Этот момент и был выбран Тагиром для нападения. Стремительную атаку могучего слуги демонесы Змей прозевал. Тагир даже не бежал, он понесся с невиданной легкостью, разогнав свое тело до запредельной скорости. Ледяной человек, сумевший только-только справиться с пламенем, заметил нападавшего слишком поздно. Он успел лишь метнуть в него облако холода. Но Тагир отбил его, возведя на бегу щит тьмы. Со стороны это было фантасмагоричное зрелище — белое облако, будто звеня от холода, уткнулось в чернильный щит, сотканный из непрозрачных частичках воздуха.

Змей собрался было присоединится, как вдруг, почувствовал движение за своей спиной. Это тихо крались все те же люди в черном.

На этот раз их было немного, всего три двойки. Они, окружив плотным кольцом бесформенную фигуру в балахоне, ждали результата поединка Тагира с ледяным человеком, очевидно чтобы повторить маневр рыцаря БЕЗДНЫ и ударить в спину.

Наемник раздумывал недолго. Выхватив свои мечи, один из которых был мечом той самой невидимки из дома банды Абу-бакара, он сам кинулся в атаку. Первую двойку он убрал классическими диагональными ударами сначала сверху вниз, а потом снизу вверх.

В этот момент балахон с существа слетел, и перед наемником предстала редкой красоты девушка. Полуобнаженная и неимоверно привлекательная. Она лишь улыбнулась наемнику, даже не пытаясь пошевелиться. Но от этой улыбки волна обжигающей страсти обдала Змея не хуже памятного взгляда Сиятельной.

Тогда сразу, едва ощутив ее потуги воздействовать на него, как на мужчину, Евлампий вонзил клинок невидимки в столь опасное существо, отмечая боковым зрением, как вздрогнули оставшиеся две двойки бойцов, а затем повалившиеся на землю.

В это время Тагир методично избивал ледяного человека. Безжалостно направляя могучие удары своим мечом в голову и грудь. Один из ударов, в конце концов, достиг цели. И меч Тагира вонзился в плечо ледяному человеку.

Но тот и не подумал сдаваться. Извернувшись, даже потерявший способность действовать обеими руками, он угостил рыцаря БЕЗДНЫ ледяной стрелой, а затем сразу и облаком замораживающего холода. Движения Тагира, пропустившего магический удар существенно замедлялись. Но подоспевший наемник внес решающий вклад в схватку. Сообща, вдвоем, Евлампий и Тагир добили столь трудного соперника.

— Кто это был? — Евлампий, продолжая удерживать мечи в боевой стойке, очень аккуратно осматривал трупы. Получить удар в спину, от выжившего или притворившегося мертвым, ему не хотелось.

— Ледяной демон. — Тагир тяжело отходил от схватки. Точнее от заморозки.

— Что за тварь?

— Обычный демон, до высших не дотягивает. Владеет магией льда, считается хорошо тренированным убийцей.

— А там? — Евлампий махнул рукой поодаль, где лежали трупы шестерки и их красивой, но мертвой предводительницы.

— Кто-то из разновидности суккуб. — Тагир пожал плечами. — Я плохо разбираюсь в них.

— Надеюсь это все? — Евлампий позволил себе облегченно перевести дух, но не торопился убирать мечи в ножны.

— Поле боя осталось за БЕЗДНОЙ. — Немного пафосно произнес Тагир, окидывая взглядом окрестности схватки. Не подозревая, что на самом краю плато, замерев для маскировки, буквально изнывая от жестокой жары, затаился последний ледяной демон.

Его хладня кровь с трудом справлялась с теплом, что окутывало плато, да и все вокруг. Лишь там выше в отрогах этих скалистых гор было достаточно комфортно для его существования.

Чуть дальше по тропе лежали убитыми и растерзанными прочие слуги великого Нахата. Ледяной демон с презрением относился к этим неудачникам, позволившим себя убить. Пусть они и были великолепно вышколены и неплохо подготовлены. Главной задачи они не выполнили. Убить зачинщиков похода не удалось. А легкость, с которой была уничтожена, в сущности, неплохая засада, лишь подтверждала мысль, что лихим наскоком с этим умелыми выкормышами БЕЗДНЫ не совладать.

— Дальше пойдем? — Евлампий убрал свои клинки в ножны и тут же дернулся от непонятного шороха, так хорошо слышного в ночной тиши.

