Змей играючи смахнул стрелы, заставив лучника, откинув лук, взяться за меч. Обнаружив, что Колиньи и рыцарь с секирой только разворачиваются, а убийца вот уже рядом, стрелок рискнул вступить в рукопашную.

Вышло скверно. Неуклюже отбив удар безжалостного наемника, лучник прозевал второй и заполучил проникающий укол в область живота.

Для Чезаро Вальдека Евлампий виделся сплошным черным пятном, размытым и стремительным. Стрелок оседал, ухватившись двумя руками за меч, пробивший ему живот, а наемник, уже выхватив две стрелы из колчана убитого, рванул к Колиньи.

Клац. С сухим треском обломились стрелы, которые проворный Змей воткнул в забрало шлема так ничего не понявшего Колиньи.

Так закончилась скоротечная схватка, а из пяти профессиональных волкодавов на ногах твердо стоял только рыцарь с секирой, трое было убито, а четвертый был тяжело ранен.

Змей, почуявший запах крови, фигурально разбудил в себе демонов и сейчас был невероятно опасен. Мало того, что сейчас все его существо требовало крови и жертв, туда же добавились уже два голоса, бубнившее, что то про готовность помочь.

По лестнице к месту схватки уже спешили три легионера из дворцовой стражи. Самые проворные, сообразившие, откуда прилетела роковая стрела.

Рыцарь с секирой, прикрывшись щитом, приставным шагом стал сокращать дистанцию. За ним, расположившись треугольником, засеменили стражники.

— Брать живым. — Гул голосов наполнил здание, уменьшая с каждым мгновением шансы наемникам беспрепятственно убраться отсюда.

Змей не был самоубийцей и хорошо умел просчитывать шансы. Нечто темное, смутное, неосознанное, поселившееся внутри него, опять пришло на помощь. Повинуясь его воле, в коридоре возник до боли знакомый силуэт альбиноса. Следом возник сгорбленный силуэт ренегата.

Ренегат взмахнул рукой из которой вырвался силуэт черепа темно-фиолетового цвета и все трупы в коридоре восстали.

— Сила потрачена. — Ренегат, отдавший все силы заклинанию, растаял. А альбинос, как предводитель, возглавил оживших мертвецов, поведя их по лестнице вниз, походя сметя препятствие в виде стражников и последнего рыцаря из команды Колиньи.

Вальдек, с расширенными глазами, наблюдая все происходящее, вдруг выхватил свой меч и собрался кинуться к наемнику, стоявшему к нему спиной.

Змей, почувствовавший угрозу, мгновенно развернулся и увидел, как Лука успел крепко приложить кулаком по непокрытой голове своего господина. От чего тот, словно налетев на преграду, сломался и безвольно повис на руках своего телохранителя.

— Стой высший. — Лука бережно опустил на мраморный пол юного Вальдека и заслонил его собой. — Я не враг тебе и не собираюсь биться с тобой.

— Ты тот воин, из особняка лжеепископа. — Змей узнал Луку и смог сдержаться от нападения, хотя мозг сейчас заполнялся багровой пеленой убийств.

— Возьми. Это талисман перехода. Разбей его и окажешься за пределами Столицы в предместье Тонг, где я оборудовал себе убежище. — Лука протянул наемнику искусно вырезанный хрустальный цилиндр размером с большой палец руки.

— Что ты хочешь взамен? — Евлампий оценивающе посмотрел на телохранителя, силясь проникнуть в его мысли.

— Клятву. Ты не причинишь вреда моему подопечному. — Лука с трудом держался под неосязаемым напором этого высшего. Тот сейчас давил всей своей силой на сознание Луки, проверяя стойкость и целостность его духа.

— Клянусь. — Змей взял предложенный талисман и с легкостью раскрошил его своими пальцами. Сияние перехода застало Евлампия врасплох. И глядя в его удивленное лицо Лука понял, что этот высший еще очень молод, непозволительно молод для себе подобных.

Шум схватки на лестнице не стихал. Разъяренные легионеры остервенело лезли на мечи альбиноса, не считаясь с потерями. И что бы их остановить, нужны были аргументы повесомее, чем дюжина оживших трупов и один экстра одаренный мастер меча.

