Рассказывая старому соседу, как его отец ворует с фермы корма и за счет этого воровства имеет возможность кормить свою семью, Илюша вошел в азарт. Вставал со стула и снова садился, уверенно жестикулировал руками и в один миг замолк. Захлопал глазами, наверно, пожалел о сказанном, и попросил: «Только вы никому не говорите о том, что папа ворует комбикорм. Потому что когда он трезвый, он делает это и молчит. Нам тоже велит молчать об этом и говорит: «Если меня поймают с ворованным кормом, как минимум освободят от работы. Отберут у меня лошадей с подводой и тогда нашей скотине конец». Мы тоже не будем иметь, что кушать, потому что молока, яиц, брынзы и мяса не станет. Вот мы и молчим об этом. Но когда папа напивается, он снова начитает обзывать всех ворами и доказывает нам, что, работая в колхозе, нельзя не воровать, потому что людям за работу платят мало. Вот они и тащат сумками выращенный урожай, чтобы прокормить свои семьи. Сам об этом болтает, а нам говорит, что об этом надо молчать! Я много раз слышал, как на следующий день мама ругала отца, что, будучи пьяным, он много болтает. А иногда даже плакала и говорила: «Вот поймают тебя с ворованным кормом и посадят в тюрьму, тогда что я без тебя буду делать с этими стариками и кучей детей в доме?» Папа кричал на маму, чтобы она замолчала, и заверял, что его не поймают, потому что в колхозе все понемногу воруют и всех в тюрьму не посадят. Вот после этого я окончательно понял, что за воровство всех в тюрьму не сажают. А совсем не воровать никак нельзя ― умрешь с голоду! А кому хочется быть голодным? Вот и воруют все понемногу. И я тоже буду воровать!»
Илюша так увлекся своим рассказом о необходимости воровать, что даже засмеялся и деловито подтвердил, что его отец прав: в наше время не украдешь ― то пропадешь! То есть с голоду умрешь! И признался, что, узнав от отца эту правду, начал думать о том, где бы ему устроиться на работу, чтобы оттуда можно было больше воровать. И подтвердил, что когда подрастет, то, возможно, уедет из села и вообще работать не будет, потому что сегодня даже в кино показывают, как хорошо живут те люди, которые умеют воровать по-крупному. «Так почему я так не смогу?! Или ты думаешь, я соглашусь всю жизнь батрачить в колхозе, как мой отец, за одну сумку комбикорма? Нет, я возьмусь за более крупное дело и буду иметь все, что захочу».
От подобного рассуждения мальчика дед Никодим ужаснулся и даже немного растерялся. Он не ожидал от подростка такого наглого доказательства, что воровством необходимо заниматься, потому что без воровства нормально жить невозможно. Мало того, мальчик нацеливал себя, что будет воровать по-крупному, и даже идеал себе подобрал в лице главаря из бандитского фильма. Поэтому старик не знал, как дальше говорить с юнцом. Повременив, он начал убеждать Илюшу, что тот неправильно рассуждает. Заметив, что отрок слушает, но ехидно улыбается, стал доказывать ему, что в таком юном возрасте ошибочно думать о воровстве. Такое нацеливание себя на будущее ― пагубно для жизни. В школьные годы каждый человек, начинающий взрослую жизнь, должен думать только об учебе. «В твоем возрасте надо копить знания, которые впоследствии пригодятся, чтобы лучше устроить и обеспечить свою взрослую жизнь».
И вспомнив о том, что Илюша не слушается учительницу, а, по словам бабушки Домникии, даже оскорблял ее, попытался убедить его, что учительницу надо уважать как нужного человека. Для большей убедительности заключил: «Когда подрастешь, тогда сам поймешь, что в школьные годы вел себя неправильно. И этим добился, что эти годы прошли мимо тебя. Вот тогда вспомнишь мои слова и убедишься, что я был прав. Но учти, будет поздно исправлять допущенные ошибки, потому что прошлого не вернешь. Твои сверстники успешно завершат учебу в школе и пойдут учиться дальше. Приобретут специальности, начнут работать, заведут семьи и заживут хорошо. Вот это и есть хорошая перспектива будущей жизни для каждого школьника! А какова твоя перспектива, если ты еще со школьной скамьи нацеливаешь себя на воровство?! Это самый настоящий тупик для человека, который только начинает взрослеть. Надо учиться хорошо в школе, Илюша! Сегодня обществу нужны не люди, умеющие воровать, а грамотные люди, которые станут учителями, врачами, инженерами. Также агрономами, зоотехниками, трактористами, комбайнерами или шоферами. А без знаний, которые дает школа, эти специальности невозможно будет приобрести. Быть вором ― для этого много ума и больших знаний не требуется. Учти, что воруют только всеми проклятые и Богом осужденные за воровство люди! И кто нарушает Божью заповедь «Не укради» ― совершает большой грех».
