Реддл тихо кашлянул, стоя у выхода из класса. Подобного примитивизма он даже не рассчитывал услышать от профессора трансфигурации.

— Разумеется, профессор, — Белла кивнула.

— Я бы хотела убедиться, что принимаемые вами решения, исключительно ваши личные, — прямо обратилась к ней декан.

— Можете быть уверены, — Чётко отозвалась студентка., — Я научилась сопротивляться этому заклятию ещё на уроках лже-Грюма в прошлом году.

-Ну, да, разумеется, — с разочарованием произнесла Макгонагалл. Она с минуту смотрела на Беллу, затем выражение её лица сменилось с сурового на обеспокоенное, таким могла бы смотреть мать на своё дитя.

— Дорогая моя, тогда почему? , — Она задала этот вопрос без особой конкретики, но объяснения и не были нужны. Белла обернулась на Реддла, стоящего позади и любопытно наклонившего голову на бок. Она не знала, что ответить, потому что сама не знала точного ответа на этот вопрос. Почему? Из-за того, что они так похожи? Из-за того, что ей с ним интересно? Десяток причин, а то и больше.

— Я не очень понимаю, о чём вы, профессор, — Попыталась отойти от темы драконорожденная.

— Бросьте, дорогая, я тоже женщина и я многое вижу, чего другие не могут заметить, — Декан произнесла это с некоторой грустью в голосе.

— Всё потому что я — лапочка, — Прозвучал позади драконорожденной насмешливый голос. Макгонагалл гневно воззрилась на Реддла.

— Скорее уж бессердечный убийца и манипулятор, — Процедила она сквозь зубы.

— Это не важно, — Пожал плечами волшебник, — Насколько я помню, преподаватели не лезут в личную жизнь студентов, вот и не лезьте.

— Вы мне угрожаете? — Макгонагалл судорожно сжала волшебную палочку. Всё же, она боялась его, зная, что в случае поединка — проиграет.

— Пока что просто советую, — Холодно произнёс Реддл, — Ещё вопросы будут?

Декан гриффиндора бросила взгляд на Беллу, отметив красное пятно на её шее, которое слегка виднелось сквозь волны волос.

— Это всё.

— Замечательно, — Реддл был немного раздражён этим разговором, империус, тоже мне, большей глупости и придумать было нельзя. Он вышел из кабинета и Изабелла Джонс последовала за ним. Спустя некоторое время они уже шли бодрым шагом по дороге к Хогсмиду. Некоторые студенты провожали их любопытными взглядами. Они шли молча, лицо Реддла выражало глубокую сосредоточенность, а потому Белла не стала его беспокоить лишними разговорами. Оказавшись за пределами деревеньки, Реддл остановился, подавая девушке руку, она коснулась его, тут же ощущая, как пространство вокруг сильно сжалось, превратившись в трубу. Её ноги коснулись земли, как раз в тот момент, когда тошнота стала уже почти невыносимой. Белла, немного покачиваясь, сделала несколько неуверенных шагов в сторону, глубоко вдыхая воздух и борясь с подкатывающим чувством дурноты.

Реддл молча наблюдал за ней, по его оценке, драконорожденная неплохо справлялась.

— Трансгрессия — это ужасно, — Наконец выдохнула она, приходя в себя и оглядываясь вокруг.

— Ты привыкнешь, со временем все привыкают.

Они стояли на небольшом холме, чуть поодаль от них девушка заметила небольшой, заброшенный дом, с покосившейся крышей, а вдали виднелся гротескный особняк, не утративший своего величия, но в то же время абсолютно необитаемый. Одна из стен его была почти до третьего этажа увита голыми ветвями вьюна и окна с кое-где выпавшими стёклами, больше напоминали бойницы.

— Где мы?

— На родине моих родителей, — вкрадчиво ответил Реддл, лицо его стало совсем серьёзным, а черты будто приобрели ещё более резкий характер.

— Там, куда мы пойдём — смертельно опасно. Одно лишнее движение и ты не жилец и не я, ни кто-либо ещё не сможет тебе помочь, ты меня понимаешь? , — Обратился он к девушке, дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: — Ты будешь делать только то, что я тебе скажу, ничего не будешь касаться, пока я тебе не разрешу, не станешь заходить в помещения одна, а уж тем более не станешь заходить первой. Не будешь открывать двери, это понятно? — Девушка снова кивнула.

