Саша пошла за табуреткой, а сама думала: «Вот дура! Какие-то дурацкие вопросы задаю. Почему-то забыла, что мы сегодня договорились о стекле. Я даже магарыч ему обещала. Надо исправляться, а то бригадир рассердится и больше помогать мне не станет». Взяв табуретку, пошла навстречу мастеру и на ходу сказала: «Вот вам табуретка, но разрешите мне вам помогать!» Алексей улыбнулся и ответил: «Как я могу согласиться на вашу помощь, когда вы от моей помощи отказались?» Молоденькая хозяйка улыбнулась, она поняла, что из-за волнения допускает много промахов. И, немного успокоившись, ответила коротко: «Все поправимо. Я поняла, что вы не любите, чтобы вами командовали. Но привыкайте к этому, если хотите, чтобы мы подружились. И учтите, я ― учительница и тоже люблю командовать. Если я вас обидела, что не разрешила вам разжечь плиту, то готова исправить ошибку. Но сначала объясню, почему я так поступила. Во-первых, увидев вас, разволновалась. Во-вторых, хотела, чтобы работа шла параллельно: вы стеклите дверь, а я разжигаю плиту. Поэтому снова предлагаю, чтобы каждый из нас занялся своим делом. Вы согласны с моим предложением?»

«Нет возражений», ― ответил Алексей и приступил к работе. Сделал замер, отрезал стекло и вставил его на место, затем прикрепил гвоздиками и потрогал руками, чтобы убедиться, что все сделано хорошо. После этого повернулся к хозяйке ― она крутилась возле плиты. Огонь уже горел, а на плите была кастрюля ― Саша над ней колдовала, готовя какую-то еду. Поняв, что она готовит ему магарыч, он не стал ни о чем ее спрашивать, только объявил: «Все готово! Приходите и принимайте мою работу! А то вдруг она вам не понравится?»

Саша оставила плиту, подошла к мастеру, улыбнулась ему и, не слишком возражая, ответила: «Никакой проверки не будет, потому что я дилетант в этом деле. Как сделали, так и будет. Меня выполненная работа устроит и без дополнительной проверки». Близко подошла к Алексею. Он внимательно разглядел ее красивое лицо. Перевел взгляд на не менее красивые девичьи груди. От этого его молодая кровь снова заиграла. Он вспомнил, как грубо ей ответил и осудил себя за это, поэтому вежливо взял ее под руку. Как бы нечаянно, но специально дотронулся до ее упругой груди и, подведя к стеклу, сказал: «Ну, в таком случае, если доверяете мастеру, давайте я вам объясню, что дальше надо сделать. Ведь работа еще не завершена!»

Саша удивленно посмотрела на Алексея, затем перевела взгляд на установленное стекло и пожала плечами, но послушно последовала за мастером, который спросил: «А замазка у вас есть?» ― «Какая замазка?» ― переспросила девушка и снова пожала плечами. Поняв, что хозяйка квартиры даже представления не имеет об этом, стал объяснять, что специальная замазка нужна для заделки щелей. Если щели не замазать, то через них тепло из комнаты будет уходить на улицу. «Хорошо, я поняла, зачем нужна замазка», ― сказала Саша и обещала мастеру, что завтра сходит в магазин и купит эту замазку. «Ну, хорошо», ― ответил Алексей. Он собрался уходить, объясняя, что очень спешит на недельный наряд у председателя колхоза. Саша поблагодарила его и одарила очередной улыбкой. Алексей тоже ей улыбнулся и пошел к выходу. И в это время молоденькая хозяйка ему крикнула: «Стойте!»

Это явилось для Алексея неожиданностью, и он остановился. Обернулся к девушке и спросил: «Я что-то забыл?» ― «Нет, вы ничего не забыли, ― был ответ, ― зато я забыла вас спросить: сколько стоит выполненная работа? Ведь за труд платят и вам тоже надо заплатить».

