- Я постараюсь. А где этот вулкан?

- Мы сейчас туда полетим, только сначала перекусим. Ты любишь орехи, мёд, яблоки?

- Люблю, а ты любишь пряники?

- А это что?

Жека достал из рюкзака свои припасы и угостил Нардива

- Это мама делала, - сказал мальчик с гордостью.

- Очень вкусно. Пойдем на поляну к озеру, там наша "столовая".

Драконы все вместе "накрывали на стол". Каждый что-то приносил из леса: яблоки, груши и ещё разные-разные дико╛винные фрукты, овощи, листья. В их лесу царило изобилие. Женька тоже достал свои припасы. Пряники съели быстро: для драконов они были только на ползуба. А жвачку никто пробо╛вать не стал. У драконов своя жвачка - особый камень, мине╛рал, с его помощью они могут дышать огнём.

Мальчик совсем перестал бояться драконов. Они вели себя как школьники. Только младшие очень уважительно разгова╛ривали со старшими, а старшие ухаживали за младшими. Всё было просто замечательно, только приходилось голову всё вре╛мя задирать.

После обеда Нардив отвёз Женьку к вулкану. Там всё было как и утром. Маргарлан не появлялся. Он был уверен, что дра╛коны примут его условие, и поэтому преспокойно спал на Лы╛сой горе. Из леса один из драконов, охранявших вулкан, при╛нёс лиану, которую решили использовать как верёвку. Маль╛чик обвязал себя лианой, и драконы стали спускать его в кра╛тер вулкана. Чтобы было лучше видно, мальчику сделали фа╛кел из камыша.

После разговора с Нардивом, Маргарлан полетел на Лы╛сую гору, где была его пещера. Там он решил отоспаться после бессонной ночи.

Проснувшись, Маргарлан перекусил, а потом отправился к вулкану доставать "Сердце". Каково же было его удивление, когда он там увидел целую кучу драконов. Двое из них стояли у кратера, а ещё четверо топтались по склонам. Те двое, что были наверху, похоже, что-то опускали в кратер.

- Ха-ха-ха! Неужели вы думаете, что сможете ТАК достать с мой талисман? Тупые жирные, пока ещё летающие ящерицы. Ха-ха-ха! Неужели вы не знаете секрета этой горы? А считается, что драконы мудрые! Вам просто необходим король. Не знать такого пустяка! Глупцы! Всё, что попадает в этот вулкан невоз╛можно достать через кратер. Пролезть туда можно только че╛рез вон ту щёлочку, а там по лабиринту. Лабиринт состоит из семи преград. Один я смогу пройти по тому пути, потому что я по нему уже проходил.

Только сейчас Маргарлан увидел, что возле драконов навер╛ху стоит маленький мальчик. "Похоже, я сболтнул лишнее", - по╛думал он.

- А это что ещё за существо? Вы думаете, этот человек смо╛жет вам помочь? Напрасно. Все неприятности от людей. Ну, если хотите, попробуйте. А вдруг он выживет в лабиринте. Я подож╛ду ещё денёк, а потом вы сами ко мне придёте. Удачи. Ха-ха-ха!

И Маргарлан улетел. Но он не был уже таким самоуверен╛ным. Этот мальчишка мог ему помешать. Значит, нужно при╛думать, как его обезвредить.

- Где же они его откопали? Да ещё так быстро. Ненавижу я людишек. Ну почему они всегда мне мешают? Сначала моряки, потом дедуля-пастух с внуком, а те╛перь этот шпендик. Ладно. Будем лечить подобное подоб╛ным. Нужно найти человека, который захочет навредить этому. Где-то здесь должно быть "окно". Полечу-ка, поищу себе помощника.

Жутковато было спускаться в вулкан. От факела было мало света, а тени казались просто огромными и напоминали самых злобных существ. Ну вот, наконец и дно. Но что это?

- Ой, Нардив, здесь вместо дна, какое-то липучее болото Оно меня за ногу схватило. Отдай мой кроссовок! Нет, это не болото, это какая-то ужасно липучая трава.

- Женька, держись за лиану крепче, мы тебя вытащим

- Я же ещё не достал талисман.

- Это потом, а сейчас держись. Мы избрали не тот путь. Скорее.

- Я уронил факел. Сейчас эта трава сгорит. Ой!