Они двинулись по размытой земле вниз, вероятно, здесь недавно прошёл ливень. Остановившись у ограды того самого невзрачного, полуразрушенного домика, Реддл толкнул калитку и, извлекая из рукава волшебную палочку, аккуратно подошёл к парадной двери.

— Проследи, пожалуйста, чтобы не было лишних глаз, — обратился волшебник к драконорожденной. Пока она наблюдала за дорожкой, ведущей к дому, Реддл принялся тихо нашёптывать что-то на древнем греческом, выписывая палочкой символы, наконец, он извлёк из заплечной сумки маленькую мышь, после чего, свернув её шею, положил под дверь. Белла услышала, странный гул, будто тысяча голосов шептала одновременно. Девушка обернулась, желая воочию убедиться, что всё идёт по плану. Маг неподвижно стоял у двери, наблюдая за тем, как трупик мыши усыхает, превращаясь в крошечную мумию, после чего дверь несколько исказилась, будто прогибаясь в пространстве и под ней стала растекаться странная лужа, сильно напоминающая кровь. Жидкость появлялась из неоткуда и тут же испарялась. Как только последняя её капля исчезла, шум голосов стих. Реддл извлёк ещё одну мышь, проделав с ней всё те же манипуляции. Мёртвое животное на этот раз в мумию не превратилось. Тяжело вздохнув, Реддл удовлетворённо кивнул, жестом подзывая девушку к себе.

— Что это было? , — Осведомилась она, подходя к нему.

— Нейтрализация проклятия, — снова вздыхая, объяснил волшебник, — Теперь безопасно, можно войти. Только вот, это было самое простое из всех.

Они тихо вошли в дом, закрывая за собой дверь. Здесь было темно и пахло плесенью. Покрытый пылью и паутиной камин в дальнем углу, большой и замшелый деревянный стол почти по центру комнаты.

— Ни к чему не прикасайся, — Повторил наставление Реддл, его глаза бегали из угла в угол, будто отыскивая что-то. Наконец он запустил руку в сумку и вытащил оттуда блестящий серебряный нож. Медленно, словно мираж, или столб пыли, в нескольких метрах от них, стало появляться нечто, смутно напоминающее гигантскую змею. Создание, словно из дыма, стало вырисовываться всё чётче, при этом облако, из которого оно состояло, становилось всё плотнее и чернее. Реддл дождался, пока в мрачной глубине, на месте глаз, вспыхнули два алых огня. Волшебник резко рассёк руку серебряным лезвием клинка, приложив кровоточащей раной к полу. Создание издало утробный стон и растворилось в воздухе. Том обернулся на Беллу, сжавшуюся у двери.

— Ты же носишь с собой бадьян, верно? — обратился он к девушке, та утвердительно кивнула, дрожащими пальцами извлекая из сумочки баночку с бадьяном. Реддл протянул ей пораненную руку, и она аккуратно убрала кровь с помощью волшебной палочки.

— Что за создание? — Спросила она, капая настойку.

— Дух-фамильяр.

— Я читала о них, — Девушка оценила заживление раны, происходящее под действием снадобья и отпустила руку Реддла.

Волшебник направился дальше, мимо стола, к следующей двери.

— Отойди с прохода, — попросил он, сам отстраняясь. Белла последовала его примеру. По взмаху волшебной палочки дверь открылась, а следом за ней, с безумным свистом, в дверной проём вылетели и воткнулись в противоположную стену пять арбалетных стрел.

Драконорожденная удивлённо вскинула брови.

— Что тут за непроходимый форт? — протянула она, заходя в дверь следом за волшебником.

— Тут просто хранится кое-что ценное, а я просто несколько параноик.

— Так это всё твоих рук дело?

— Ну, да, — Маг посмотрел на неё. Они стояли в небольшой тёмной комнате, посреди которой располагалась кровать.

— Не касайся этих простыней, — Реддл указал на белоснежные простыни, — Они пропитаны смертельным ядом.

Белла отошла чуть назад, наблюдая за тем, как волшебник взмахнул палочкой и в матраце появилась дырка, где-то внутри звякнула пружина и из прорези показалась маленькая деревянная шкатулка, которая медленно подплыла к ним по воздуху и повисла.

Заклинанием, Реддл поднял крышку. Внутри шкатулки оказалась зелёная бархатная подушка и кольцо с чёрным камнем, лежащее на ней.