— Это ничего, — Ободряюще громко откомментировал Люпин, — Со временем привыкаешь к новому образу жизни.
— Спасибо, — Мрачно отозвался пациент.
— Послушай, Артур, надо кое-что обсудить, — Снова раздался хриплый голос Грюма.
Студентам пришлось покинуть палату. Оставшись за дверью, ребята переглянулись. Определенно повеселевшие Фред и Джордж, заговорчески ухмыляясь, подмигнули друг другу, после чего Фред извлёк из кармана удлинитель ушей. Восхищению не было предела. Окружив «уши», все приготовились вслушиваться.
— Каким всё же образом Гарри удалось всё увидеть, Грозный Глаз? , — Услышали они голос Артура Уизли.
— Ну, вообще, Дамблдор верит мальчику, но я несколько сомневаюсь, кто знает, может Тёмный Лорд уже манипулирует сознанием мальчишки….
Гарри не стал дослушивать. Бледный, он отшатнулся от общей компании, тяжело дыша, он смотрел на своих однокурсников, которые устремили на него пристальные взгляды. Лишь пара зеленых глаз казалась совершенно спокойна, лишь Белла Джонс не пялилась на него с немым ужасом.
«Прекрасно, просто прекрасно», — Подумал Гарри и пошёл прочь, бросив нечто вроде: «Буду в столовой», он точно не запомнил, что сказал, потому что голова его была забита мыслями о том, что, вероятно, в этот самый момент он — орудие тёмного мага, как некогда была Джинни.
Рон и Белла с Гермионой нагнали его уже на лестнице.
— Гарри! — Окликнула его Гермиона, — Мы пойдём с тобой.
Парень не стал сопротивляться, в поисках столовой они забрели на очередной этаж, где столкнулись с тем, кого ну совсем не ожидали увидеть.
— Бааа! Это же поклонники, вы пришли за автографами? — Сияя улыбкой, пропел Локонс, стоявший перед ними в больничной пижаме. Все четверо, забыв на миг о проблемах, вытаращились на него.
— Здравствуйте, профессор, вообще-то мы искали столовую, — Начал Гарри, но Локонс перебил его.
— Профессор? Вы кто такие? Не хотите автограф?
— Вы нас учили, совсем не помните? — Осведомилась Гермиона.
— Не помню, — Пожал плечами Локонс.
Тут из дверей одной из палат выскочила запыхавшаяся медсестра, всплескивая руками, она подошла к Локонсу и повела его обратно в палату.
— Ох, ты снова сбежал, проказник, вот же бывает, выйдет и потеряется, это твои друзья? Как мило, знаете, раньше его никто не навещал, бедняжка, — Без устали лепетала девушка в медицинском халате.
— Но они не хотят автограф, — Грустно проговорил Локонс.
— Как это не хотят?! –Наиграно воскликнула медсестра, подмигивая ребятам, — Конечно хотят!
Злотопуст Локонс, обрадовавшись, принялся перебирать шкаф в поисках фотографий. Четверо ребят огляделись: и тут произошла ещё одна встреча, которой они никак не ожидали. Из дальнего конца палаты шли двое: Невилл и его бабушка.
Бедняга Невилл опустил взгляд при виде однокурсников, но почтенная леди напротив: оживилась и глаза её заблестели.
— Какая встреча! Это же Гарри Поттер! — Воскликнула она, пожимая Гарри руку, — А ты, должно быть, Рон, так… — Волшебница оглядела девушек, — Гермиона, конечно же, а вот тебя я не знаю, красавица.
— Это Изабелла Джонс, бабушка, я говорил тебе о ней, — Невилл всё старался не смотреть на них.
— А, ну конечно же, мисс дракон, — С почтением протянула Августа, разглядывая Беллу с головы до пят. Девушка в ответ легко поклонилась, чем ещё сильнее впечатлила пожилую волшебницу.
— Что ж, вижу, вы достойны того, что о вас говорят, моя милая.
— Право, я не стою ваших похвал, — Учтиво отозвалась Белла.
В момент этого диалога, хрупкая, невысокая женщина в больничной одежде подошла к ним и протянула Невиллу цветную обёртку от конфет.
— О, это чудесно, дорогая, — Августа улыбнулась невестке, которая лишь радостно, словно ребёнок, улыбнулась ей в ответ. Невилл же, отводя глаза и чуть бледнея, зажал обёртку в кулаке.
