Дед Никодим замолчал и стал ждать ответа от жены на свое предложение. Однако заметил, что супруга не была в восторге от того предложенного мужем и спросил: «Может быть, я ошибаюсь?» Бабушка Домникия пожала плечами, но немного повременив, уверенно ответила, что сама убедилась, какая горожанка хорошая девушка. И уныло добавила: «Нелегко будет это сделать. Ты же сам знаешь, какая осторожная женщина моя племянница Ольга. Сразу начнет меня расспрашивать: кто она такая? Как она себя ведет? Кто такие ее родители? Где они живут и кем работают? И еще сто вопросов мне задаст. А как я на них отвечу, если почти ничего не знаю об этой учителке? Поэтому потребуется время, чтобы я глубже изучила эту девушку. Надо поближе узнать ее и не только внешне оценить, но и больше разведать о ее намерениях. Думаю, что она не скроет от меня, как планирует устраивать свою будущую жизнь. И если, узнав все подробности, я тоже приду к такому выводу, что и ты, тогда и стану говорить с племянницей. Без полной разведки мне к ней ходить нечего. Ты же знаешь, какая Ольга капризная. Если бы она не так скрупулезно выбирала себе невестку, то ее взрослый сын Алексей, которому уже исполнилось двадцать четыре года, давно нашел бы свою пару. Знай, что в этой семье не только сын выбирает себе жену, но и мать выбирает себе будущую сноху. И да будет тебе известно, что там слово матери имеет вес, потому что сын ее слушается. Поэтому Алеша осторожничает с выбором жены, чтобы угодить и требованиям матери к будущей снохе. Вот зная об этом, я не хочу просто так пойти и предложить племяннице девушку, которая смогла бы быть не только женой ее единственного сына, но и хорошей молодой хозяйкой в их доме», ― и старушка замолчала.
Дед Никодим тоже молчал. Он понимал, что жена права, потому что так просто убедить племянницу в правильности выбора она не сможет. Но он почему-то боялся, чтобы не было упущено время, и озабоченно ответил: «Твоя племянница со своими строгостями доиграется. Вот и получится, что другой молодой человек опередит Алексея. Если это случится, то лично мне будет жалко Алешу, которого я знаю как очень умного и порядочного молодого человека. Здесь главное то, что парень тоже хорошо воспитан матерью: умный и работящий человек. В свои молодые годы он уже приобрел специальность техника-строителя и успешно руководит колхозной строительной бригадой. Люди о нем отзываются хорошо. Вот этот молодой человек и мог бы стать спутником жизни для молоденькой учительницы, которая сегодня живет одна и мучается, преодолевая сложные условия сельской жизни. Если этого не случится, то сельский быт ее может напугать. И тогда она рассчитается с работы и уедет из села. А ведь она учительница! И таких специалистов терять нельзя!»
Высказав все это, дед Никодим махнул рукой и предложил: «Давай изучай девушку! Только не слишком тяни время, а то можем опоздать». Услышав об этом, бабушка Домникия улыбнулась. Она поняла, что ее старый супруг почему-то очень заинтересован, чтобы девушка-горожанка досталась их родственнику Алексею. Отнесла это на счет того, что учителка учит их внука Петю. И обещала, что не будет слишком тянуть с разговором со своей племянницей. В это время услышала: «А тем временем я сам поговорю с Алешей!» Старушка удивленно пожала плечами и ответила: «Поступай, как знаешь!» ― и в тот день супружеский разговор на эту тему был закончен.
Однако это было только началом большой и доброй работы, которую умело проведут старые супруги по воссоединению в брак двух молодых и достойных друг друга людей. А когда эта не очень простая работа свершится, старики будут гордиться сделанным делом. И это будет еще одной их надеждой, что Бог учтет хорошее доброе дело этих малограмотных, но умных и добрых людей, воспитанных на библейских законах. Соединив в семью двух полюбивших друг друга молодых людей, старики будут уверены, что благодаря этому доброму делу Всевышний им простит земные грехи и наградит их души вечной небесной райской жизнью. И полезная работа началась.
На следующий день бабушка Домникия пошла в гости к молоденькой соседке. Учительница встретила ее дружелюбно и даже упрекнула старушку, что та редко заходит в гости к ней. Вот с тех пор она стала часто посещать Сашеньку и подолгу засиживалась у нее. О чем они говорили, старик не ведал и не спрашивал, потому что знал – жена ему, как всегда, ответит: «Женские дела». А сам искал встречу с Алешей. И в одно воскресенье, идя в магазин, встретил его. Алексей радостно поприветствовал старика-родственника, справился о состоянии его здоровья. Похвалил дедушку Никодима за то, что он еще бодро выглядит и шутя спросил: «В чем секрет вашей молодости в таком возрасте?» Родственник улыбнулся и сам пошутил: «Не знаю, как ты определил, что я молодо выгляжу, но лично я чувствую разницу в возрасте. И эту разницу может подтвердить моя жена, которая знает, какие были наши супружеские отношения в молодые годы. И может их сравнить с нашими сегодняшними взаимно отношениями».
