– А тебя не пугает то, что все эти сказки про Безыменных могут быть правдой? – поинтересовался Маркус. – Что некие существа создали нас? Каждого? И все эти земли.

– И многие другие, – кивнула я. – А что им еще было делать до этого? Легенды гласят, что неисчисляемое количество времени назад не было совершенно ничего, и в этом ничто бродили Безымянные. Без формы, без речи, зрения и общения, они тосковали даже в обществе друг друга, ведь у них ничего не было. И тогда они решили создать миры и заселить их различными существами, чтобы наблюдать за тем, что будет происходить там. А когда мы умираем, они перетасовывают души, переселяя их в другие миры, чтобы дать им новую жизнь в новых условиях, и наблюдать дальше.

– Это все теперь стало намного более жутко, чем я считал, – Маркус повел плечом. – Зато я понял, почему вы, магики, верите в эти россказни буквально, а у нас это считают не более чем древними небылицами.

Я громко фыркнула.

– Да, только кое-кто чуть штаны не обмочил, увидев эту небылицу своими глазами.

– Я не люблю большую высоту, – огрызнулся Маркус. – К тому же, я умею различать, что безопасно, а что – безрассудно, как сидение на границе мира, к примеру! Что, если бы край осыпался и ты упала?!

– Отправилась бы в гости к Безымянным, – прохихикала я.

– Ты невыносима! – рыкнул на меня мужчина. – Я искренне удивлен, что тебя не прибил никто за тот год, что ты путешествуешь. Да что там, за год, за все предыдущее время! Или ты не самоуничтожилась по какой-то совершенно идиотской причине, вроде подсовывания головы под циркулярную пилу чисто из любопытства!

– Нет, ну это я знаю, что пила опасная, – буркнула в ответ.

Справа от нас донесся шум бурного потока, прерывая занудные размышления Маркуса о самосохранении. Откуда-то из недр горы текла беспокойная река, скрываясь дальше в долине, подсказывая мне нужное направление.

– Теперь смотри внимательно, – предупредила я своего спутника. – Как только поймешь, что мы ходим кругами, сразу дай мне знать. А то я в прошлом году три дня ходила, пока это осознала. Я не очень внимательная…

– Как мы можем идти кругами, если пойдем вдоль реки? – удивился Маркус.

– Жилище имплантера скрыто под магическим колпаком, который будет нас разворачивать и не позволит так просто обнаружить местность.

– Я ничего не понял, но буду внимателен, – коротко кивнул Маркус.

Спустя буквально час ходьбы он остановился и указал мне на валун у реки.

– Вот, его я вижу уже второй раз.

– Всего лишь второй? – недоверчиво произнесла я, глядя на ничем не приметный камень, обточенный водой до почти идеально круглой формы. – Я-то только по одному поваленному дереву смогла понять, что сажусь на него уже в третий раз…

– Ты просто не умеешь замечать мелочи. Итак, мы прошли круг, хотя я этого совершенно не почувствовал, и мы продолжали идти вдоль берега. Это и есть какая-то ваша магия?

– Конечно, – улыбнулась я.

– И что делать дальше? Как нам ее обойти?

– Очень просто! Делай, как я, – ответила, поворачиваясь и начав идти спиной вперед. – Так мы быстро ее обманем и доберемся, куда нам нужно.

– Спиной вперед?! Так же можно убиться, ты видела эти камни у берега? – возмутился Маркус.

– Иначе никак, – пожала плечами. – Будешь стоять там, или мы пойдем все же?

Маркус скривился и нехотя повернулся ко мне. Я шла уверенно, зная, что магия поддержит меня. Это была обратная сторона защиты, скрывающей дом имплантера. Она не давала подойти к нему, если ты шел напрямую, но выполнив требуемые условия, она не причинила бы тебе вреда. А вот на Маркуса она, похоже, не действовала. Он время от времени спотыкался, терял равновесие, оступался и, кажется, тихо матерился себе под нос.

– Ты уверена, что это единственный способ до него дойти? – прорычал он, в очередной раз съехав со скользкого камня и едва не упав.

