- Такие качества встречаются чаще у де╛тей, чем у взрослых особей, - это сказал Гартон. Он был са╛мый старый в семье и в своей жизни не раз встречался с людьми.

- А я и предлагаю вам позвать на помощь ребёнка. Кстати, я знаю одного такого мальчика. Я люблю наблюдать за ним че╛рез "окно". Ему всего-то семь лет, но он обладает всеми необ╛ходимыми качествами.

- Ну, если ты ручаешься за него, мы не против. Ты вожак, а выхода у нас, похоже, другого нет.

- Тогда я лечу за ним. Варал, я хотел бы, чтобы ты сопро╛вождал меня.

Они прилетели в лес на поляну, окружённую высокими дубами. Здесь было "окно".

- Смотри, Варал, вот о, - Нардив указал на мальчика, который сидел под дубом и что-то ему говорил.

-

Мама и папа поехали в город, а Илья и Женя остались дома

одни. Женька не любил оставаться вдвоем с Илюхой. Тот был старше и сильнее, да к тому же очень любил командовать. Вот и сегодня Илюха придумал играть в боевиков, а Жека хотел поиграть в сказочный лес. Он собрал все свои мягкие игрушки, залез в огород и тихонько играл там. Тут налетел Илья со своими игрушечными боевиками:

- Бах-бах-бах! Твой дракон убит. Он хотел съесть моего солдатика. А медведей мы возьмём в плен. Они злые хищники. Я их отдам и зоопарк.

- Я не отдам их в зоопарк, дракон за них заступится.

- Дракон убит!

- Дракона нельзя убить, он сказочный.

- А я убил, убил твоего дракона! Вот ему! Вот! Вот! - Илья стал бить дракона солдатиком.

- Уйди! - захныкал Женька и стукнул брата кулаком.

- Ах, ты так! - Илья разозлился и дал сдачи. - Ты нытик, вонючка!

- Ты сам вонючка!

И завязалась потасовка. Жене было семь лет, а Илье во╛семь. Раньше маленький Илья помогал маме смотреть за млад╛шим братом, и теперь, когда они почти сравнялись, считал, что он главный. А младший больше не хотел подчиняться, поэтому любая их игра заканчивалась дракой. И хоть ростом братья почти сравнялись, Илья был толще и сильнее, поэто╛му, несмотря на всю свою ловкость и упорство, Женька про╛играл и в этот раз. Илья праздновал победу, а Женька собрал все свои игрушки и убежал. Он уже не плакал, ему хотелось хоть раз проучить брата, но пока это не удавалось. Женька закрылся в своей комнате. Папа с мамой приедут ещё неско╛ро. С Ильёй встречаться не хотелось, а весь день просидеть в комнате было ужасно скучно. Посоветовавшись со своим луч╛шим другом, драконом, Женька решил пойти прогуляться в лес, который находился совсем рядом: их домик стоял на ок╛раине посёлка. Женька взял с собой свой школьный рюкзак. В него он положил бутылку "Спрайта", пакетик пряников и жвачку. Своего лучшего друга он тоже взял с собой: Дракоша прекрасно чувствовал себя в рюкзаке. На этом сборы закон╛чились, и Жека отправился в путь. Через двор он прокрался на цыпочках, а за калиткой начиналась дорога в лес. Мальчик хорошо знал эту дорогу. Он часто убегал из дома после спора с братом. У него даже было своё любимое место - полянка, окружённая высокими дубами, как будто кто-то специально её приготовил. Вот здесь Женька и отдыхал от дома. Вместе с драконом они рассказывали этим деревьям про свои удачи и неудачи, и Женьке казалось, что деревья отвечают ему ше╛лестом листьев. Мальчик как раз жаловался самому высокому дубу, когда случилось ЭТО.

- Ты знаешь, дуб, - говорил Жека, - мне очень стыдно, что я опять убежал. Я не хочу убегать, но Илья сам никогда не оста╛навливается. Он так когда-нибудь меня совсем забьёт. А что тогда мама с папой скажут? Мама всегда говорит: "Кто умнее, тот уступит", но, сколько же можно уступать?! Я ведь совсем Илюши не боюсь.

- Я знаю, ты смелый мальчик, иначе ты не ходил бы один в лес.

- Это ты говоришь, дуб?

- Нет, Женя, это говорю я, - сказал кто-то.

- А кто ты?

- Я - дракон.

- Ты, что ли, разговариваешь? - спросил мальчик игрушку

- Нет, Женя, это я. Посмотри вверх.