Алексей засмеялся. Вернулся назад, подошел так близко к девушке, что она почувствовала его дыхание. От этого ее сердце заколотилось и, чтобы уйти подальше от греха, она отступила на шаг. Гость понял, что хозяйка его боится и вежливо пошутил: «Учтите, я дорого беру за выполненную работу! И вы со мной сможете рассчитаться только тогда, когда полюбите меня! Потому что я в вас уже влюбился. Имейте в виду, что это не шутка о предстоящем магарыче! Я говорю искренне ― я вас уже люблю! Знайте, что я настойчивый человек и буду настырно добиваться вашей любви! Но не бойтесь меня! Потому что я не стану наглеть и силой домогаться вашей любви. Я буду это делать вежливо, потому что знаю ― любовь имеет большую цену только тогда, когда она взаимная! И если вы прямо сейчас скажете мне «нет», то я не обижусь, понимая, что у вас есть любимый человек. И уйду с дороги, чтобы не мешать вашей любви. Однако признаюсь, что после вашего отказа всю жизнь буду жалеть только об одном: почему я опоздал? И не встретил вас раньше! Повторяю: вы мне очень понравились! И, пожалуйста, не удивляйтесь, что я так быстро объясняюсь вам в любви! Я это делаю вполне сознательно, так как убедился, что вы ко мне тоже неравнодушны. Если хотите, вот вам мои доказательства, ― и Алексей стал перечислять: ― Когда сегодня мы встретились во дворе, и я окликнул вас, то заметил, что вы от моего голоса вздрогнули. Заговорили со мной, и голос ваш тоже задрожал. Когда я, не совсем нечаянно, дотронулся до вашей груди, вы покраснели. И сейчас тоже покраснели, когда я подошел близко к вам. Могу еще долго перечислять факты вашего неравнодушия ко мне. Но в то же время почему-то боитесь меня: отказались от помощи разжечь плиту, отступили на шаг назад, боясь, что я полезу вас целовать, ваше тело дрожало, когда я вас держал за руку и вел к стеклу. Сопоставляя все это, я сделал вывод, что вас что-то сдерживает, и это вам мешает выразиться, как бы вам хотелось».

Алексей смотрел на милое лицо девушки. Видел, как оно меняется ― то краснело, то бледнело ― и попросил: «Убедительно прошу вас! Не надо меня бояться! Я вполне зрелый мужчина и давно вышел из юношеского возраста. Мне уже двадцать четыре года и честно признаюсь ― мне нужна женщина. Но я никогда не позволю себе овладеть ею насильно, потому что понимаю ― насильно мил не будешь. Насильная любовь наказуема, но не только тюрьмой. Она наказуема потерей главного человеческого чувства ― искренне любящего тебя человека. Поэтому насилие и нахальство никогда не приносят человеку счастье. Хотя здесь есть и другое мнение: некоторые люди называют напористость вторым счастьем. Я таких людей называю ослами, потому что только осел может не понимать, что насилование, кроме горя, больше ничего не может принести. Насильник может добиться только временного удовлетворения своей похоти, а мне необходима истинная и искренняя человеческая любовь, которая многогранна и которая возможна только при наличии взаимной или обоюдной любви. Вот поэтому, долго думая и трудно решаясь на это, я, благодаря тому, что вы меня вернули, решил объясниться и признаться, что влюбился в вас. И не смею просить сиюминутного ответа на вопрос «Любите ли вы меня?», так как знаю, что такое чувство, как любовь, не может само собой прийти. Оно должно созреть в самом человеке и убедить его, что именно этот человек ему мил. Мое чувство созрело и подсказывает мне, что я вас люблю. Потому что когда смотрю на ваше красивое лицо с неизменной ямочкой на щеке, когда вижу вашу красивую улыбку и слышу ваш голос, то сердце мое начинает сильно биться. Значит, какая-то сила заставляет мое сердечко учащенно работать. Вот это и есть чувство влюбленности в человека, которого до этого не знал. Еще одно говорит о моем неравнодушии к вам. Когда я дотрагиваюсь до вас, то по моему телу проходит какой-то ток; это опять наводит на мысль, что между нами возникают любовные чувства. Ведь до вас я встречался со многими девушками, но подобных чувств к ним не испытывал. Несмотря на то, что они тоже мне улыбались, а некоторые даже позволяли себя целовать. Вот почему я вам открываюсь в любви и говорю, почему пришел к такому выводу. Для начала прошу: позвольте мне просто встречаться с вами, и если вы убедитесь, что я тот человек, которого вы сможете полюбить, и ваши чувства тоже вам подскажут, что я вам небезразличен, тогда и поговорим о дальнейшем нашем взаимоотношении. А может, бог даст, и решим нашу судьбу. Но это может случиться только с вашего согласия».

Алексей закончил свой монолог. Отметил, что девушка внимательно его слушает. Но она даже не улыбается и почему-то молчит. Немного помолчав, он ее повторно спросил: «Можно мне с вами дружить?»