшаться

- Может, это и есть проход дальше?

Женя дотронулся рукой до стекла - так и есть: рука прошла сквозь стекло.

Мальчик спокойно шагнул вперёд, он уже привык хо╛дить сквозь стены. На другой стороне он обернулся на злоб╛ное шипение и увидел под ногами маленького трёхголово╛го змея.

- Ты чего это тут шипишь, малыш? Мальчик хотел взять его на руки, но змей уполз.

- Эй, куда ты, не убегай, я тебя домой заберу, ты ведь ред╛кость. А здесь разве можно жить одному? Ну ладно, как хо╛чешь. Может, тебе и лучше здесь. Ой, мой кроссовок!

Да, это был Женькин кроссовок, который утром "съела" трава.

- Смотри-ка, целенький. Ха, "трава ест всю органику", - вспомнил он слова из кристалла, - а мой кроссовочек из кож╛заменителя!

Мальчик снял с ноги неуклюжее подобие обуви, что он смастерил сам, и надел на ногу ещё до прихода в пещеру Мудрых.

- Так-то лучше. Стоп, если мой кроссовок был здесь, а я уронил его в "кратер" Вулкана, то и талисман должен быть где-то здесь. Жаль, что свет слабый, но ничего, поищем.

И Женя стал ползать по полу, подбирая все камни и рас╛сматривая их на свет. Перебрав десятка два камней разного раз╛мера, он наткнулся на камень, который был тёплый на ощупь, но цвет имел обычный, серый. Как же проверить? Жека достал "хамелеон" и поднёс к своей находке: "хамелеончик" был зе╛леного цвета, а тёплый камень слегка покраснел.

- Нашёл! - радостно крикнул Жека.

Он уже хотел спрятать талисман себе в рюкзак, но ус╛лышал позади себя опять злобное шипение. Женька обер╛нулся и увидел огромного трёхголового змея, а рядом с ним -Илюшу. Змей нападал на мальчика, а тот слабо отбивался. Только сейчас Женя увидел кучу костей на полу за змеем. Откуда здесь взялся Илья, было думать некогда, брату надо ныло помогать. Женя сунул оба камня в рюкзак и побежал на выручку.

Вдвоём они справились со змеем, ценой нескольких синя╛ков и порванных рубашек. Змей опять стал маленьким и уполз. Братья сели на пол отдышаться.

- Ты откуда здесь взялся? спросил Женька.

- Мне нужен драгоценный камень. Он такой красный, ты его не видел?

- А ты откуда знаешь про него?

- Мне сказала птица Феникс.

- Так тебя сюда послал Маргарлан?

- Да. Он сказал, что ты здесь будешь и что ты помогаешь драконам. Ты не верь им. Они хотят с помощью этого камня проникнуть в наш мир и захватить его. А Маргарлан, когда я отдам ему камень, отвезёт его своей мудрой сестре. Той самой, из легенд.

- И ты ему поверил? Этот камень принадлежит драконам. Это их волшебный талисман, а Маргарлан его украл!

- Если он его украл, то почему камень здесь, а не у Мар- гарлана?

- Он кинул его в кратер вулкана, потому что не мог убе╛жать от Нардива.

- А Нардив - это кто, дракон?

- Это старший вожак в семье драконов.

- А почему твой Нардив сам сюда не полез?

- Потому что он слишком большой и не войдёт в этот ла╛биринт. Да и вообще, эта гора - испытание для людей.

- Как она может быть для людей, если их в этом мире нет? Или твои драконы специально её сделали с планом на будущее: пытать людей, когда станут хозяевами обоих миров? Я камень заберу и отдам Маргарлану, ты нашёл его?

- Талисман я нашёл, но тебе его не отдам, потому что ты -дурак, и ничего не знаешь.

- Это ты - дурак! И ты сам ничего не знаешь. А если хочешь драки - давай. Я опять отлуплю тебя. Только куда ты теперь убежишь? К драконам?

Женька такого издевательства выдержать не мог. И опять, как дома, братья сцепились. Только в этот раз Жека решил драть╛ся до победы. Ведь если победит Илья, то талисман достанется Маргарлану, а добрым и мудрым драконам придётся подчинять╛ся этому чудовищу. Нет. Такого Женя допустить не мог. Братья катались по полу, награждая друг друга синяками. И в тот мо╛мент, когда Илья уже как будто победил, Женька так его трес╛нул, что тот аж откатился.