— Что я вижу! — Воскликнула пожилая волшебница, — Сколько раз я говорила тебе, что нечего стыдиться? Твои родители смело боролись за наше будущее! Они — герои! — Она устремила укоряющий взгляд на внука, который, казалось, ещё больше съежился.
— Что произошло? — С состраданием выдохнула Гермиона, глядя то на Невилла, то на его бабушку.
— Он вам не рассказывал? — Августа внимательно посмотрела на ребят, затем продолжила: — Что ж, мой сын и невестка сражались против Пожирателей Смерти. Беллатриса Лестрейндж испытывала на них заклятие круциатуса до тех пор, пока их рассудок не помутился, но они не выдали им ни одной тайны. Я горжусь — что я их родня, и тебе стоило бы — Последняя фраза была адресована Невиллу, так и стоявшему молча. Повисла немая сцена, рассказ пожилой женщины так тронул всех, что никто не решался произнести ни слова. «Вероятно, я тоже буду молчать, если меня удумают пытать, чтобы узнать тайну кольца», — Подумала Белла, чуть хмуря брови.
— Нам пора идти, нас будут искать, — Произнесла она вслух, — До свидания, мадам Августа, — С этими словами, девушка ещё раз поклонилась, выходя прочь за дверь.
Они покинули палату, совершенно позабыв о Локонсе, который так и не успел подписать им все фотографии. Остаток вечера провели в доме на площади Гриммо.
Миссис Уизли приготовила чудесный ужин, который все с удовольствием попробовали. Исключением остались лишь Гарри с Изабеллой, который даже не спустились в столовую комнату.
Гарри заперся у Клювокрыла, в одиночестве съедая себя за яко бы «опасность», а Белла никак не могла отделаться от жуткого чувства вины, съедающего её. Подумать только, она знала Реддла, да нет, она его любила, по-настоящему, но всё ужасное, происходившее раньше, или происходящее теперь — было совершено под его эгидой. Выходило, что она оставалась между двух огней, не желая терять Тома, но при этом, наблюдая, как страдают её друзья.
Как бы ни старалась Белла забить в себе это ощущение, а оно всё же гложило её изнутри. Теперь же, гуляя по вечернему скверу в одиночестве, она пыталась заглушить в себе это болезненное чувство, считая падающие снежинки.
Остаток каникул они провели в том же доме, Мистер Уизли шёл на поправку, а Гарри, после долгого разговора с Джинни, наконец, принял то, что он не опасен для окружающих.
Всё, вроде бы, налаживалось, однако, сидя в Хогвартс Экспрессе, Белла с тоской на сердце задумалась о том, что в школе её больше некому ждать.
========== Глава 24 “Спасительная миссия” ==========
Каникулы закончились. Все студенты Хогвартса собирались на первый в этом семестре ужин.
Изабелла Джонс не была исключением. Спускаясь по лестнице, девушка поймала себя на мысли, что отчаянно надеется увидеть место рядом со Снегом не пустующим. Перед дверями в Большой зал она остановилась в нерешительности зайти, сердечный ритм участился, удары теперь глухо отдавались в ушах. Она стояла посреди холла, а студенты, проходя мимо, периодически оглядывались на неё, впрочем, без особого удивления: все давно уже привыкли, что иногда девушка-дракон ведёт себя странно.
Шаг за шагом Изабелла медленно прошла в Большой зал, немного щурясь от яркого света свечей, парящих над столами. Её взгляд немедленно метнулся в угол преподавательского стола, ожидаемо, увиденное принесло лишь разочарование и Белла ощутила, как последняя надежда предаёт её.
— Эй, иди к нам! — Голос Джинни звонко прозвучал поверх общего шума голосов. Они с Гарри уже около пяти минут наблюдали за тем, как Белла стоит у самых дверей и не решается пройти дальше. Вопреки ожиданиям, девушка, услышав оклик, лишь отвернулась и быстрым шагом вышла прочь. Студенты переглянулись в непонимании. Однако они были не единственными, кто наблюдал эту сцену. Дамблдор и Снег тоже наблюдали за девушкой, заметив, как её взгляд, полный нескрываемой надежды, скользнул по пустому месту за столом, а затем яркие всполохи этой самой надежды медленно и неумолимо погасли.
Белла быстрым шагом шла по коридору первого этажа, пару раз она столкнулась с идущими на ужин студентами, не обратив внимания на это, она двинулась дальше, остановившись лишь уже у каменной лестницы, ведущей в долину, к хижине Хагрида.
