– Зайдите внутрь, – кивнул Фредерик.

Маркус охотно последовал за ним, но я не была так уверена в том, что мы делаем. Почему имплантер не вспомнил меня? Прошел всего год, а у него вряд ли было очень много посетителей.

Холл дома, как и год назад, был довольно пустым, лишь провода одиноко тянулись аккуратными полосами под стенами, да посередине стоял мягкий уголок на два кресла и длинный диван возле деревянного столика. Фредерик указал на диван, и Маркус скинул с плеч мешок, усаживаясь. Мне пришлось последовать его примеру, примостившись рядом. Имплантер сел напротив нас и соединил пальцы перед собой, поставив локти на подлокотники темно-бордового кресла.

– Итак, я вас слушаю, – произнес он холодно. У меня побежали мурашки вдоль позвоночника от одного его вида. Маркус решил вновь взять все в свои руки, и заговорил:

– Как Вы наверняка уже поняли, я технер. По стечению обстоятельств, я оказался на стороне магиков, и потерял свой чип. По этой причине я не имею возможности вернуться домой, поскольку теперь официально являюсь преступником. Я наслышан, что Вы можете сделать новый чип. Можете ли Вы что-то предложить мне в сложившейся ситуации? Каковы Ваши условия работы?

Фредерик несколько минут посидел молча, видимо, обдумывая услышанное.

– Вы оба пришли очень вовремя, – наконец, заговорил он. – То, что ты сейчас без отличительных знаков обоих народов, мне было бы на руку. Мне необходимо доставить определенные наработки и материалы своему преемнику, который живет в глубине страны магиков, но у меня нет доверенного лица, на которое я мог бы положиться в подобном деле, ровно как и я сам не могу бросить свое жилище и уйти в такое длительное путешествие. Ты, – он указал одним пальцем на Маркуса, не расцепляя остальные, – отнесешь то, что я скажу, туда, куда я скажу. Справишься – получишь новый чип, и вернешься домой как ни в чем не бывало. Я могу запрограммировать его на любую требуемую информацию, так что ты даже не заметишь подмены, как и не заметит ее ни одна система технеров.

– Это что, доставка контрабанды? – усмехнулся Маркус.

– В некотором роде, – кивнул Фредерик. – Никто по головке тебя не погладит, если обнаружит то, что ты понесешь.

– Может, есть возможность расплатиться деньгами? – предложил мой спутник, начиная нервничать. – Никки сказала, что в прошлый раз Вы просто взяли с нее определенную сумму, и выполнили работу. Я найду деньги, сколько назовете.

Фредерик покачал головой.

– Сейчас я не нуждаюсь в деньгах. Я нуждаюсь только в курьере. А ты нуждаешься в моих услугах имплантера. Ты можешь не бояться, никто не отследит груз и не раскроет его, если ты будешь придерживаться минимального уровня скрытности. Попросту – не привлекать к себе внимание. И еще одно условие. Ты, – он внезапно указал на меня, – останешься здесь как гарантия того, что он вернется.

– Я не могу остаться здесь или где-либо еще надолго, – честно ответила я. – За мной следует Кредиториум из-за чипа, и если я пробуду где-то слишком длительное время, они меня настигнут, и проблемы будут у всех.

– Какого чипа? – перевел на меня очки Фредерик.

– Который Вы установили мне год назад! Весной! – не выдержала я. У него от старости что ли отшибло память?

– У тебя нет никакого чипа. – ответил имплантер.

– Как нет? – усмехнулся Маркус. – Этого не может быть, я сам видел, как он работал.

– Я не ощущаю электронные волны ни от одного из вас. Вы оба без чипов.

– Как человек может ощущать волны? – изумился Маркус.

– Да Вы же сами мне его установили! – распсиховалась я. – Кучу денег Вам принесла за него, Вы давали пожизненную гарантию!

– Не кричи, – тихо ответил Фредерик. Что-то было в его тоне такое, что от обычного обращения ты сразу сникал, и пристыженно замолкал. – Подойди, – коротко произнес он, словно почти приказал. Я на негнущихся ногах приблизилась к его креслу. – Сними куртку, – последовало еще одно указание Я кинула взгляд на Маркуса, отмечая, что тот заметно напрягся, но все же сняла верхнюю одежду. Фредерик взял меня за руку и потянул на себя, заставив сесть на подлокотник кресла, после чего стянул рубашку, едва ли не до груди, оголяя предплечье. Краем глаза я увидела, как Маркус взвился на ноги, возмущенный этим действом. – Сиди уже, – холодно обратился к нему имплантер. – Мне просто нужно проверить, вправду ли у нее есть чип.

