Белла лишь скептически хмыкнула, отвернувшись. Подобные диалоги время от времени происходили между ними и уже стали привычными, но для всех окружающих это было сверх необычно. Гарри уставился на Беллу, которая, чуть заметно улыбнувшись, посмотрела на него и развела руками, мол: «Ну, а что поделать». Некоторые девочки смотрели на неё с неподдельной завистью, всё ж мнимый профессор Райт пользовался немалой популярностью среди студенток.

— Кхм — кхм, — раздалось за их спинами мерзкое знакомое покашливание, — Что тут происходит?

Долорес Амбридж пробиралась сквозь деревья к поляне, на которой они стояли. При виде её, Хагрид, казалось, совсем растерялся и пал духом.

— Ну, это, — он начал запинаться., — Фестралов, вот показываю. Занятие у нас.

Амбридж вздёрнула брови, открыла розовый блокнот и что-то записала туда.

— Вы получили моё письмо, с уведомлением о инспекции? , — осведомилась она, разделяя слова так, будто Хагрид плохо понимал её речь.

— Письмо, э, нет, не видел, — честно отозвался лесничий. Амбридж при этом сделала ещё одну заметку в блокноте.

— Вы знаете, что фестралы — это опасные звери?

— Да, — Хагрид отвечал, особенно не задумываясь, Гермиона прислонила руку ко лбу, в отчаянии глядя на него, — Ну, в смысле, эти-то не опасные, — поправился полувеликан.

— Я тут похожу немного, — она продолжила разделять слова, будто говорила с маленьким ребёнком.

Урок продолжился, Хагрид стал объяснять про фестралов, нескладно, путаясь в словах. Амбридж, между тем, подходила к студентам и задавала каверзные вопросы, вроде: «Видите ли вы этих животных?», или «Случались ли несчастные случаи на занятиях у Хагрида», разумеется, оказалось, что большинство студентов фестралов не видели, а также был поднят из памяти случай с Клювокрылом и Малфоем. Амбридж без устали делала заметки в блокноте, когда она проходила мимо Гарри, парень заметил надпись: «Показывает опасных животных, не может нормально вести диалог и путается в словах».

— Я увидела достаточно, — наконец провозгласила Амбридж, закрывая блокнот. Она подошла к Хагриду, будто боялась, что он её не услышит.

— Я пришлю вам результаты почтой, — уведомила она его, после чего удалилась в направлении замка.

Хагрид, в замешательстве проводил её взглядом, после чего оповестил студентов, что урок окончен и они могут быть свободны. Гарри, Рон и Гермиона поспешили подойти к лесничему, при этом, выражение лица последней выражало глубокое переживание. Белла услышала, как она звонко начала:

— Хагрид, ты же знал, что будет инспекция, надо было принести на занятие кого-нибудь милого….

Окончание тирады, драконорождённая уже не расслышала, так как мимо неё стали проходить студенты, обсуждающие инспекцию.

— У вас, ведь, нет больше занятий сегодня? , — услышала она позади себя, как всегда спокойный, прохладный голос.

— Нет, это крайнее занятие во вторник, а что? , — она обернулась. Реддл, ожидавший подобного ответа, согласно кивнул и жестом руки предложил следовать за ним. Белла некоторое время помедлила, наблюдая за тем, как Гермиона пытается успокоить распереживавшегося Хагрида, а затем последовала за волшебником. Они медленно пробирались сквозь поломанные от старости деревья. В глубине лес казался дряхлым, словно столетний старик. Наконец, огромные деревья стали сменяться более молодыми елями, а впереди забрезжили яркие лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи и хвойные вершины.

— Закрой глаза, — повелительным тоном обратился к девушке Реддл, останавливаясь.

— Полагаю, мы пришли? , — осведомилась волшебница, осматриваясь вокруг.

— Ещё нет, но ты задаёшь слишком много вопросов, просто закрой глаза., — волшебник немного нахмурился, от чего его тёмные глаза стали казаться ещё более проницательными. Спорить дальше было бы бесполезно, а потому она просто послушалась его просьбы.

— Хорошо, — услышала девушка голос перед собой. Он взял её за руки, потихоньку уводя куда-то. Идти с закрытыми глазами было невероятно страшно, постоянно боясь упасть, Белла отчаянно боролась с желанием подсматривать.