Услышав шутку, Алексей звонко засмеялся и спросил: «Значит, жена тоже влияет на молодость мужчины! Интересно, в какую сторону отражается ее влияние?» И старик, подмигнув парню, недолго думая, ответил: «Только в положительную! Но в том случае, если это хорошая и по-настоящему любящая тебя женщина. ― И на своем примере подтвердил сказанное: ― Вот, например, у меня прекрасная жена, и она меня молодит. Поэтому и выгляжу я еще молодцом», ― и дед Никодим неожиданно подпрыгнул, чтобы подтвердить правоту им сказанного. Алеша звучно засмеялся и сквозь смех ответил: «Ах вот оно что! Надо этот совет намотать на ус! И найти себе такую жену, чтобы она своим поведением не старила, а молодила своего мужа!»
Дед Никодим не замедлил воспользоваться услышанным и, приняв серьезный вид, вставил: «Зачем ее искать? Ее искать не надо! Потому что такая девушка, которая может стать твоей прекрасной женой, уже есть. Это моя молоденькая соседка, учительница Александра Васильевна, которую я ласково называю Сашенькой. И жалею, почему мне сегодня не двадцать пять лет, а под семьдесят. ― И старик, шутливо подмигнув Алексею, начал хвалить Сашеньку и в конце заключил: ― Учти, будь я на твоем месте, ни за что не упустил бы эту девушку! Поверь мне, как опытному мужчине, – это душа-человек! И как женщина выглядит очень соблазнительно. Ну просто ангел! Сегодня найти такую девушку – большая проблема. И как твой родственник, не желая зла, советую немедленно познакомиться с этой девушкой! Если она положительно ответит на твое предложение о дружбе, то действуй. И добивайся ее любви. Не проиграешь. И будешь всегда вспоминать меня добрым словом». Алеша внимательно слушал сватающего родственника. Но в конце даже не улыбнулся, а только заверил старика, что серьезно подумает над его предложением. Затем попрощался и ушел. И, глядя вслед уходящему парню, дед Никодим крикнул: «Смотри, не прозевай эту девушку! Упустишь ее – проиграешь!» Алексей остановился, утвердительно кивнул головой, что означало: «Я понял», ― и снова зашагал дальше.
Дед Никодим Стойнов тоже пошел своей дорогой и думал: «Неужели он меня не понял?! Почему не ответил мне конкретно? Может, эта девушка ему не нравится?» ― и думая над этими вопросами, подошел к сельскому магазину. И только собрался зайти туда, как встретил на пороге свою молоденькую соседку Сашеньку. Она несла сумку, в которой лежал купленный товар. Увидев старого соседа, улыбнулась, уступила дорогу и предложила: «Проходите, дедушка Никодим!» Но старый сосед не стал заходить в магазин, а сам отошел в сторону и произнес: «Спасибо вам! Вы делаете старикам почет, но не забывайте, что у нас молодым дается дорога. Поэтому проходите сначала вы. Тем более вы уже идете с грузом, а я пока иду порожняком, ― и вежливо попросил: ― Проходите, Александра Васильевна!» – и сделал джентльменский поклон.
Девушка вышла из магазина, но не стала сразу уходить, а положила на землю свою тяжелую сумку и неожиданно запротестовала: «Пожалуйста, дедушка Никодим! Не называйте меня больше Александрой Васильевной. Пусть так величают меня только мои ученики в школе, а для вас я просто Саша. Потому что, во-первых, мы соседи. А во-вторых, я вам гожусь во внучки. И мне становится неловко, когда вы меня величаете по имени и отчеству». Но старый сосед возразил учительнице, заявив: «С давних пор я знаю, что учитель является самым уважаемым человеком в селе! Потому что обучает детей, а это самая благородная работа. Вот почему все люди уважают этого работника. Поэтому, независимо от вашего возраста, как учительницу я всегда буду вас называть Александрой Васильевной. А вот когда будем встречаться дома, как соседи, тогда я вас стану называть по имени. Но не смогу вас называть Сашей, это для меня звучит немного грубо. А вот Сашенькой буду величать, если вы не будете возражать». Саша засмеялась и ответила: «Если имя Сашенька звучит для вас более приятно, то я возражать против этого не буду – зовите меня так».
