— Нет на этот раз за вами, Сиятельная. — Наемник позволил себе поерничать.

— Значит охотники за сокровищами?

— Скорее разведчики. — Евлампий особо не заморачивался нитью разговора, он силился понять, что за железная птица сейчас готовилась к посадке. Слишком долго он отсутствовал в цивилизованном мире, что бы так навскидку сказать, что за модель боевого катера сейчас зависла над ними.

— И что ты предлагаешь?

— Ждать. Твой Нахат, надеюсь, шустрый парень и сможет достойно встретить гостей. Ну а с победителем мы договоримся… — Змей улыбнулся, так как он это умел. И демонесе не составило труда понять ход мыслей наемника, слишком мало в этой улыбке было человечного.

— Ты так не любишь своих соотечественников? — Демонеса вновь с неудовольствием залюбовалась наемником. Ее собственные плотские желания давно не были такими яркими и неудовлетворенными.

— Если ваша светлость расскажет о собственной любви к соотечественникам, то уговор, смеяться будем вместе.

— Дерзишь? — Демонеса предусмотрительно сохраняла полог тьмы над собой, продолжая при этом пикировать с человеком.

— Советую поставить нам самую мощную маскировку. — Змей, наконец, смог приблизительно идентифицировать катер. Тяжелая летающая машина десанта серии «Буйвол». Детище оборонки Союза Демократических Планет. В том оставленном прошлом продукция вероятного противника. Серия была не знакома, но характерные обводы и рокот силовой установки двигателей позволили определить залетную птичку.

— Не указывай. — Огрызнулась леди Ди. Скорее из вредности, чем по необходимости.

Катер, зависший на высоте метров пятнадцати, коротко вздыбился и вниз устремились пять силуэтов.

— Началось — прокомментировал Евлампий. Инстинктивно вжимаясь в выжженный грунт.

22

Высадка ударной группы прошла штатно. Боевики управления образцово десантировались со сверхмалой высоты и грамотно перекрыли все возможные направления внезапной атаки. Особисты высадились во втором эшелоне, когда катер, выпустив причальные лапы, мягко приземлился, подняв в воздух тучу пепла.

— Источник излучения в пещере. — Голос инженера оставленного на хозяйстве в катере вместе с пилотом был ровным и незаинтересованным. Информировать, что это за излучение в целях секретности безопасники никого не собирались.

Проходя мимо выломанных ворот, к входу в пещеру, у командира боевой пятерки впервые закрались подозрения, что приятная прогулка — это не совсем то, что их может ожидать здесь.

Вездесущая бортовая электроника, используя систему анализа и обработки массива поступающих данных, с систем наблюдения, услужливо подсказала, что вход в пещеру имеет признаки законсервированной или вышедшей из строя комплексной защиты. Наличие электронных компонентов и кусков легированной стали, ну так определял эти фрагменты комп боевого скафандра, могли заставить призадуматься любого.

Сообщив о находке и получив приказ углубиться внутрь пещеры боевая группа, соблюдая все меры предосторожности, двинулась вперед.

Пятерка смогла продвинуться лишь на сто метров, пока включившаяся инфракрасная подсветка не высветила проступившие сквозь тьму шесть биологических объектов.

Первым стоял определенно человек, в темном балахоне. В руках он сжимал деревянную палку, со светящимся шаром на конце.

— У нас контакт. — Успел сообщить командир боевиков. Прежде чем с удивлением понял, что пятеро следующих биологических объектов, за этим типом в балахоне, определению не поддаются.

Система заботливо вывела предупреждающую надпись «Обнаружено защитное поле. Сканирование невозможно». Для верности окрасив надпись в тревожный оранжевый цвет.

— Проверь. — Приказал командир своему бойцу, находящемуся в авангарде. Тот недолго думая, вскинул свое штатное вооружение, и залепил в человека кумулятивным зарядом из подствольного гранатомета.

— Идиот. — Успел выкрикнуть кто-то из боевиков, отшатываясь, прежде чем кумулятивная струя под воздействием использующего покрытие кумулятивной выемки бериллием разогналась до невероятной третей космической скорости и беспомощно опалила энергетический щит противника.

