Алексей замолчал, но продолжал стоять перед матерью и следить за ее реакцией на то, что она услышала от него. Но мать только сердито смотрела на сына и молчала. Алеша сел возле матери, хотел ее обнять и извиниться, что грубо с ней говорил. Но вспомнив, как она дважды предупредила его, чтобы он не подлизывался к ней, отказался от этого намерения и продолжил объясняться: «Не понимаю, как моя умная мама могла так поступить? И поступила так, даже не поговорив со мной и не разобравшись в ситуации. Как ты всегда меня учила: «Сынок, никогда не принимай скоропалительных решений. Никогда не оскорбляй человека, каким бы плохим он тебе ни казался, потому что в каждом человеке есть плохие и хорошие качества». И всегда требовала от меня: «Не забывай, сынок, что каждый человек влюблен в самого себя. Потому что человек, не любящий себя, не может жить на белом свете». Я всегда задумывался над этим мудрым твоим советом и, повстречав разных людей, пришел к выводу, что ты права. Люди никогда не были и не будут одинаковыми, но даже самый незначительный человечек в себя влюблен».
И на этот раз мама промолчала. Сын понял, что родительница немного успокоилась, и привел ей еще один пример из ее мудрых советов: «Я всегда помню твой совет, мама. И не забыл, как ты меня предупреждала: «Сынок, если ты даже увидел, что кто-то вытаскивает окровавленный нож из трупа убитого человека, то не спеши называть его убийцей. А вдруг он вытаскивает нож из безжизненного тела человека, которого убил другой человек?» Я этот твой совет запомнил на всю жизнь. И когда сегодня слышу, как ты навешиваешь дурные эпитеты на мою любимую девушку, которая ни в чем не провинилась, мне просто не по себе. Говоря неправду о Сашеньке, ты, мама, оскорбляешь и меня. Вот это и вывело меня из терпения, и я тоже на тебя накричал. Извини меня за это. Но ты совершенно неправа в своих рассуждениях сегодня. Я благодарен тебе за хорошее воспитание, которое ты мне дала. И заверяю тебя ― как бы мне сегодня ни была нужна женщина, я со шлюхой иметь дело не буду. А обманывать тебя не собираюсь. Сегодня, признаюсь, что я еще больше влюбился в Сашеньку, которую ты называешь горожанкой. И влюбился потому, что она очень хорошая девушка. И порядочная. Поэтому прошу тебя, измени свое мнение о моей девушке. Твой сын уже не тот маленький мальчик, каким был десять-пятнадцать лет назад. Я считаю себя уже зрелым мужчиной и могу сам разобраться в своих любовных чувствах. И как бы тебе ни было обидно, позволь тебе напомнить, что сердцу нельзя приказать. Я всегда тебя слушался и дальше буду с тобой советоваться в тех вопросах, где мне нужен будет совет моей опытной мамы. Конечно, я тебя огорчу, но вынужден сказать: позволь мне самому выбрать себе жену! И пусть та сельская девушка, о которой ты мне напоминаешь, будет трижды лучше горожанки ― я люблю Сашу! А если это так, и если ты любишь своего сына, то позволь ему жениться по любви. Не надо меня заставлять жениться на той девушке, которая тебе понравилась. Почему забываешь, что мне с ней жить?! А это значит, она должна в первую очередь нравиться мне! Но это совсем не означает, что я совершенно не учитываю и интересы матери. И уверяю тебя, что Сашенька не похожа на сноху Дроновых. Ты еще будешь меня благодарить за мой правильный выбор. Но до этого еще очень далеко».
