— Если господа закончили, то позвольте мне вкратце огласить, чем вам предстоит заниматься. — Паскуале украдкой зевнул от постоянного недосыпа, поправил очки и принялся немного нудновато зачитывать суть это самого треклятого дела.

Когда Паскуале негромким хлопком закрыл папку с документами и аккуратно положил ее на стол, за окном начинался рассвет…

А когда обсуждение предстоящего дела тремя мужчинами было закончено, давно уже миновал полдень. Колиньи вдоволь наспорившись и наоравшись, отправился собирать команду отборных воинов, способных поймать даже самого дьявола.

Лука отбыл в имение, что бы организовать дополнительную охрану своему подопечному и затем уж попробовать решить порученное задание. Ну а Чезаро остался во дворце, где ему были выделены покои и рабочий кабинет. Там он доработал свой первый отчет и с чувством выполненного долга отправился в свой отчий дом. А на стол председателю особой коллеги лег поэтапный план действий:

1. — Запретить свободный проход на территорию дворцового комплекса. Проход одиночек взять под пристальный контроль. Посланникам, посыльным и прочим разъяснить, что отныне можно передвигаться только парами. Нарушителей арестовывать и проверять.

2. — Усилить охрану периметра дополнительными патрулями.

3. — Поднять всю тайную агентуру на поиски чужака. Для этого составить описание и привезти в столицу лиц видевших монаха в живую.

4. — Сменить по возможности все амулеты и знаки для беспрепятственного прохода во дворец.

5. — Организовать фальшивый пропускной пункт с максимально беспечными проходом. Ловля на живца.

6. — Организовать встречу и заручится помощью Кармина Франко по прозвищу «Добряк Папа». Некоронованным мусорным королем столицы. Он работает в мусорной индустрии более 30 лет и, как считается, под его контролем находилось большинство уборщиков мусора в городе.

7. Проверить архивы на предмет возможного упоминания о предполагаемом убийце или похожих случаях.

8. Проверить с использованием силового варианта все возможные и известные связи и агентуру святого престола в Столице.

5

Этот посетитель появился в трактире ближе к вечеру. Залы уже наполнились более чем на две трети завсегдатаями и случайными визитерами. Гул разговоров висел неким облаком, как и смог от курительных смесей. Старший подавальщик нижнего зала сразу же обратил внимание на нового гостя. Это был собранный в единое целое, очень волевой дворянин, с военной выправкой и чуть прихрамывающей походкой. Короткий клинок на поясе и угадывающаяся кольчуга под плащом свидетельствовали о былом достатке гостя.

Опытный слуга мог поклясться — дворянин пах опасностью и большими деньгами. Тут же только кивком и выразительным взглядом отправив к гостю верного халдея, старший подавальщик нехотя перевел взгляд с дворянина на другие неотложные дела.

— Чего изволите? — Змей не успел опуститься на лавку, как к нему уже подскочил официант.

— Крепкого стакан давай и кусок мяса.

— Вам мясо с лучком приготовить? — разбитной подавальщик хитро и заговорщики улыбнулся.

— Готовь, и запить принеси.

— А закуски?

— Сообрази там посвежее.

— Сделаем. — Кивнул официант и необычайно проворно испарился с глаз наемника.

Пока Змей ожидал свой заказ, пожилой и верткий то ли купец, то ли приказчик, сидевший за соседним столом, вдруг спросил, развернувшись к наемнику: «Издалека?»

— Издалека. — Машинально ответил Змей.

— И как там? — Продолжал настырно интересоваться собеседник. При этом взгляд его постоянно бегал, словно собеседник не мог выбрать в какой глаз лучше смотреть: в правый или левый. Взгляд мельтешил, невольно вызывая у Евлампия недоверие к такому человеку.

— Ты мил человек, извини, устал я немного. Отдохнуть хочу. — Змей предпринял еще одну попытку увильнуть от разговора.

— Раз устал, так нечего делать в питейных заведениях. — Делец хватанул добрую треть пивной кружки и, обтерев усы, продолжил. — Я пересяду?

Змей промолчал, пытаясь понять, чего хочет этот пронырливый старикашка.

