СЕРДЦЕ ДРАКОНА

Маргарлан сидел на дереве и поправлял перья на своих шикарных двухметровых крыльях темно фиолетового цвета. Правда, сейчас они не были такими уж шикарными: после очередной драки его крылья скорее походили на крылья старой потрепанной вороны, чем на крылья величественной птице Феникс. Ну, вот и последнее пёрышко. Теперь можно передохнуть и собраться с мыслями. Мрачные воспоминания понеслись в его голове.

- Ну и дура же моя сестрёнка. С её-то способностями я давно бы уже мог завоевать весь мир. Жил бы сейчас где ни -будь во дворце, мне бы кушанья разные подавали бы. Эх, ну был бы я хотя бы таким же сильным, как драконы, я бы тогда им всем показал, - и он погрозил кому-то кулаком.

В это время снизу послышался шум, Маргарлан затих и, казалось, слился с деревом.

Между деревьями шли два дракона. Один из них был стар, другой, напротив, молод. Для драконов такая прогулка была необычна: они слишком большие чтобы "гулять", протискиваясь между деревьями, значит они хотят уединиться чтобы поговорить о чём-то важном. Маргарлан весь превратился в слух, так как драконы остановились довольно далеко 0т него, и слышно было плохо.

- Ну вот, Варал, теперь ты знаешь всю историю "Сердца Дра╛кона" и понимаешь, что оно для нас значит, - говорил старый.

- Но, Нардив, мы все с детства знаем эту историю, хотя без всех этих подробностей.

- Ты не знаешь главного. Никто, кроме меня, не знает эту тайну, я передаю ее тебе, а ты в свой час передашь следующему вожаку. Итак: тот камень, который лежит на алтаре - это не "Сер╛дце", это обычный булыжник, закрывающий тайник, где спрята╛но само "Сердце". "Сердце Дракона" тоже камень, он полупроз╛рачный, матовый, красноватого цвета, тёплый и как будто жи╛вой. Именно в этом камне и заключена сила всех драконов. Если оно разобьется, то драконы навсегда потеряют способность ле╛тать. Ты должен охранять "Сердце" всю свою жизнь. В этом и есть главная цель вожака...

Дальше Маргарлан уже не слушал. Он представил себе, как станет королём драконов.

Настала ночь. Маргарлан дождался, когда все драконы ра╛зойдутся по своим пещерам спать и тихонько прокрался к ал╛тарю. План был прост: убрать верхний камень и достать "Сер╛дце Дракона". Но Маргарлан не думал, что камень будет таким тяжёлым. Он целый час топтался вокруг тайника, но так и не смог поднять "крышку".

Приближался рассвет. Отчаявшись, Маргарлан готов был уже отступить, но тут в его голове возникла мысль:

- Драконы, конечно, больше и сильнее меня, но я летаю быстрей. Если я сейчас просто скину этот проклятый булыж╛ник, он наделает много шума, и драконы проснутся, но я тем временем схвачу "Сердце" и улечу. Эти жирные летающие яще╛рицы меня догнать не смогут! Ничего, главное достать это "Сер-дце", а там...

Предаваясь радужным мечтам, Маргарлан постепенно про╛двигал камень к краю. Вот уже настоящее "Сердце Дракона" замерцало внутри своего тайника, которому верхний камень служил лишь крышкой. И тут из ближайшей пещеры (а это была пещера вожака Нардива) послышался шум. Эта возня спугнула Маргарлана, и он толкнул камень сильнее.

- Трах-бум-бум-бумм! - это упал булыжник. Но упал он с таким невероятным грохотом, на который Маргарлан не рас╛считывал. Птица Феникс вцепился в талисман, рванул - камень нехотя вылез из своего убежища, где лежал сотни лет. Но об этом было некогда думать: надо было скорее улетать.

Нардив спал, ему снился тревожный сон: кошки, очень много кошек в его пещере, а одна из них громко хохочет Ста╛рый дракон проснулся, но, хотя сон - это всего лишь сон, смут╛ное ощущение тревоги осталось. Он решил выйти на улицу - посмотреть на звезды, это всегда его успокаивало. Он встал, расправил свои крылья и тут услышал:

- Трах-бум-бум-бум!!!

