Глава 30. Не упади.

Пронизывающий ветер ледяными пальцами пытался пробраться под ткань моего плаща, и я поплотнее завернулась в него, не давая стихии ни шанса. Оперевшись о перила, обрамляющие прогулочную дорогу вдоль набережной, я любовалась отблесками осеннего солнца, сверкающими на поверхности бескрайнего океана. Его горизонт уже начинал темнеть, предвещая наступающую ночь, но мне хотелось еще мгновение полюбоваться этой волшебной картиной.

Над головой истошно вскрикнула чайка, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, и я поправила выпавшую из-за уха прядь. С короткими волосами было неудобно носить капюшон, но вырученные за их продажу деньги дали мне возможность не работать целых два месяца. Когда я пришла в один из городов, без гроша в кармане, мне на глаза попалась вывеска на парикмахерской о покупке волос, и решение далось мне довольно легко. Уже сидя в кресле мастера, наблюдая в зеркало, как мои длинные локоны отрезаются на уровне мочек ушей, я чувствовала, как избавляюсь от собственного прошлого, вычеркиваю его из своей души. Когда новая стрижка была готова, мастер, женщина в летах, вручила мне сумму, как за покупку натуральных волос, хоть я и пыталась нервно убедить ее, что я самая что ни на есть крашеная. Но, видимо, опытный глаз было не обмануть. Благодаря этим деньгам я с комфортом добралась до города у океана, но не остановилась в нем, а отправилась дальше, в следующий, расположенный вдоль береговой линии. Только здесь я уже сняла комнату в хостеле, и просто осталась отдыхать от пережитого приключения. Океан стоил каждого сделанного мною шага. Его безграничность умиротворяла меня, и я могла стоять у этого парапета часами каждый день, просто любуясь проходящими мимо судами, работниками порта, волнами, птицами, дрейфующим по небу солнцем… Всем, что могло бы отвлечь меня от мыслей о моих разбитых мной же чувствах.

Я вновь одернула капюшон плаща, единственного моего любимого подарка, от которого не смогла заставить себя избавиться. Я хотела его продать, но не поднялась рука. Я пыталась оставить его на краю мусорного бака для кого-нибудь, кому он мог бы пригодиться, и уже через 5 минут с колотящимся сердцем прибежала обратно его забирать. Я обхватила себя руками под черной плотной тканью и понуро вздохнула. Как бы старательно я ни отгоняла от себя воспоминания о Маркусе, они продолжали преследовать меня, денно и нощно, вызывая апатию и отрешенную тоску.

Внезапно мне на талию легла чья-то ладонь, и я машинально сделала шаг в сторону, решив, что кому-то мешаю. Но с другой стороны к моему поясу прижалась вторая ладонь, останавливая. Я возмущенно открыла рот, собираясь высказаться по поводу такого нахальства, и услышала голос у самого моего уха:

– Ты правда думала, что сможешь улететь от меня, птичка?

Сердце подскочило к горлу от бурлящей смеси страха и счастья, и по телу пробежала нервная дрожь.

– Как ты могла так поступить со мной, Никки? – продолжил голос. Я проглотила застрявшие в горле слова, не в силах придумать, что делать. – Я не мог поверить, что ты вправду ушла. – Маркус тихо вздохнул, привлекая меня спиной к себе. – Когда я понял, что ты не шла за мной, то подумал, что дверь захлопнулась перед тобой. Но тебя не оказалось на улице. Тогда я решил, что ты захотела прогуляться. Как я ошибся… И когда я осознал, что ты ушла… я обежал весь город. Но ты умудрилась проскользнуть мимо стражи, – он тихо усмехнулся у меня за спиной. – Когда я вернулся домой, то попросту сорвался. Энн говорила, что я сошел с ума. Что не было никакой девушки. Она даже не заметила тебя! Я тоже начал думать, что съехал с катушек. Но кровать, подушки, они хранили твой запах еще два дня. Я заперся в своей комнате, и беспробудно пил. А ведь никогда не позволял себе связываться с алкоголем. Но я просто сидел и думал, думал, почему ты так поступила? Что я сделал не так? Почему ты не поговорила со мной, если тебя что-то беспокоило? Может, я обидел тебя?

– Ты сам все понимаешь, – попыталась я перебить его монолог, но Маркус только сильнее сдавил мои ребра, заставляя заткнуться.

