– Одевайся, – приказал он. – Мы уходим.

На его лице не дрогнул ни единый мускул, и мне на мгновение показалось, что передо мной стоит человек, которого я вижу впервые в жизни.

– Куда? – глупо переспросила я.

– В Таврас, – отчеканил Маркус. По спине пробежал холод.

– В Таврас?! – воскликнула я дрожащим голосом, все еще не понимая, что происходило. – Но ты же говорил мне…

– Во-первых, – жестко перебил Маркус, глядя куда-то мимо меня, – кто тебе давал разрешение мне тыкать, магик?

– Что?.. Что происходит, Маркус? – я поднялась и сделала шаг к нему. Мне отчаянно захотелось его встряхнуть, чтобы поставить на место мозги, которые, как мне показалось, начали куда-то съезжать. Но мгновенно отшатнулась, когда он опустил на меня холодный безжизненный взгляд.

– Во-вторых, для тебя – господин Гордар, сэр, и никак иначе. Соблюдай субординацию “заключенный-конвоир”, магик.

Услышав это, я отпустила нервный смешок.

– Маркус, ты что, умом тронулся? Или ты решил меня так наказать за вчерашнее? Мне жаль, что я тебя укусила, но…

Договорить я не успела. Маркус тенью мелькнул в мою сторону. Его ладонь железной хваткой вцепилась в мою шею сзади, и уже через мгновение я лежала лицом на кровати, задыхаясь от боли и его веса на своей спине.

– Ты что, не поняла, что я сказал? – тихо произнес Маркус размеренным тоном мне на ухо. – Мне нужно еще раз тебе повторить про субординацию или, может, просто вдолбить в тебя это?

Его пальцы безжалостной клешней сжались на моем затылке, давя на какие-то болевые точки. Перед глазами поплыли темные круги, и я тихо запищала.

– Как ты смеешь нападать на меня в моем же доме?! На меня, давшую тебе кров, постель и еду?!

– Ни твой дом, ни ты сама для меня ничто не значат. Моя цель – доставить тебя в Таврас, остальное лишь детали.

– За что ты так со мной поступаешь? – всхлипнула я, не в силах сдержать слезы боли и обиды.

– Что-что ты опять сказала? – переспросил Маркус, наклоняясь ко мне и еще сильнее сжимая пальцы, грозя свернуть мне шею.

– Вы! За что Вы! – взвизгнула я и, наконец, почувствовала хоть какое-то облегчение.

– Я не обязан отчитываться в своих действиях перед шлюхой, – ответил Маркус.

– Что?! Я не… не… ты… то есть Вы… были ведь первым… – заикаясь пролепетала я, не зная, как поступить.

– Не важно, первый, третий, двадцатый. Это твоя натура. – Я услышала тихий смех за спиной. – Знавал я одну девицу, отсасывать любила – за уши не оттащишь. При этом оставалась целкой, берегла себя, как вы, женщины, частенько говорите “для того единственного”. Представляю, какой сюрприз получит тот, кто поведется на ее пустые слова о несуществующей любви.

– Но я… думала… – всхлипнула я, до последнего не желая верить в происходящее.

– Что? Неужели ты думала, что для меня это что-то будет это значить? Я даже не вспомню твое имя через пару месяцев. Правда, вот это будет напоминать о тебе некоторое время. – Я увидела у своих глаз плечо Маркуса с отметинами от моих зубов. Глубокими и красными, с запекшейся кровью. Даже клыки впечатались, пробив кожу. – Если останется шрам, я найду способ отыграться на тебе даже спустя время. – Тон Маркуса напугал меня еще больше, не суля совершенно ничего хорошего. – Но не надейся, что я оставлю хоть какое-то воспоминание о тебе. В случае надобности сделаю косметическую операцию, чтобы стереть память о грязной швали, посмевшей испортить мое тело. – Я услышала, что Маркус коротко вдохнул у меня возле уха и тут же громко фыркнул. – От тебя даже воняет как он затхлого амбара, набитого жухлыми листьями. Недоразвитый дикарь. А теперь поднялась и пошла собираться, иначе я тебя заставлю, и ты очень пожалеешь, что не сделала этого сама. Нас ждут.

Маркус поднялся с кровати и я, задыхаясь и захлебываясь слезами, подскочила на ноги следом.

– Кто… ждет? – икая, спросила я.