Илюша, услышав о Божьей заповеди «Не укради», вспомнил, что об этом самом говорила и его бабушка, когда убеждала отца, что воровство является большим грехом перед Богом, и требовала от него, чтобы он не учил своих детей этому грехотворению, но об этом ничего не сказал, а продолжил слушать старого соседа. Дед Никодим заметил, что подросток его внимательно слушает, рассчитывал на то, что будет правильно понят и, чтобы закрепить успех, добавил: «Времена другие, Илюша! Они, конечно, сложные, но легких времен никогда не бывает. Мой тебе совет: сегодня учиться надо! А не брать в пример тех, кто решился на воровство ради обогащения. Сегодня не воровство решает вопросы жизни, а тракторы, комбайны, автомобили и другая техника, которую надо изучать. А для этого нужны знания, которые дает школа, поэтому ты учись хорошо. Прекрати оскорблять учительницу. Придет время, когда пожалеешь, что так поступал».
Последние слова обидели подростка. Он сдвинул брови и грозно посмотрел на старого соседа. По его виду было понятно, что ему надоело слушать это нравоучение, поэтому он вскочил с места, подошел близко к сидящему на табуретке старику, посмотрел ему в глаза и, назвав деда Никодима «древним стариканом», нервно заговорил: «Не понимаю! Как можно прожить такую длинную жизнь и так плохо разбираться в ней?! Да не нужна мне сто лет твоя школьная грамота! Обойдусь и без нее! Вот и спорю с учительницей, потому что она учит меня какой-то ерунде. Ну, я понимаю, что считать человеку надо уметь. И этому я уже научился. Пожалуйста, дай мне сегодня миллион рублей ― я их тебе сосчитаю и даже на копейку не ошибусь. Могу еще согласиться, что надо буквы знать, чтобы уметь читать. Но зачем мне нужны другие науки? Вот я с учительницей и поспорил, когда она мне толковала, что без знания таблицы умножения я не смогу правильно решать задачи по высшей математике или физике. А на кой ляд мне нужна эта ее высшая математика или физика? Я и без них обойдусь!»
Рассуждая так, Илюша даже покраснел от напряжения. Затем сел на свое место и стал наблюдать за реакцией старого собеседника, который молчал и думал: «Откуда такая уверенность, что только он правильно мыслит? И почему этот подросток убежден, что занимаясь одним воровством можно разбогатеть и жить себе в свое удовольствие? Самое странное, что этот юнец с этих пор нацелил себя, что воровать надо по-крупному». Какое-то время молчали оба собеседника. Первым заговорил старик, который спросил юнца, знает ли он, что воровство является опасным делом, а за крупное воровство можно надолго сесть в тюрьму и больше оттуда не вернуться. Мальчик снова встал. Подошел к собеседнику, положил свою детскую тоненькую ручку ему на плечо и парировал: «В тюрьму садятся только дураки! Слава богу, я не дурак. Ну и что если посадят?! Подумаешь, напугал! Посадят и отпустят. И как только я выйду на свободу ― снова пойду воровать! Я вот недавно смотрел кинофильм, где показывали вора в законе, которого одиннадцать раз в тюрьму сажали. В общей сложности он двадцать четыре года отсидел в тюрьме. После каждого освобождения он тут же находил своих сообщников, организовывал банду и опять грабил магазины и банки. Таких людей судом не запугаешь: им надо воровать, чтобы постоянно пополнять деньжатами свою общагу. А имея деньги, они какое-то время гуляют от души. Вот это более привлекательно, чем запугивание тюрягой».
И решив, что своим твердым ответом убедил старика, что тот имеет дело со смелым человеком, Илюша снова сел на свое место и стал наблюдать за собеседником, но дед Никодим выглядел растерянным и молчал. И Илюша уверенно заключил: «Учти, старик! Я не боюсь тюряги, потому что уже знаю, как оттуда можно быстрей уйти. Тех, кто послушно исполняют все свои обязанности, выпускают на волю раньше срока. Вот и я, если не дай бог сяду в тюрьму, то своим послушанием добьюсь, чтобы мне сократили срок. А когда второй раз пойду на дело, то буду уже умнее. Надо быть хитрее милиционеров и не попадаться им в лапы. Вот такая грамота мне нужна, а не таблица умножения. А когда я разбогатею, тогда мне и милиция не будет страшна», ― и будущий успешный вор замолчал.