– Потом пришел Алекс. Энн впустила его ко мне, и он привел меня в порядок. Это были самые мучительные 2 месяца…

– Как ты меня нашел? – задала я терзающий меня вопрос.

– Я погляжу, ты решила сберечь мой плащ? – ответил он вопросом на вопрос. Его ладонь скользнула по моей груди и прикоснулась к двум золотистым пуговицам. – Вот здесь. Два отслеживающих устройства. Маленький подарок от ученика Фредерика.

Я задохнулась от возмущения. За мной следили все это время! Я должна была избавиться от плаща, а не разводить сентиментальность!

– Я смог восстановиться на работе. Но, конечно же, делать запрос на выслеживание технера без видимой на то причины, не имел возможности. Это пришлось делать через свои каналы с использованием данных жучка. Я каждый день следил, как ты передвигаешься по городам, и молил Безымянных, чтобы это была ты, и ты не продала кому-то мой плащ. Заодно я проверил твою легенду. Ты ведь забыла у меня свою сумку, помнишь? А в ней была вся твоя биография, распечатанная Фредериком. От и до. И ты абсолютно чиста, – произнес Маркус полушепотом. – Ты самый настоящий технер с обычной судьбой. Ничем не примечательна. Поэтому ты ушла, верно? Ты боялась, что сможешь навлечь на меня проблемы своим происхождением, заставила сойтись с сестрой, чтобы перекинуть мое внимание на нее. Знаешь, – он тихо хмыкнул, – я продал ту квартиру. Ты была права. В ней жило слишком много призраков, и я становился в ней одним из них. Купил отдельные себе и сестре, в одном доме. И устроил Энн своим секретарем. Ее недо-муженек предпочел убраться подальше из города, чтобы не нарваться на мой гнев. И теперь она свободна, а я – всегда рядом с ней, готовый поддержать. Идеальный получился расклад, не думаешь? – Я тихо фыркнула носом, меня совершенно сейчас не заботила эта тема. Маркус продолжил. – Так что я пришел за тобой. И ты вернешься ко мне домой, со мной вместе.

– Ты не можешь указывать, что мне делать! Ты в этом городе не власть! – огрызнулась я.

– Я власть над тобой, – низким голосом ответил мужчина, подтверждая очевидное.

Я склонила голову, глядя перед собой на безупречный, безмятежный океан. Меня терзали сомнения, а волнение не давало думать.

– Я могу уйти, – внезапно произнес Маркус. – Но только если ты скажешь мне одну вещь.

Его ладони развернули меня лицом к нему, а пальцы потянули за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Этот любимый солнечный цитрин мгновенно согрел меня нежностью лучше любого покрывала и одежды.

– Какую? – завороженно спросила я.

– Скажи, что не любишь меня, – жестко произнес Маркус. От этих слов кровь ударила в голову, заставив ее закружиться от страха. Я задрожала так, что мне показалось, зубы вот-вот начнут стучать, и мужчина это услышит. – Ну же, птичка, – поторопил меня он, – просто скажи это. Скажи, что ничего не чувствуешь ко мне, и ушла именно поэтому. Я не стану больше преследовать тебя, и не выдам твое происхождение, даю слово. Для тебя не будет никаких последствий. Ты будешь свободна. Но я хочу, я должен это услышать.

– Я… я… – голос предательски задрожал. Я не могла обмануть его, даже ради нашей безопасности.

– Не можешь? – хмыкнул мужчина. Я отрицательно замотала головой и уткнулась ему в грудь, чувствуя, как меня окутывает хорошо знакомое тепло и уравновешенность моего самого любимого мужчины.

– Я так скучала, – с трудом выдавила из себя, признавая свое поражение.

– Я тоже, – с отчаянием в голосе произнес мужчина, вжимая меня в свою куртку. – Ты больше не сбежишь от меня? – спросил он. Я отрицательно замотала головой. Слезы душили меня, и я ощущала, что если произнесу хоть слово, то разрыдаюсь в голос. – Ты веришь мне, что у нас все будет хорошо, и никто не сможет причинить нам зла? – Я кивнула. Он осторожно поднял мою голову, и капюшон соскользнул с нее. Маркус ошеломленно открыл рот.

– Где же твои дивные локоны, малышка? – он провел ладонью по моим коротким волосам чуть ниже мочки уха. – Ты их продала? – догадался он, и я кивнула. – Глупая, я мог бы привезти тебя к океану, когда бы ты захотела. И не промозглой осенью, а теплой ясной весной. Хочешь сюда в следующем году?