Дракон вздрогнул и вышел из пещеры. От алтаря в воздух поднималось крылатое существо, но это был не дракон, а кто-то гораздо меньший. Нардив кинулся к алтарю - так и есть: талисман исчез.

Из соседних пещер стали выползать драконы. Один из их недостатков то, что спят они очень крепко, а проснувшись, не могут быстро ориентироваться.

- "Сердце Дракона" украли, - крикнул им старый вожак, взлетая.

Минут через десять большая часть семьи драконов поле╛тела в погоню. За это время Маргарлан мог бы улететь далеко, мог бы спрятаться, но Нардив не отставал от него.

Чувствуя, что силы на исходе, но, не желая сдаваться, не удачливый воришка решил сделать пакость. Он направился к вулкану. Кратер этого вулкана был очень глубоким и узким; дно устилал ковёр из трав, непонятно как там выросших. Даже самый маленький из драконов не смог бы проникнуть туда. Вот, Маргарлан и решил кинуть в этот вулкан "Сердце": если оно разобьётся - он ничего не потеряет, а если нет, то, достав его, он наконец-то сможет стать королём драконов.

Вот и вулкан. Нардив понял, что замыслила эта чудовищная птица, но помешать не смог. И вот уже красное "Сердце" лежит в кратере, а птица хохочет. "Ну точно, как та кошка во сне", - успел подумать вожак. А ещё он подумал, что вот сей час талисман разобьётся, и все летящие драконы рухнут на землю. Но нет, он все ещё летел.

- Кто ты? И зачем украл наш талисман? - крикнул Нардив вору.

- Я, Маргарлан из рода птицы Феникс. Мне нужна ваша мощь. Я достану и верну вам ваш талисман, если все драконы признают меня своим королём и поклянутся мне в верности. Если же нет, я достану и на ваших глазах разобью "Сердце", и вы превратитесь в обычных жирных ящеров, годных лишь в качестве закуски, и никогда-никогда не сможете летать!

- А ты сможешь достать талисман из горы?

- Если б я сомневался, думаешь, я кинул бы его туда? Лети и передай мои слова всем драконам. Даю вам лишь день на раздумье. Завтра к вечеру жду вашего ответа на Лысой горе, что возле густого леса. Лети. Великий Маргарлан отпускает тебя.

И "Великий Маргарлан" сам кинулся к лесной горе так, что крылья его мотались как бешеные. Он знал, что дракон может поджарить его пламенем за такие дерзкие слова. Но Нардив и не думал преследовать или причинять какой-то вред этому глупому воришке, и не потому, что всерьёз воспринял его слова, нет. На такую мелкую, зазнавшуюся птичку не сто╛ило обращать внимания. Нужно было придумать, как вернуть талисман на место.

Нардив спустился на землю и стал дожидаться других дра╛конов. Солнце ещё не взошло, но ночной мрак рассеялся. Ста╛рый вожак хорошо знал этот вулкан, он любил летать тут, а вот как попасть внутрь, он ни разу не задумывался: незачем было. А теперь... Ясно было одно: никакой дракон туда пробраться не сможет. Значит, необходимо просить о помощи. Но кого? Любая лесная зверушка, которая проберётся к камню, не смо╛жет его поднять. А что если?.. Возможно, но прежде надо по╛советоваться со своей семьей. Когда драконы прилетели, На╛рдив приказал пятерым из них остаться охранять вулкан, что╛бы Маргарлан не смог достать "Сердце" без ведома семьи, а остальные вернулись с ним домой. Здесь старый вожак собрал совет, передал им слова Маргарлана, а потом сказал так:

- Семья, я знаю, как все мы "любим" просить о помощи Но сейчас, по-моему, нам придётся это сделать. Ведь ни один, даже самый маленький дракон, не сможет пролезть в вулкан, а позво╛лить Маргарлану достать "Сердце" было бы унизительно.

- Но кому мы позволим узнать нашу тайну? - Варал был искренне озадачен: он только-только стал вожаком, а тут та╛кое.

- Я предлагаю обратиться к людям. Подождите, не надо так шуметь. Я знаю, что люди - самые опасные существа параллельного мира. Но среди них есть и добрые, и чест╛ные, и благородные.