– Не повезло тебе, – подначила я. – Ты технер, магия может тебя остановить, но не может помочь. Я, например, никаких трудностей не испытываю с тем, чтобы идти спиной вперед. У меня нет необходимости даже смотреть себе под ноги, ведь я могу положиться на магию. А ты – нет. Я магик, а ты несчастный технер. – Я не выдержала и издевательски захихикала, когда Маркус вновь взмахнул руками, и едва не сел на землю.

– Проклятье… – проворчал он.

– О, можешь останавливаться, – окликнула его. – Я чувствую, что барьер закончился.

Я повернулась в сторону, в которую шла, и окинула взглядом знакомый двухэтажный дом с односторонней покатой крышей, полностью покрытой, как мне говорил имплантер, солнечными панелями, которые помогали ему освещать жилище. В конце концов, имплантер был технером. Рядом, на очищенном от леса участке, стояла большая ветряная мельница, служащая для той же цели. Ее широкие лопасти медленно вращались под ласковыми толчками весеннего ветра. Рядом с домом крутилось еще одно колесо, движимое водяным бурным потоком.

– Похоже, он использует все возможности природы для добычи энергии, – хмыкнул Маркус, подходя ко мне.

– Да. Мы на месте, – улыбнулась я.

Глава 23. Приветствую.

Едва мы успели подойти к дому, как тяжелая металлическая дверь распахнулась, и на пороге появился владелец. Он выглядел точь-в-точь, каким я его помнила, в неизменном черном плаще в пол, чем-то напоминавшем мне медицинский халат технеров, только не того цвета. На переносице были все те же жутковатые черные очки без дужек, неизвестно, за что держащиеся на его едва ли не отполированной голове. Кожа, казалось, просвечивала, настолько бледным был этот худой мужчина. Я нервно сглотнула, стушевавшись перед ним, но Маркус перехватил инициативу вопросом, который меня крайне удивил:

– Я Вас знаю? – спросил мой спутник, выходя вперед. – Мне кажется, я Вас где-то видел.

Я судорожно схватила его за рукав, останавливая его, и прошипела:

– Что ты делаешь?! Вообще-то, нужно было сначала поздороваться! – Я обратилась к имплантеру с неловкой улыбкой. – Добрый день. Извините за беспокойство. Я к вам приходила год назад за чипом, помните?

– Нет, – коротко оборвал меня высокий мужчина, и я удивленно захлопала на него глазами.

– Но я точно где-то Вас видел, – задумчиво протянул Маркус.

– Да подожди ты! – рыкнула на него, сбитая с толку.

– Вы не были связаны с исследованием и созданием прототипа чипов четвертого поколения? – продолжил тот, словно не замечая меня. Имплантер повернулся к нему, как мне показалось, с любопытством.

– Возможно.

Маркус громко засмеялся.

– Нет, это НЕ возможно! Ведь чипы четвертого поколения разрабатывались полтора века назад, сейчас имплантируют уже шестое поколение! А тот ученый, что их разрабатывал, бесследно исчез, украв все свои наработки, что застопорило работу на несколько лет. Как же его звали…

Имплантер широко шаркнул ногой, взмахнув полой плаща и отвесил нам демонстративный низкий поклон.

– Позвольте представиться. Фредерик Рехерсон, доктор технических наук, заведующий отделом микроэлектроники, электронных приборов и устройств НИИ “Техночип”, ведущий разработчик чипов четвертого поколения, беглый технер, скрывающийся в лесах магиков в течение последних ста тридцати двух лет, если быть точным, молодой человек, а не полутора веков.

Я открыла рот, выслушав все эти регалии, и не поняв ни одну из них, кроме того факта, что этот человек пережил всех тех, кто, возможно, его преследовал.

– Ничего… себе… – проблеяла я удивленно.

– Так и знал! – воскликнул Маркус, хлопнув себя по бедрам. – У нас в базе до сих пор это дело висит нераскрытым, еще и государственного уровня. Тебя же разыскивали как изменника, за скользкие делишки и исследования, которые тебе не следовало бы проводить!

– Во-первых, – осадил его имплантер, – вынужден попросить тебя обращаться ко мне с почтением. Во-вторых, хотел бы уточнить, что вы делаете на моей территории, и как вы сюда попали?

– Это я привела нас сюда, – пробормотала я извиняющимся тоном, потупившись на носки своих ботинок. – У нас случилась неприятность, он потерял чип, и я… не придумала другого выхода, кроме как прийти сюда…