— Думаю не стоит. — Тагир вопросительно посмотрел на наемника, а тот кивком головы подтвердил подозрения рыцаря БЕЗДНЫ.

Стоило шороху повториться, как Тагир еще раз внимательно посмотрел на наемника, положив руку на рукоять своего меча. Но Змей лишь отрицательно качнул головой.

— Спугнем. — Произнес он одними губами. И почти бесшумно растворился в ночи. Но отсутствовал наемник недолго. Вскорости он вернулся и досадливо пожал плечами, объясняя свою неудачу.

— В горы подался. Мне его там не догнать.

Тагир тем временем приступил к тщательному осмотру поверженных. Картина повторялась и здесь — метки были полностью иссушены.

Возвращение в лагерь ничем примечательным не запомнилось. Лагерь спал. Только полуночники шатались от палатки к палатке, да часовые вяло перекрикивались друг с другом, расставленные по периметру лагеря.

Евлампий после ночного приключения почистил клинки, затем достал свою кольчугу, которую он благоразумно не надел перед разведкой в лесу, и обильно ее смазал, предохраняя от ржавчины. Так его и застал Тагир. С учтивым предложением, оказать честь Сиятельной и явиться для беседы.

В палатке леди Ди было по-походному скромно. Сиятельная возлежала на двух одеялах не раздеваясь. От ее доспех исходил стойкий характерный аромат с яркими тонами пота, окислов железа и растительных жиров. Что впрочем, Сиятельную, ни в малейшей степени не беспокоило.

Маленький светильник с редким здесь стеклом располагался на походном столике. Там же стоял кувшин с питьевой водой и треснувшая глиняная кружка.

— У тебя невероятная выдержка. — Демонеса подогнула ноги, словно приглашая наемника расположиться подле нее.

— У меня были хорошие учителя. — Евлампий был чуточку настороже. Но Сиятельная не давала даже намека заподозрить ее в какой-то каверзе.

— Садись, не стесняйся. — Предложила она, и наемник все-таки принял ее приглашение.

— Мы на ты? — Неприкрытая ирония человека легко была отражена обратной репликой леди Ди.

— Да какие счеты между своими…

— Действительно. — Произнес наемник и бесшабашно уселся в ногах демонесы.

— Скажи мне человек. Почему ты не боишься смерти. Я чувствую это так же хорошо, как твою жажду убийства, которая прорывается сквозь маску спокойствия и самоконтроля.

— Хороший вопрос. Если я отвечу тебе на него, ты позволишь мне задать тебе вопрос?

— Это будет честная сделка. — Демонеса незаметно разжала пальцы левой руки, сжимавшие до этого клинок небытия. Этот смертный пугал ее своими возможностями. И как крайний вариант, для беседы, Ди приберегла стол редкий артефакт.

— Ты встречала таких же, как я, презирающих смерть в любом обличье? — Змей поймал себя на мысли, что его тянет пофилософствовать.

— Редко. Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты столько раз смотрел ей в глаза, что теперь ты стал не восприимчив к ее появлению.

— Верно. А может я просто устал, от жизни и пытаюсь в такой глуши тихо дожить свои дни…

— Никогда не поверю в такую чушь. Ты как бездушный голем. Ни лишнего жеста, ни движения. Ты скуп на эмоции, но твоя заряженность на действие вызывает восхищение.

— А ты добавь сюда еще мое состояние. Мое тело безвозвратно стареет. И лишь вопрос времени, сколько оно мне еще послужит.

— Уклончиво ответил… — Рассмеялась демонеса.

— Тогда моя очередь спрашивать? — Евлампий всем своим видом показывал, что спросит очевиднейшую ерунду, и демонеса милостиво разрешила этому забавному смертному задать свой вопрос: «Слушаю тебя…»

— В то место, куда направляется твой отряд наемников, есть устойчивые признаки излучения очень редкого для моей родины редкоземельного элемента. И настолько дорогого, что мне трудно подобрать примерную стоимость в золоте…

Змей не успел договорить, а демонеса, не дослушав, изогнулась, выхватывая левой рукой из-за спины какой-то кинжал. Но реакция человека была не менее стремительна. Если бы сейчас сторонний наблюдатель заглянул в палатку, то его взору предстала вполне традиционная для любителя пикантных сцен картина — мальчик сверху, девочка снизу.