Фредерик больно сдавил мне руку своими костлявыми пальцами, и я сцепила зубы, чтобы не выдать свои ощущения. Он долго что-то мял на мне так, что я сама уже почувствовала, где внутри находился этот проклятый чип.

– Похоже, я совершил ошибку, – вынес Фредерик свой вердикт. Как только он отпустил меня, я быстро сбежала от него подальше на диван к Маркусу, который меня незаметно приобнял за талию, словно утешая. – Чип у тебя действительно есть, – продолжил имплантер. – Обычно я вношу в них данные людей, которые пропали без вести и чьи чипы не отслеживались пять и более лет. Их информация продолжает храниться в базе технеров до тех пор, пока чип и его носитель не будут обнаружены. Похоже, тело владельца все же нашли, после чего удалили данные чипа из базы и теперь твой, не имея к нему доступа, перестал функционировать…

– У меня были данные мертвого человека? – похолодела я. Маркус же, к моему удивлению, рассмеялся.

– Вы все так же не отличаетесь дальновидностью, Рехерсон. Не по этой ли причине Вас вычислили многие годы назад?

– Старую собаку новым трюкам, как говорится… – ответил имплантер, пожав плечами.

– А что, если бы мой чип выключился в городе технеров? – поинтересовалась я. – У меня были бы такие проблемы, что Кредиториум мне сказкой бы показался!

– Они выслеживали тебя через чип? – спросил Фредерик.

– Скорее всего, – ответил за меня Маркус. – Она пришла к ним уже после имплантирования. Иного способа отследить ее у них не было, это ж магик!

– Я заплатила Вам, а Вы не выполнили свою работу качественно! – обвинительным тоном произнесла я, надеясь надавить на имплантера, чтобы он передумал втягивать Маркуса в свои дела.

– Ты права, – кивнул мужчина. – Тогда я меняю условия. Ты остаешься. Но по возвращении твоего друга я создам для тебя твой личный чип и внесу данные в официальную базу. Больше работы для меня, но это снимет с тебя ограничение на посещение лишь внешнего округа страны, и ты станешь полноценным технером, сможешь открывать счет в банке, устраиваться на официальную работу, покупать недвижимость и прочее. К тому же, тебя больше не сможет отслеживать Кредиториум.

Я с надеждой посмотрела на Маркуса. Он скосил один глаз, совершенно недовольный тем, что ему предлагали. Я тихо вздохнула. Все же, заставлять его идти неизвестно, куда, в чужой для него мир, было бы бесчеловечно.

– Мы можем вправду вернуться в Вайон, – тихо произнесла я. – Это тоже неплохой вариант, если ты не хочешь…

– Я не могу, – отрезал Маркус. Сердце екнуло от этого отказа. В конце концов, это был мой дом, и я была готова принять его… – Куда нужно идти? – обратился он к имплантеру. – Сколько примерно времени займет доставка?

– Думаю, за полгода обернешься, – холодно ответил тот.

– За сколько?! – воскликнула я, ошарашенная сроками. – Полгода?! Вы его в другой конец страны хотите послать?! Я не буду сидеть тут полгода, и ждать неизвестно, чего!

– Хорошо, – оборвал меня Маркус, словно мое мнение в расчет не бралось вовсе. Я открыла рот, глядя на него.

– Полгода? Ты серьезно бросишь меня здесь на такой длительный срок?!

– У меня нет выбора, – тихо ответил он, не глядя на меня. – Я должен вернуться домой, чего бы это не стоило.

– Отлично, – я поднялась с дивана. – Иди, я не стану тебя ждать. Выйдешь за порог – я просто уйду домой. Ты придешь сюда, весь такой довольный, а меня – хлоп! – и нет! – я скрестила руки на груди и отвернулась от Маркуса, злая, как никогда в своей жизни. Внезапно я почувствовала, как меня крепко берут под локоть и тащат на улицу.

– Извините, мы на минутку, – железным тоном произнес Маркус, обращаясь к Фредерику.