Младший встал и, сжимая кулаки, глядел на старшего: Илья сидел на полу и молча и зло, хотя не без удивления, смотрел на Жеку. В драку он больше не лез.

Видя, что Илья уступил, Женька повернулся, взял свой рюк╛зак и со слезами на глазах убежал. Только теперь он убежал не╛побеждённый. Но ему почему-то было неприятно видеть Илью вот таким, впервые проигравшим их долгую дуэль.

Женька убежал, и Илья остался один. Он сидел и пере╛варивал всё случившееся за этот день. Он вспомнил всё: и свою утреннюю драку с братом, и визит Маргарлана, и сло╛ва, выложенные камешками у высокого дуба, и полёт драко╛нов, и то, как Жека помог ему победить трёхголового змея, и то, что сейчас Женя победил его. Да, впервые старший брат думал о младшем не со злобой, раздражением и превосход╛ством, а как о равном, даже, может быть, лучшем. Скорее всего, сейчас правда была на стороне Жени. Да, место тут такое, что все мысли приходят в порядок.

- Пойду, догоню Женьку и помирюсь с ним. А Маргарлан пусть остается с носом: камень мы отдадим драконам, - решил Илья.

Он уже сделал шаг в перёд, когда услышал: "Ой!" - а затем шум посыпавшихся камней.

- Иду! - заорал Илья и кинулся к брату на выручку.

- Осторожно, здесь обвал. Я стоял на краю, смотрел, как пройти, и вдруг земля подо мной осыпалась.

- Не волнуйся, Жек, Я тебя вытащу. Знаешь, я подумал обо всём. Извини меня. Ты был прав, а я нет.

- Ты меня не обманываешь?

- Да ты что! Я мог тебя бить и издеваться над тобой, но разве я когда-нибудь тебе врал?

- Прости. На вот, возьми мой рюкзак, в нём лежит "Серд╛це Дракона" - так называется талисман. Если он разобьётся, драконы потеряют способность летать. Я не хочу упасть вмес╛те с ним.

Женька подал брату рюкзак, но их руки не могли дотянуть╛ся друг до друга, тогда Женя попробовал немного подняться вверх, но сполз ещё ниже. Правда, рюкзак он успел отдать бра╛ту. А внизу была пропасть и текла река - лава. Всё-таки это был вулкан.

- Братик, - вырвалось у Ильи, - прошу тебя, осторожней. А то с кем я буду дома драться? Подожди, не шевелись, я кое- что придумал.

Илья увидел мост через реку, этот мост был ниже, чем висел Женька. Илья наметил себе дорогу: можно было прой╛ти по едва заметной тропинке к мостику, а оттуда, по корням (странно, корни тут есть, а деревьев нет, хотя это вовсе и не корни) подобраться к висящему брату. Он очень осторожно спустился к мостику и положил рюкзак в безопасное место. Потом он подполз к брату и помог ему подняться с того опас╛ного выступа, на котором он висел, наверх. Затем они вместе спустились к мосту, взяли рюкзак и без приключений пере╛брались на ту сторону. Дальше был просто тоннель, такой же, как и тот, по которому шёл Женька, до того, как попал в лаби╛ринт, только длиннее. Братья шли рядом и наперебой расска╛зывали друг другу, что с ними произошло до того, как они встретились.

Расставшись с Маргарланом, Илья попал сразу в столо╛вую. Есть он не стал (они хорошо перекусили, ожидая, когда можно будет войти в гору). А вот с зеркалом он попался. На╛столько себя нахвалил, что отражение сначала раздулось до краёв зеркала, а потом лопнуло и втянуло Илью внутрь, где он встретил змея и Женю.

Было похоже на то, что скоро будет выход из лабиринта, но его всё не было. Вдруг в темноте заблестели две красные точки.

- Там кто-то есть, - Илья первым заметил это.

Но отступать было некуда, и, взявшись за руки, братья сме╛ло пошли вперёд. И вот из тьмы выступил зверь, это был дра╛кон, но без крыльев и меньше тех, которые привезли сюда Женю. Он был серого цвета, как будто седой старик. А глаза у него были такими же колючими, как у Маргарлана.