— Похоже на День Рождения, когда тебя ведут к торту, — усмехнулась драконорождённая, стараясь хоть как-то себя подбодрить.

— Я не праздновал Дней Рождения, — услышала она в ответ, отчего сердце ей, в очередной раз, кольнула иголочка грусти. Наконец они остановились.

«Можешь смотреть», — прозвучала заветная фраза. Девушка открыла глаза, тут же сощурившись от яркого света.

Они стояли на вершине обрыва, прямо у самого края, окруженное лесом, это место сложно было бы заметить со стороны, но вид отсюда открывался великолепный: вся долина, замок на холме с уже светящимися окнами, тёмные тучи на небе и отчётливо видимые лучи солнца, пробивающиеся сквозь них, а далеко внизу, между холмами, виднелась блестящая гладь Чёрного озера, уходящая далеко к горизонту. Белла резко выдохнула и, замерев на месте, несколько минут просто наслаждалась видом. Наконец, она перевела взгляд на Реддла, молча стоящего рядом и наблюдающего за ней.

— Очень красиво… — тихо прошептала она, не зная, что ещё можно сказать.

— Да, — волшебник вдохнул воздух, чуть прикрыв глаза, — Рад, что тебе нравится.

Девушка не очень понимала, зачем он привёл её сюда, можно, конечно предположить, что это было неким романтическим порывом, но, насколько она знала, Том Реддл не был склонен к сантиментам и лишнему романтизму. Тем временем маг изобразил на лице философскую задумчивость.

— Знаешь, иногда мне кажется, что если уж заканчивать жизнь, то только в таких прекрасных местах., — он резко глянул на Беллу, наблюдая, как в её глазах отражается некоторое непонимание, — Может быть, стоит попробовать, — произнёс он. Дальнейшие события стали моментально сменять друг друга.

Вначале, Белла увидела какие-то странные, безумные огни в его взгляде, после чего, волшебник отвернулся от неё и молча шагнул с обрыва вниз. Внутри у неё всё будто разом оборвалось, замерев в ужасе, она не могла в это поверить, наверняка, эта какая-нибудь очередная глупая шутка, но, как он мог спастись, ведь трансгрессия в школе и на прилегающих территориях невозможна.

— Нет, — тихо прошептала она, вообще не осознавая того, что происходит вокруг, зрачки её расширились., — Нет, — уже чуть громче, ощущая, как дрожь начинает пробивать всё тело, она осела на землю, тупо смотря на край обрыва. «Подойди, посмотри вниз», — кричала мысль в голове, тут же сменившись следующей: «Это всё неправда». Усилием воли она наклонилась вперёд, со страхом всматриваясь в уходящий вниз отвесный склон. Поросший деревьями, подножия и не различить.

— Нет! , — она вскрикнула, абсолютно сбитая с толку, напуганная, с подкатывающим чувством паники. Белла закрыла лицо руками, пытаясь унять дрожь и сосредоточиться. «Всё это просто не может быть правдой, он бы так не сделал», — с надеждой подумала она, но следующая мысль всё навязчивее и навязчивее стала крутиться в её голове: «А что, если это всё же правда, чего ожидать от безумца? Что тогда тебе делать?», ответ незамедлительно пришёл сам: «Шагни следом». Разочарованная собственными мыслями, она не заметила мягкого касания собственного сознания.

— Я бы не спешил шагать в пропасть, — раздался позади неё голос. Реддл, наблюдая за разворачивающейся картиной, еле сдерживал приступ смеха.

Изабелла Джонс, словно поражённая молнией резко обернулась, часто дыша, она смотрела на него широко раскрытыми глазами, она перевела взгляд на обрыв, затем снова на него.

Повинуясь эмоциональному порыву, волшебница, точно ужаленная, вскочила на ноги, выхватив палочку, запустила в Реддла заклятием, от которого тот едва успел увернуться.

— Ты просто идиот, Томас! , — она кричала, запуская в него одно заклятие за другим. Пришлось использовать всю свою ловкость, чтобы уклониться от летящих проклятий, впрочем, ему это было вполне привычным, множественные дуэли учат раз и навсегда. Он щёлкнул пальцами и палочка вырвалась из рук волшебницы, упав на землю, пара быстрых шагов, и Изабелла очутилась в крепких объятиях мага.