Подобрав один из валяющихся в изобилии клинков, разумеется, что покороче, Лука без всякого видимого сожаления вонзил его себе в большую грудную мышцу. Обеспечивая себе видимое подтверждение явного участия в схватке. Потом без всякого напряжения подхватил своего протеже и чуть встряхнул. Чезаро застонал, пытаясь обрести равновесие. Это совпало с еще двумя событиями, дверь покоев наследника распахнулась и, держась за распухшую скулу, в коридор выбежал принц, сжимая в руках отломанную ножку стола. А по лестнице вбегали многочисленные гвардейцы, стражники и прочий люд, мечами проложив дорогу к будущему повелителю.

— Император мертв. Да здравствует император. — Крикнул самый нетерпеливый и отчаянный.

— Да здравствует император. — Долгий протяжный крик сменился новым кличем: «УРА…».

Принц, теперь уже император со смешанным чувством смотрел на своих подданных. При этом его взгляд упал на шатающего Вальдека и легкое узнавание мелькнуло в глазах принца. Но для верности он все же спросил: «Кто ты»?

— Чезаро Вальдек, Ваше величество. Член особой коллегии, входил в состав одной из групп, охотящийся за убийцей вашего отца.

— Следуй за мной, расскажешь все что знаешь. Принц отступил обратно к себе в покои. Чезаро последовал за ним. А Лука перегородив вход, повелительно принялся командовать, расставляя стражников и принимая прочие необходимые меры. У него не было никаких сомнений, что карьера его подопечного будет невероятно насыщенной и стремительной.

8

Тьма клубилась у самых ног повелителя седьмого круга БЕЗДНЫ, полностью подтверждая свое самоназвание — стелющая БЕЗДНА. Владыка был не в настроении. Для понимания этого непреложного факта не требовалось владеть зачатками ментальной магии или чувствовать буйство магического фона в цитадели повелителя. За владыкой тянулся шлейф огненных следов, которые проступали на сером граните яркими багровыми пятнами. Ближние стояли на вытяжку. Не решаясь шелохнуться. В такие моменты повелитель мог просто испепелить едва пошевелившегося слугу, и уж тем паче раба.

Могучие демоны — свита и личная гвардия владыки безмолвно трепетали, мечтая об одном — убраться с глаз долой и поскорее. Лишь стоявшая поодаль демонеса Ди, позволяла себе в открытую не только испытывать, но и демонстрировать примерно такие же чувства. Разве что к ее недовольству примешивалась немалая толика бешенства.

— Итак… — Владыка еще раз своим тяжелым взглядом обвел стоящий на вытяжку малый совет и запнулся, натолкнувшись взглядом на Ди. Демонеса была хороша. В праведном гневе, в обличии обольстительной суккубы. Почувствовав тяжелый взгляд господина, она незамедлительно призывно вильнула бедрами и сложила губы бантиком, посылая ему воздушный поцелуй.

Владыка, потеряв мысль, внезапно осознал, что вид демонесы настраивает его на весьма фривольный лад. Но дело было, прежде всего: «Кто мне объяснит, как это могло произойти»?

Но члены малого совета благоразумно молчали. Еще бы, случилось невиданное. В личные покои повелителя БЕЗДНЫ попытались проникнуть и не просто проникнуть, но и похитить, что там хранилось.

Погибли верные слуги, был развоплощен один из древнейших духов, заставший само становление БЕЗДНЫ, как таковой. И поэтому сейчас владыка усилил свой взор, превратив его в устрашающий, емкий и осязаемый таран, которым он стегал здесь присутствующих, исключая разве только Ди. Могучие демоны и бестелесные духи с трепетом были готовы броситься прочь, когда повелитель выкручивал саму суть их темных душ пронзающим взглядом.

Искать и найти предателей! — Владыка, полный нерастраченной ярости, жестом, не позволявшим даже помыслить о возражении, приказал своей свите выметаться вон. В голове властителя вихрем проносились мысли о случившемся, однако очередной взгляд на Ди вновь заставил Владыку плотоядно облизнуться. Клокотавшая ярость ожгла чресла демона и судьба верной и такой похотливой демонесы на ближайший час была предопределена.

— Надеюсь, ты будешь немного сопротивляться, когда я… — Договорить Владыка не успел, Ди, в считанные мгновения, сбросив маску глупенькой суккубы, приняла боевую форму, изогнулась и вскинула вперед руки, выстраивая пред владыкой защитный барьер из сгустков черного «эго», повинующихся только владыкам БЕЗДНЫ и их приближенным. В этом движении она опередила даже самого хозяина.