– У нас будет попутчица, – отчеканил Маркус. Внезапно он расплылся в улыбке, а его взгляд преобразился загоревшимся в них развратным огнем. – Утром я встретил на крыльце одну женщину. Она представилась Мирабэлль. И выяснилось, что, какое совпадение, нам по пути. Никогда не видел такой красавицы. У меня на нее большие планы, так что шевели задницей, пока у меня есть еще капля терпения на ничтожество вроде тебя.

Я внутренне похолодела, начав понимать, что произошло. Я бросилась к Маркусу и вцепилась в его куртку, встряхнув настолько, насколько получилось. Мне показалось, что я пытаюсь сдвинуть с места не человека, а статую, такую же холодную и безучастную к моим чувствам. Я ощутила, что от Маркуса веет магией. На него как-то повлияли.

– Слушай меня, – я почти сорвалась на крик, – нам нельзя идти с Мирабэлль, она колдунья и страшный человек. – Я уставилась в пустые желтые глаза Маркуса, понимая, что не найду в них отклика, но надеялась, что у меня получится до него достучаться, до того Маркуса, который мог согреть меня, вогнать в краску, подарить нежность и заставить сердце трепетать. – Я даже не знаю, сколько ей лет, никто не знает – затараторила я. – Она словно вечность живет в нашем городе, мы все ее боимся. Она никогда не делает добрых дел. К ней ходят только те, кто хочет причинить зло. Наговор, проклятие, насылание болезни – вот, чем занимается Мирабэлль. Старейшина не может ее изгнать, потому что она очень могущественна, потому ей просто разрешают жить на окраине. Она что-то с тобой сделала, попробуй вспомнить, были ли какие-то странные фразы, которые ты не понимал, или вспышки света? Ты у нее на поводке, она управляет тобой! Я знаю, ты не поступил бы так со мной по своей воле!

Маркус медленно взял меня за запястья, не разрывая зрительного контакта, и опустил руки.

– Ты понимаешь, что я тебе говорю? Нам нельзя идти с Мирабэлль! Она замышляет какое-то зло! Услышь меня, Маркус, пожалуйста!

Внезапно я ощутила тяжелый удар прямо в солнечное сплетение. Воздух мгновенно покинул легкие, и я упала на колени перед Маркусом, разевая рот, словно выброшенная на берег рыба, не в силах загнать в себя и глоток воздуха. Он ударил меня… Просто взял – и ударил в живот...

– Похоже, ты ничего не поняла из того, что я тебе сказал? – раздался надо мной жесткий голос, наполненный жидким металлом. – Существует множество способов причинить боль так, чтобы не оставить на теле следов. Это лишь один из них. Продолжим урок, или ты пойдешь собираться?

Каждое его слово резало меня ножом. Мне не удалось ничего изменить в этой ситуации. Передо мной стояло искаженное подобие Маркуса, от которого осталась лишь оболочка. И я никак не смогу противостоять этой оболочке, в разы сильнее меня.

Я, наконец, кое-как вдохнула и, держась за живот, поднялась на ноги. Я отвела взгляд от черных ботинок Маркуса и обреченно подошла к шкафу, начав одеваться. Это однозначно Мирабэлль, похоже на нее. Она просто выбрала негативное качество Маркуса, которое в обычной жизни он мог бы успешно подавлять и контролировать, вывела его на поверхность и усилила стократ. После чего направила в нужное ей русло. И я ничего не могла с этим сделать. Я слаба, я не умею влиять магией на людей, к тому же, этому нигде не учат. Потому мы все опасались Мирабэлль. Мы не знали, откуда она достала эти знания, и как могла их применять. Но одно я знала точно: если бы Маркус ей сопротивлялся, она не смогла бы ничего с ним сделать. Он сам дал ей в руки поводья, она лишь направляла его в нужную сторону.

Я оделась в новую рубаху и штаны, накинула свою куртку и полезла под кровать. Там обнаружился мой запасной рюкзак. В нем было намного меньше вещей, чем в первом, который я потеряла благодаря Маркусу, но хотя бы что-то. Надев его на плечи, я подошла к тому, кто превратился в моего ревностного конвоира.

– Наконец-то, – надменно бросил он, – в следующий раз шевелись быстрее.

Под его бдительным надзором, почти не помня себя, я собрала еду в дорогу. Все, что он делал, он подсознательно хотел бы сделать. Какая-то часть его души об этом думала. Возможно, я тоже была в этом виновата. Если бы я не заистерила вчера и не выгнала его, мы бы встретили утро в одной постели, и он не пошел бы на улицу, не встретил Мирабэлль. На глаза снова навернулись слезы, и я горько всхлипнула.