Женька неспеша поднял глаза вверх и увидел настояще╛го, живого дракона. Но он не испугался, нет. Мальчик, как зачарованный, стоял и смотрел: дракон был по-настоящему большой: голова самого высокого жирафа не достала бы ему и до середины шеи, если б они решили померяться ростом. Чешуя была зелёного цвета, хотя отливала и красным, и жёлтым, и синим. Лицо (мордой это нельзя было назвать") имело свирепый вид, но глаза, глаза были очень добрые и умные. Именно из-за этого удивительного взгляда мальчик и не чувствовал страха.

Женька ущипнул себя за руку.

- Зачем ты щипаешь себя? - спросил дракон удивлённо.

- Ты мне снишься?

- Нет, ты не спишь, и я здесь, и я - дракон. Меня зовут

Нардив, я пришёл к тебе за помощью.

- А чем же я, такой маленький могу помочь тебе, такому большому?

- Это очень длинная история. И если ты согласен, то садись на меня и мы полетим. А по дороге я всё тебе расскажу. Ты не побоишься пожить немного среди драконов?

- Если они такие же, как ты, то нет. Я всегда мечтал об этом.

- Злых драконов не бывает. Это уже люди так выдумали. Мы ведь очень большие и сильные по сравнению с вами, людь╛ми. А ещё мы умеем летать и выдыхать пламя. Люди нас стали бояться, и поэтому древние Мудрецы разделили наши миры, чтобы не было поводов к ссорам. Но "окошки" они нам оста╛вили. Из такого "окошка" я и узнал о тебе. А сейчас мы взле╛тим и окажемся в нашем мире.

Нардив взлетел. Женька, удобно устроившись на спине дра╛кона, смотрел вниз. Мальчик представлял себе, что переход из одного мира в другой, наверное, такой, как в фильмах. Но вот они уже поднялись, а ничего подобного не случилось. "Стран╛но, - подумал мальчик, - лес вроде бы тот, да уже как бы и не тот". Он обернулся, хотел глянуть на свой дом, и чуть не упал: там, где только что был их посёлок, и дальше, и везде, был лес, а прямо за ними летел другой дракон. Этот был синего цвета и, кажется, моложе Нардива.

- Ой, Нардив, а как же моя мама? Я ведь её не предупредил.

- Не волнуйся, Женька, дома у тебя всё будет в порядке. Уж это я смогу сделать для тебя.

- А это что за дракон летит за нами?

- Это младший вожак нашей семьи. Его зовут Варал. Ско╛ро ты познакомишься и с ним, и с другими. Ты не боишься? Мы такие большие и нас много, а ты такой маленький и один?

Нардив как будто читал мысли мальчика. Женька не знал, что и сказать.

- Ты знаешь, наверное, сначала я буду немного бояться, а потом привыкну.

- Мне нравится, что ты не врёшь. Приятно видеть, что я в тебе не ошибся. Смотри, вот здесь наш дом.

Дракон стал опускаться. Мальчик смотрел, разинув рот. Ему было жутковато, но он держал себя в руках. Место, где жили драконы, было очень красивым: здесь были и скалы с пещерами, где спали драконы, и озеро с голубой и чистой- чистой водой, и песок, и трава, и деревья. Но самыми кра-сивыми были, конечно же, драконы. Их было очень много, и они все были разного цвета, как будто кто-то рассыпал вол╛шебную мозаику. Когда Нардив сел, все без исключения дра╛коны пришли посмотреть на своего спасителя. Женька со-всем растерялся. Он стоял и смотрел, а драконы изучали его.

- Он такой маленький, как обезьянка. А он правда умеет разговаривать? - спросила молодая дракониха Лейла. Она впер╛вые видела человека.

- Я умею разговаривать не хуже тебя, - запальчиво отве╛тил мальчик и положил руку на лапу Нардива.

- Лейла, я же говорил, что ему всего семь лет. Драконы в таком возрасте ещё даже не летают.

- А он, кажется, обиделся. С характером.

- А вы себя представьте на его месте? Просто он боится.

- Я не боюсь! - Женька взял себя в руки. - Нардив, ты обещал рассказать мне, зачем я вам нужен.

- Да, Женя, я не забыл. Пойдём, я покажу тебе. Вот это наш алтарь. Здесь был тайник, в нём хранилось "Сердце Дра╛кона". Это наш волшебный талисман. Он каменный, но если его разбить, мы, драконы, не сможем больше летать. Всю его историю я расскажу тебе позднее. Так вот, сегодня ночью наш талисман украл Маргарлан из рода птицы Феникс. Он хочет стать нашим королём. Наше "Сердце" он бросил в потухший вулкан. Кратер этого вулкана необычно узкий и сами мы туда пролезть не сможем. Вот поэтому я и прошу тебя помочь. Ты сможешь пролезть в эту гору и достать талисман?