– А что это было? – полюбопытствовала напоследок, вытирая глаза с не успевшими высохнуть на них слезами. Все произошло так быстро, что я и осознать это особо не успела.

– Мне повезло купить несколько презервативов у магиков, подумать только, для вас это редкая и дорогая контрабанда, а у нас они на каждом углу продаются, – усмехнулся Маркус, завязывая на штанах шнурок, на который я посмотрела с завистью и начала заправлять в штаны рубаху, надеясь, что так они не будут слишком свободно спадать. Я обхватила себя руками, с трудом вспоминая, для чего могла служить эта вещь. Маркус, одернув одежду, внезапно замер, глядя на меня.

– Погоди, ты подумала, что я кончил в тебя? – он хлопнул глазами, и я, нахмурившись, отвела взгляд. Маркус подошел ко мне и привлек к своей груди. – Птичка, я не стал бы делать такое без твоего ведома, – он поцеловал меня в макушку, поглаживая по спине. – Забыл, что ты про них не знаешь, и не предупредил.

– Я даже не заметила, когда ты его надел, – пробурчала ему в грудь недовольным тоном.

– У меня большая практика, – усмехнулся мужчина. – Извини, что в этот раз оставил тебя голодной, обещаю, как доберемся домой, я исправлю свой промах, – он отошел от меня и, подмигнув, подобрал с земли сумку. – Тебе помочь с твоим мешком? – спросил он, указывая на мой рюкзак, который полгода назад принадлежал ему.

– Я справлюсь, – суетливо подхватила свою ношу и водрузила ее на плечи. – А домой – это куда? – уточнила я, следуя за мужчиной в лес вдоль шумного горного потока, от которого веяло приятной прохладой.

– В Таврас, – усмехнулся Маркус, глянув на меня из-за плеча. – Я ведь приглашал тебя в гости, помнишь?

Я неожиданно для себя напряглась и уставилась на носки ботинок.

– Это так обязательно? – переспросила я.

– Ох, Никки, не говори мне, что ты до сих пор считаешь, будто я веду тебя туда только, чтобы посадить в тюрьму, – засмеялся Маркус. Его звонкий смех навеял столько хороших воспоминаний, что я невольно опять улыбнулась ему. – Я столькое повидал, что меня самого впору за решетку бросить за мои свершения за последние полгода. Одна ты чего стоишь, – он подождал, пока я поравняюсь с ним и, неожиданно для меня, обхватил за талию, привлекая к себе и крепко целуя.

– Но туда идти очень и очень долго, – с трудом перевела дух от его головокружительного поцелуя.

– Идти – да, но у меня припасен козырь, с помощью которого мы попадем туда намного быстрее, – пообещал Маркус. – Кстати, как тебя теперь зовут? – поинтересовался он.

– Марси, – мгновенно выпалила я, почему-то с легкостью вспомнив свое новое имя.

– У Фредерика ужасный вкус, – засмеялся мужчина в ответ.

– Пожалуй, да, если еще вспомнить имя Мирабэлль…

– При чем тут она? – резко спросил Маркус.

– О, она его дочь.

– Что?!

– Да, я сама удивилась, – захихикала, глядя на недоумение Маркуса. – Она пришла проведать отца, и я ее тут же заложила. Оттуда-то и взялся твой чип, она его принесла.

– Вот как, – кивнул мужчина. – Спасибо, что выступила против нее.

– Я испугалась уже потом, – небрежно махнула рукой. – Надеюсь, она не прихлопнет меня, когда наши пути вновь пересекутся, Фредерик как-то наказал ее, и она была очень этим недовольна.

Мы дошли до поляны, граничащей с краем Бездны. В это время года она была покрыта густой зеленой травой и яркими дикими цветами, над которой кружились разноцветные бабочки и насекомые. К моему удивлению, Маркус свернул с нашего пути и пошел к краю. Дойдя до него, он скинул с плеч мешок и сел, свесив ноги вниз. Я изумленно подошла к нему и, последовав его примеру, села рядом. Слепящее солнце висело прямо перед нами, собираясь скатиться в Бездну на ночь. Где-то неподалеку мелодично пела птичка, чьему голосу вторил серьезный бас пчел и шершней.