— Да и с чего вам уставать ваша милость. Это тот, кто вкалывает с зари до заката домой тащиться, поспать, да отдохнуть. А вы сейчас, простите, не об отдыхе думаете…

— Так уж видно?

— Видно. Я большую часть своей жизни бездомным прожил. Бездомного зараз чую.

— И что же мне сейчас нужно?

Но ответить проныра не успел. Подскочивший подавальщик выставил на стол заказ Евлампия: кусок жареного мяса, с кровью; горку накрошенных овощей, мутный напиток и стакан крепкого пойла.

— Я выпью? — И старикашка цепко схватил стакан дешевой сивухи и залпом опрокинул его себе в рот. Змей равнодушно пожал плечами и принялся есть. Мясо было жестковато, но в меру прожаренным и съедобным.

— Титом меня кличут здесь. Ныне столица бездомных не любит. Лютует наша тайная стража. Неспокойно нынче. Ты покушай и пошли, милостивый господин, здесь говорить и не стоит.

— Куда? — Змей с большой неохотой оторвался от еды, чувствуя, что возможно придется просто прирезать докучливого говоруна.

— Где переночевать сможешь без опаски. — И старик вдруг одними губами прошептал: «Для вас есть письмо из Мельна, если конечно интересно…»

— Договорились. — Наемник предпочел рискнуть, полагая, что выгадает больше, чем сможет проиграть. Этот трактир входил в число названных аббатом Корлеусом для возможной односторонней связи.

Уже выходя из трактира, Евлампий скорее почувствовал, а потом и увидел, как из сумрака улицы к входу выбегают многочисленные стражники, охватывая трактир двойным кольцом оцепления. Стража была вооружена щитами и копьями, а прочие имели еще и самострелы. Без излишней грубости, но достаточно жестко они обозначили линию за которую заходить было нельзя.

Командовал ими моложавый детина в добротных доспехах, с намалеванным на них символе Единого.

— Храмовник это. Со своими стражниками. Будут трактир трясти. Вовремя мы ушли. — Пояснил старикашка, перехвативший взгляд Змея. С тем и убрались. Немного пропетляв по кривым улочкам пригорода, спутники затемно вышли к одиноко стоящему дому.

Тут все и случилось. Навалившаяся волна неминуемой опасности заставил Евлампия резко припасть к мостовой. Над головой свистнул болт самострела. Тит, не отличавшийся такой проворностью, схлопотал второй и рухнул мешком на мостовую, подвывая от боли.

— Болван. — Звонкая оплеуха была хорошо слышна в ночной тишине. — Ты зачем старика подстрелил?

— Случайно вышло. — В ответе невидимого стрелка не было ни капли сожаления, только стремление избежать хорошей взбучки.

— Дорежь его. И труп первого обыщи. У одного какие-то важные бумаги должны с собой быть. — Голос старшего шайки убийц вновь раздался из подворотни, где притаились стрелки.

— Я мертвых боюсь. И обыскивать не буду.

— Дурак. — До притихшего наемника вновь долетела звонкая оплеуха. — Живых надо бояться, а не покойников.

Немного погодя, на свет, выкатился проворный чел, повадками напоминавший вора карманника и ловко подскочив к раненному старику вполне профессионально пырнул того острой заточкой. А потом без вскрика или резкого движения рухнул сам.

Евлампий, наблюдавший все это воочию, чуть было не выдал себя, когда из сгустившийся тени выступил форменный невидимка и попытался сам обыскать трупы.

Слитный залп двух арбалетов не смог даже зацепить его. Он буквально на глазах наемника перетек в тень и бросился в сторону панического выкрика: «Уходим». Это вновь поддал голос старший стрелков и подворотня, снабженная вторым выходом, опустела.

Почти сразу же после этого к месту засады вышел еще один воин. Это был телохранитель Чезаро Вальдека, с очень коротким именем — Лука. Внимательно посмотрев на тела убитых, он стремительно развернулся, и тоже кинулся в подворотню. Наемнику это напомнило, как породистая гончая берет след. Жертва была найдена и теперь остается только гнать ее.