В это невозможно было поверить, но оружие, используемое обычно, как средство для пробивания большинства универсальных силовых щитов не смогло причинить никакого вреда замершим напротив боевиков людей.

Прежде чем последовала новая команда, из-за спины чужака полыхнуло белым и разряд молнии буквально отшвырнул бойца назад. Возникшее при прямом попадании молнии в броню перенапряжение, вызывало разрушение изоляции электрооборудования и термические повреждения защитного слоя скафандра.

— Зенит Форели! У нас трехсотый. Активировать полную защиту.

Первая двойка синхронно шагнула вперед выкрутив индивидуальные генераторы силового поля на максимум. И следующие разряды молний бессильно заскользили по непреодолимому барьеру.

Вторая двойка распалась. Командир присел, осматривая поверженного. А второй боец сорвал с пояса гранату. В век запредельных технологий и силовых щитов, как ни странно, гранаты не утратили своей актуальности, лишь видоизменились.

Бросок. Прошив собственные силовые поля, благодаря маячку свой-чужой и ударившись в защиту чужаков, граната, повинуясь командам искусственного интеллекта, упала в скалистый грунт пещеры и включила режим «крот». Термические движители проплавили грунт, обойдя воздвигнутый защитный барьер. Затем последовал хлопок, это отделилась боевая часть гранаты и, подпрыгнув на метр, последовал объемный взрыв, который разметал фигуру в балахоне в клочья.

— Атака. — Приказал командир, убедившись, что раненый в сознании, а его боевой скафандр полностью вышел из строя.

Синхронно погасив силовую защиту, передовая двойка обрушила вал огня на оставшуюся пятерку. Но их вновь поджидал сюрприз.

Все пятеро, присев на одно колено и склонив головы, взялись за руки. И марево, почти незаметное человеческому глазу возникло между солдатами и магами. В это марево и пришлись все выстрелы штатного оружия спецназовцев. Ни длинноискровые разрядники, ни бластеры, ни кумулятивные струи пробить марево не смогли. Эта защита просто поглощала их. А затем маги рывком встали, не отпуская рук, и марево рвануло вперед обрушиваясь на стрелявших.

Один из бойцов успел инстинктивно видоизменить структуру силового поля. Второй опоздал. Марево буквально облепила его, и страшный крик умирающего заставил уцелевших побелеть от вида такой ужасной смерти.

— Форель у нас двухсотый. Требуется подкрепление. — На тактическом экране у командира спецназа фигурка атакованного окрасилась в красный цвет. Так группа понесла первую боевую потерю.

— На подходе. — Отозвался старший из безопасников, отзывавшийся на позывной «Зенит».

— Бойся! — Вдруг выкрикнул боец укрытый силовым коконом. И в магов полетело две светошумовые гранаты.

Спецназовцы спешно затемнили фон лицевой панели бронескафандров и понизили чувствительность микрофонов наружных датчиков. А вот маги слишком понадеялись на свою чудо защиту и жестко поплатились. Ярчайшая вспышка с невероятным шумом, на уровне инфразвука разрывающим мозг, заставил их разорвать цепь и расцепить руки. Марево предсказуемо исчезло.

Тактический помощник, руководствуясь только ему ведомым алгоритмом, тут же подсветил самую предпочтительную цель — третьего мага, если считать слева на право.

— Скрестно, по цели огонь. — Сосредоточенный огонь тройки боевиков из всего доступного арсенала продолжался секунд шесть или семь. Собственная защита несчастного мага просто истаяла, и он погиб, исполосованный бластерами. Огненный вал синхронно перетек теперь на две следующие фигуры. И вновь боевая группа праздновала успех.

Попытки двух оставшихся магов атаковать молниями, огненными шарами и даже осколками скальных пород были скорее жестом отчаяния. Разорванная цепь дорого обошлась чароплетам.

— Да! — Выкрикнули в экстазе спецназовцы. Но окончательно закрепить успех до полной победы им не удалось. Спасая своих слуг, в битву вступил сам Нахат.