Пораженные люди даже прекратили стрелять. И было от чего. Из сгустившейся тьмы проступили фрагменты огненного круга. И сквозь всполохи пламени показалось исполинское обнаженное тела гиганта. Лишь набедренная повязка вокруг чресел, да клочья черного плаща за спиной, вот и все во что был одет могучий демон. В его руках был сжат не менее впечатляющих размеров лук. Лицо представляло собой нагромождение костяных наростов и груды лицевых мышц. Явно угадывались только глаза, рот и зубы. Демон скалился и это зрелище лишало воли бывалых воинов, То, что перед ними появился не человек, бойцы элитного отряда поняли сразу. Но вот что делать с таким знанием они не знали. В головах всплыла лишь набившая оскомину фраза из старых фильмов про астронавтов: «Хьюстон, у нас проблема!».

Демон стремительно вздел лук и двое уцелевших магов повторили это движение, вот только их руки были пусты. Выстрел и стрела, сорвавшаяся в полет, опровергая все существующие законы физики, прошила силовой барьер боевого скафандра, способного удержать прямое попадание реактивного снаряда.

Неверующими глазами двое уцелевших спецназовцев смотрели на сюрреалистическая картину — стрела, вошедшая по оперенье в тело человека, облаченного в тяжелый боевой скафандр. Демон вновь натянул лук, и новая стрела неотвратимо впилась в доспехи еще одного бойца. Командир спецназа отчаянным напряжением всех своих внутренних сил смог сбросить охватившее его оцепенение и открыл огонь. Но проклятая тварь, натягивающая свой лук в третий раз, была невредима. Необъяснимым образом все выстрелы приходились в магов.

Спецназовец зарычал от охватившей его ярости. Мощности и плотности выстрелов одной боевой винтовки было не достаточно, что бы прорвать защиту магов.

— В сторону мы прикроем! — Спасительный голос тройки особистов прозвучал слишком поздно. Демон спустил тетиву, и стрела понеслась в сторону старшего ударно-штурмовой группы.

Жизнь своему командиру спас раненый в самом начале схватки боец. Очнувшись и обнаружив, что все функции скафандра не действуют, он попытался встать, что бы снять с себя мертвую груду бесполезного теперь железа. Траектория полета стрелы и фигура раненного пересеклись с убийственным результатом. Всего за пять минут, от грозной пятерки элитных штурмовиков в живых остался только командир. Не на секунды ни прекращавший вести стрельбу.

К частым выстрелам спецназовца с ходу подключились подоспевшие к схватке особисты. Их старший, имевший немалый чин и еще более богатый боевой опыт, с ходу понял, что прежде чем свалить тварь с луком, методично расстрелявшего всю опергруппу, требуется добить двух его спутников, паранормальным образом переводившим весь огонь на себя и поддерживающих некий щит, не обнаруживаемый тактическими компьютерами, но от этого не менее действенный.

Именно для таких случаев, особист и хранил заветный девайс. Редкая и невероятно дорогая компактная ракетная установка, заряженная мини-ракетами, с головками целиком состоящими из вольфрама и начиненные обедненным ураном. Высокая ударопрочность и трещиностойкость позволяла по максимуму использовать кинетическую энергию, чтобы пробить практически любую броню и даже силовые поля большинства существующих индивидуальных защит. Запуск ракеты осуществлялся с очень высокой начальной скоростью. А ее дизайн напоминал силуэт арбалетной стрелы.

Дзанк. Тихо звякнула отлетающая гильза. И ракета вошла точно в череп одного из магов. Демон сразу оценил уровень новой опасности. Практически одновременно они сделали по выстрелу. Разменявшись жизнями своих спутников.

Теперь Нахат остался в гордом одиночестве. А старшего, из особого безномерного отдела, прикрывал только второй напарник.

Если честно, то особист был уязвлен гибелью своего товарища. Боевые скафандры особистов были на порядок лучше бронированы и способны в случае необходимости сойти за «танк» — штурмовой скафандр тяжелой космической пехоты. Где главным при проектировании всегда было надежность и защищенность. Но зачарованные стрелы демона не знали преград.