Но трава сама затушила факел. Она как бы "съела" и огонь и камыш. А Женя был уже наверху. Драконы его поднимали, а мальчик всё смотрел, как трава "ест" факел. А ведь так эта трава могла и его "съесть". Ужас. И кроссовок остался там. Но вот и он исчез.

- А это что ещё за существо? Вы думаете, этот человек вам сможет помочь? Напрасно.

Женька обернулся и увидел огромную птицу. Даже не пти╛цу, а чудовище. Драконы были большого роста и свирепые на вид, но у них были добрые и умные глаза. А у этой птицы была большая уродливая голова с маленькими глазками и огромным клювом, большущие фиолетовые крылья, куцый хвост, а на голове - кепка. Глаза же были очень злыми и колючими, как иголки. Его взгляд обдавал холодом.

- Кто это был? - спросил Жека Нардива, когда чудовище улетело.

- Это и есть Маргарлан. Нам надо возвращаться.

- Почему? Мы ведь не достали талисман.

- Так мы его не достанем. Ты сам видел, что там растёт особая трава. Садись и летим, сходим дома в нашу "библиоте╛ку", поищем совета предков.

Маргарлан летел по лесу в поисках "окна". Но оно было хорошо спрятано, найти его было не так-то просто. Сначала Маргарлан летал над лесом в надежде заметить, что-нибудь нео╛бычное, затем ходил пешком.

- Ну драконы, ну гады летучие, - приговаривал он себе под нос, - и где они это "окошко" припрятали? Чую, где-то здесь, или здесь, или там. Оно может быть где угодно! Я не заяц, чтобы по лесу скакать, я - птица Феникс, я - великий Маргарлан! Ладненько, весь лес я всё равно обойти не смогу, попробуем "бреющий полёт". Ненавижу, когда крылья цепля╛ют верхушки, потом опять чистить.

Маргарлан поднялся в воздух и полетел над деревьями. Но ничего не произошло, лес не менялся.

- Попробуем в другую сторону. - Маргарлан провернулся и... Да, он летел над лесом, но и сам не заметил, как влетел в "окно", а когда повернулся, то увидел посёлок и дороги, и совсем другие горы.

- Ну драконы, ну хитрецы, но великий Маргарлан умнее. Так, сперва отметим направление, вот, а теперь - искать помощника.

Илья играл в саду. Потом он пошёл домой есть.

- Женька, идём есть! - крикнул он, проходя мимо комнаты брата.

Илья накрыл на стол. Разогрел суп, сделал салат (мама при╛учила его заботиться о себе и брате), а Женька всё не шёл.

- Вот, лентяй. Я долго ждать тебя не буду! Будешь есть хо╛лодное!

- Долго тебе его ждать придется, - сказал кто-то скрипу╛чим голосом.

Илья обернулся. На подоконнике раскрытого окна сидела странная птица: тело у неё было обычное: лапы с когтями, кры╛лья и всё как положено, странной была голова с огромным клювом и маленькими злыми глазками.

- У-у-х, - Илья как стоял у плиты, так и сел на пол. - Галлюцинация.

- Это ты галлюцинация. А я великий Маргарлан из рода птицы Феникс!

- Она ещё и разговаривает! Где мой фотоаппарат? Можно вас сфотографировать? А то мне ребята в школе не поверят. Вот, сейчас-сейчас, моментальное фото. Щелк, вот так.

- Да чего ты суетишься? Я к нему прилетел о брате пого╛ворить, а он ко мне со всякой дребеденью лезет.

- Поговорить о брате? А что, с ним что-то случилось? Жень╛ка, что ты натворил?

Илья побежал в комнату к брату. Через минуту он вер╛нулся.

- Его там нет, - сказал он рассеянно и округлил глаза, уви╛дев такую картину: Маргарлан сидел за столом, закинув лапа на лапу, и вовсю лопал обед, который Илья приготовил себе. В его клюве исчезал суп, и салат, и колбаса, и пряники, и взбитые с клубникой сливки с такой невероятной скоростью, что Илья опомниться не успел, как стол опустел.

- Ну ты, Мырдырдыр, ты чего это всё съел? Это я не тебе приготовил. А ну, брысь с моего стула! - Илья выдернул из- под птицы стул, и та шлёпнулась на пол. - Пусть ты хоть трижды великий, по-моему, твоё место в зоопарке или в курятнике.

- Меня зовут Маргарлан, я великий волшебник, я великий чародей, я...

- Да ладно, великий, сейчас лопнешь от гордости. Ты там что-то про Женю говорил?