Алексей, убедившись, что его мама успокоилась, рассказал ей всю правду: где он был и с кем встретился, какой разговор был с матерью девушки и чем этот разговор закончился. И уже стал думать, что родительница его понимает, но когда мама услышала, что будущая сватья предлагает жениху поехать в город, вскочила с места, подошла к иконам, которые висели в углу комнаты, начала креститься и вслух произносить: «Боже, вразуми эту женщину, чтобы она не изменила своего мнения и не отдала бы свою единственную дочку за моего сына. И напутствуй, Боже, Алешеньку, чтобы он не согласился на предложение женской стороны и не уехал бы за этой юбкой в город. Не дай бог, если мой единственный сын оставит меня одну! Я не выдержу этого, Боже, и не смогу жить одна в четырех стенах этого большого дома. Если я грешна, то прости меня, Боже, и не наказывай больше». Закончив молиться, повернулась к сыну и уже спокойно сказала: «Ты пойми меня правильно, сынок. Ты вся моя надежда и опора в моей оставшейся жизни. Я хожу расстроенная с тех пор, как узнала, что ты ухаживаешь за этой горожанкой, и даже прогнала свою родную тетю Домникию, когда она стала хвалить эту учительницу. Между прочим, расхваливала ее так же, как и ты это сделал сейчас. Но не могу я в это поверить после того, когда услышала, как Дроновы жаловались на свою ленивую невестку-интеллигентку. Ты же сам знаешь, что все село смеется над Дроновыми, хотя мне их жалко. Они не виноваты, что их сын привел в дом такую непутевую женушку. И на тебе! Мой единственный сыночек намеревается тоже жениться на горожанке. Вот эта новость и напугала меня. Не потому, что я боюсь, как бы моя будущая снохонька не оказалась такой же ленивой интеллигенткой ― я и сама справлялась бы с работой и помалкивала бы ― а боюсь совсем другого дела. Возьмет моя будущая снохонька, да и бросит тебя, как сноха Дроновых это сделала. Уедет в свой город, а ты поедешь за ней, как поступил и сыночек Дроновых, и оставишь меня на старости лет куковать одну. Вот чего я боюсь, сынок. Но у Дроновых три сына. И пусть один из них уехал за своей кралей, но двое-то остались дома. А с кем я останусь? Одна-одинешенька! Вот из-за этого я и хожу расстроенная. Так что прости меня, сынок, за грубость и пойми, что у меня на душе кошки скребут от такой неопределенности. Я сплю, сынок, и во сне вижу в своем доме будущую невесту, которая должна быть одной из девушек нашего села».
Алексей слушал и не перебивал маму. И когда она замолчала, он тихо ответил: «Еще раз тебе объясняю, мама. Все сельские девушки хорошие, работящие и замечательные. Но что я могу сделать, когда, прожив свои двадцать четыре года, пока ни в одну из них не влюбился? Хотя всех уважаю и я уверен, что они заслуживают и обязательно найдут себе достойных мужчин. Но пойми меня правильно, мама, ― я не могу брать в жены девушку только за то, что она очень работящая сельская девушка! Мне не нужна служанка в доме, а нужна жена, которую я буду любить! И жить с ней в свое удовольствие! И моей любимой женой будет Сашенька. Причина этому одна: я люблю эту девушку, мама! И не заставляй меня поступать так, как ты мне велишь. Не могу объяснить почему, но я ее полюбил и уверен, что она сделает меня счастливым. И если я ошибусь, то пусть все останется на моей совести. На тебя за это я обижаться не буду».
Алексей замолчал и внимательно следил за матерью, надеясь, что она хоть чуточку смягчится. Но мама по-прежнему была непреклонна, и ее взгляд был сердитый. Алексей понял, что мама боится перспективы остаться одной в доме. И поняв это, сын продолжил объяснение: «Чтобы ты знала, мама: в город я не поеду, потому что не люблю городскую жизнь и на сельскую ее не променяю, так как сельская жизнь меня больше устраивает. Не люблю я стоять в очереди, толкаться в общественном транспорте и кушать мороженую пищу. Я еле-еле выдержал три года городской жизни, когда учился в техникуме. И еще тогда поклялся, что, сколько я буду жив, никогда не променяю спокойное село на беспокойный город. И еще клянусь тебе, мама, что я настолько тебя люблю, что не смогу жить отдельно от тебя. Я тебе благодарен не только за то, что ты мне дала жизнь, а еще и за то, что ты в тяжелейших условиях меня вырастила и правильно воспитала. Только благодаря твоему умелому, умному и правильному воспитанию я смог стать нормальным человеком. Видя, как тебе нелегко давалось мое взросление, как ты переживала, когда я был непослушным мальчиком, и как радовалась, когда я тебя слушался и исправлял допущенные ошибки, я еще с мальчишеских лет понял, какая у меня умная и заботливая мама! И еще тогда поклялся, что всегда буду тебя любить. Вот с той мальчишеской поры ты для меня являешься первой и настоящей любовью сына к родной матери. Поверь мне, что моя сыновья любовь никогда не остынет, и никто и ничто ее не изменит.