Дзанк. Вновь ракета точно ушла в цель, метясь в лицо демона. Нахат исторг жуткий крик, успев в последний момент чуть уклониться, и ракета пробила ему шею, глубоко вонзившись в тело. А человек, словно окаменев, принялся расстреливать все оставшиеся боеприпасы, надеясь таки добить живучую тварь. Но убить высшего демона оказалось не так просто. Демон отшвырнул теперь бесполезный лук и бросился вперед широко разведя свои лапища для захвата.

Особист успел всадить еще четыре ракеты, прежде чем кулаки демона, смяв бронестекла шлемов, оборвали жизни напарнику и собственно старшему особисту.

После Нахат упал на колени, сотрясаясь приступами боли. И попытался выдернуть засевшие в плоти дротики. Но не успел. Из темноты со стороны входа показались еще силуэты. Потом коротко свистнул меч, и голова демона отлетела от истерзанного тела.

— Чистая победа. — Удовлетворенно произнесла Леди Ди, обтирая свой клинок от крови демона.

Ее боевая форма была не менее завораживающей, чем фигура обезглавленного демона.

Последний уцелевший человек, благоразумно забившийся в щель между камнями и судорожно фиксировавший все происходящее, тихо охнул, оценив совершенство форм боевой ипостаси демонесы.

Прибывшие на место схватки разделились. Евлампий и леди Ди принялись банально мародерничать. Тагир привычно встал, где-то перед входом в пещеру, а братья рыцари БЕЗДНЫ перекрыли выход из нее, ведущий дальше в глубину подземного лабиринта. Демонеса первым делом осмотрела демона и разочарованно отпрянула от тела. Нужного амулета на нем не было. Был портальный камень, лишенный какой ни было энергии и амулет стрелы дракона, превращавший любой лук в смертоносную машину для убийства, не знавшую никаких преград.

Теперь она могла с легкостью попасть, если не домой, то хотя бы привычные миры и вычислить координаты так милой ее сердцу БЕЗДНЫ.

Это был успех. Достав сумку, демонеса аккуратно упаковала голову мертвого демона. Дома повелитель сумет извлечь из нее всю нужную информацию. Самой этого делать не хотелось. Тайна, как Нахату удалось взломать «печать полного подчинения» была слишком опасной даже для нее…

Евлампий тем временем, уверенно определив самую желанную цель для обыска, потрошил скафандр старшего особиста.

Внезапно в пещере произошло нечто, заставившее наемника резко дернуться, пытаясь в этой полутьме рассмотреть почуянную угрозу.

Сразу тут же утробно взвыла демонеса, а к ней сломя голову кинулись Ашар и Ишар, еще не понимая, что произошло.

— Тревога! — старший из рыцарей БЕЗДНЫ успел крикнуть только это. Затем, раздался короткий лязг клинков, и в зал влетела отрубленная голова Тагира. Следом, небрежно держа опущенными вниз два коротких клинка, от которых исходило яркое свечение, вошел надменный альбинос. Следом за ним неровной цепочкой выстроилась пятерка воинов.

Крепкие — вот что первым пришло на ум наемнику, когда он смог внимательно рассмотреть новых противников.

А альбинос носком сапога развернул к себе отрубленную голову рыцаря БЕЗДНЫ и небрежно катнул ее со своего пути.

— Чувствую, меня здесь не ждали? — Его голос, хоть и был очень ровен, не мог скрыть потаенного торжества. Так торжествуют, когда минута триумфа практически наступила, но радоваться еще немного рано.

Альбинос вдруг перешел на совершенно непонятный для Евлампия язык, тягучий местами надрывный и очень выразительный.

Его слова падали, как капли раскаленного металла, напрочь выжигая какие либо эмоции на лице демонесы.

— Кто этот симпотяшка? — Тихо спросил наемник у замершей женщины, поднимаясь с колен. В руке он сжимал две тоненькие пластины, обнаруженные, опознанные и вытащенные из потайного кармашка убитого особиста.

— Бенедикт. Один из лучших воинов СИЯНИЯ. Редкостная тварь даже по моим меркам.

— Емко. И почему тебе сейчас не накостылять ему, со своими там магическими штучками дрючками.

— Он активировал сферу отрицания. Любая магия сейчас недоступна. А против его искусства владения мечами я, что былинка против ветра.