Глядя перед собой, Маркус осторожно взял меня за ладонь и переплел наши пальцы. Я тихо затрепетала про себя от восторга из-за этого жеста, но боялась нарушать тишину и течение мыслей мужчины. Он медленно откинулся назад и лег в высокую траву, которая почти скрыла его из вида. Я улыбнулась, глядя, как он смотрит в бесконечное голубое небо, и легла ему на грудь, прижавшись к ней ухом. Сердце отбивало уверенный ритм, баюкающий меня своим спокойствием. Вскинула глаза на Маркуса, любуясь его непривычным для меня видом. Потянулась к нему и медленно пропустила через пальцы его пряди, удивляясь тому, какие они, оказывается, были мягкие.

– А где же твои косы? И татуировки?

– Странный у магиков мир, – ответил Маркус. – Я думал, что технологии решили вопрос раз и навсегда, но стоило мне побывать на вашей стороне дольше недели, как я с удивлением обнаружил, что у меня вновь начали расти волосы. Их не было пять лет! И результат мне гарантировали пожизненный!

– Это все магия, – захихикала я. – Даже на тебя она воздействовала по-своему.

– Наверно… Когда я увидел, во что превращаюсь, мне пришлось зайти в ближайшую парикмахерскую и полностью сменить стиль. Зато я лучше сливался с толпой, – обреченно вздохнул мужчина, видимо, скучая по своему старому уникальному образу.

– А что это за серьги? – продолжила я допрос, проводя пальцем по уху Маркуса и касаясь золотого металла с тонкими мелкими надписями.

– Я ведь не могу пользоваться магией, – отметил мужчина. – Это слабое подобие ваших татуировок. Магикам они усиливают умения, а мне просто дали возможность выполнять какие-то минимальные действия. Хотя эти ваши потоки я так и не почувствовал.

– Не дано, значит, – ответила я, начав задумчиво выписывать у него на груди круги пальцем.

– Ты оказалась права.

– В чем именно? – я подняла голову, глядя, как янтарные глаза Маркуса смотрят на меня в ответ.

– Бездна не так уж и страшна, даже вблизи. Странно, что я этого раньше не понимал.

– Тебе просто нужно было проникнуться нашей жизнью и, как ты это говорил, идеологией?

Маркус тихо засмеялся.

– Возможно, возможно. Но нам пора идти. Солнце садится, надо успеть добраться до замка засветло.

Я нехотя слезла с Маркуса. Собрав пожитки, мы быстрым шагом отправились в ущелье, заросшее позеленевшим кустарником. Нам повезло достичь замка без приключений, когда закатное солнце еще освещало его руины. Войдя в ворота, Маркус остановился и скривился, приложив ладонь ко лбу.

– Я как-то странно себя чувствую…

– Что значит – странно? – я восторженно вздохнула, вновь ощущая мощные потоки магии, струящиеся через останки строений. – Здесь восхитительно!

– Нет, здесь… что-то не так… Что-то тяжелое довлеет надо мной, давит, как могильная плита… – Маркус сделал несколько шагов, но вновь остановился. Его гримаса боли на лице меня обеспокоила. В голове мелькнула нехорошая догадка, и я подошла к Маркусу, отнимая его ладонь от лица.

– Дай я сниму тебе серьги.

– Зачем? Они нужны, – отшатнулся от меня мужчина. Его поведение было похоже на то, как ведут себя Пропащие при попытке взаимодействовать с магическими потоками. Похоже, серьги в замке начали работать слишком активно, и Маркусу от этого становилось плохо.

– Они тебе не нужны! – настаивала я, почти вешаясь на мужчину. – Здесь тебе будет только хуже с ними, дай их снять!

Маркус остановился, и я успела отщелкнуть все три застежки с обратной стороны раковины и бережно вытащить тонкие гвоздики. Аккуратно сложила их в ладонь и с волнением заглянула Маркусу в лицо.

– Ну как? Полегче? Сейчас должно отпустить, надо немного подождать, пока магия полностью не покинет твое тело. Здесь ее просто слишком много…

Мужчина качнулся и открыл глаза. Он выглядел немного растерянным, но уже не таким измученным, как несколько мгновений назад.

– Что случилось? Мне показалось, что у меня резко началась очень тяжелая болезнь с лихорадкой.

Я неловко улыбнулась, возвращая ему серьги.

– Полагаю, родись ты в моем мире, был бы Пропащим…

– Ого… Значит, они так себя ощущают? – неуверенно произнес Маркус. – А что ж ты тогда не сбежала от меня на другую сторону замка, если я потенциальный Пропащий? – в его глазах блеснул лукавый огонек.