– Были, да забыли, – ответил важный. – Давайте перейдем к делу.

– Да погоди ты, в натуре. Реально прикольный старик попался, – сказал лысый. – Пусть еще устав КПСС расскажет.

– Простите великодушно, но чего не знаю – того не знаю. Членом КПСС не был.

– Ладно, прощаем. Мы тоже всем говорим, что не были, – сказал бывший комсомольский инструктор. – Короче, мы пошли, а Вы обдумывайте наше предложение. На прощанье, я надеюсь, Вы не откажетесь купить у нас мгновенную лотерею? Это наше ноу-хау. Деньги от ее продажи идут на помощь больным СПИДом в Африке.

– Боюсь, что я не оправдаю Ваших надежд, – сказал Кирилл Кириллович, разведя руки в стороны.

– Вам не жалко больных СПИДом в Африке? – спросила женщина.

– Жалко.

– Значит, Вам жалко денег?

– Не жалко.

– Тогда почему не покупаете?

– У меня нет денег.

– Если у Вас нет денег, мы Вам поможем, – вклинился в разговор лысый. – Предлагаем Вам купить билеты ННН. Знаете, что означает? Надежные накопления народа.

– Я слышал другое: наглое надувательство его же.

– Врут, все врут. Негодяи, подлецы, мерзавцы. Через полгода Вы эти билеты продадите и станете по-настоящему богатым, как известный обладатель наших билетов Леня Голубкин.

– Но я ведь сказал, что у меня нет денег.

– Так продайте квартиру.

– Квартиры у меня тоже нет. Я живу при больнице.

Воцарилась пауза. В это время Мурзик запрыгнул на стол и уселся лицом к гостям, но на него никто не обратил внимания.

– Делаю Вам последнее и самое выгодное предложение, – сказал важный. – Вот этот ваучер стоит два «Мерседеса». Вам, из уважения к Вашему трудному положению, предлагаю его по цене одного. Деньги на покупку Вам даст наш надежный банк.

– Да не нужен мне Ваш ваучер.

– Доктор, я ведь ваучеры не всем подряд предлагаю. Исключительно гражданам нашего города.

– Но ведь это же все обман. Все эти лотерейщики, кредиторы и прочие бизнесмены только и думают об одном: как бы кого надуть.

– Вот что, доктор, – начал почему-то выходить из себя важный, – от Ваших разговоров веет контрдемократией. Смотрите, можете так далеко зайти. Были бы мы с Вами в другом месте…

– Вы завели бы на меня персональное дело?

– Совершенно верно, – неожиданно для себя проговорился важный, забыв, что он уже не комсомольский инструктор.

– В чем же я провинился?

– Вы не уважаете бизнесменов, – сказал важный, уже не думая.

– За что же я их должен уважать?

Этот вопрос поставил гостя в тупик и на его лице отразился мыслительный процесс поиска вразумительного ответа.

– Если хотите, доктор, – наконец нашелся он, – это веление времени.

В это время Мурзик отвалился слегка назад, задрал вверх заднюю лапу и начал лизать себя где-то в районе паха.

– И кот Ваш ведет себя крайне неуважительно, – гневно сказала голопузая, глядя изумленными глазами на междуножье Мурзика, и решительным шагом покинула кабинет.

За ней удалились ее компаньоны.

– Слышали, Анна Ивановна? – весело сказал доктор. – Оказывается у нас не Мурка, а Мурзик!

– Ну, слава Богу, что в нашей жизни хоть в чем-то наступила ясность, – ответила она. – Но визит мне их не понравился, Кирилл Кириллович.

– Нам с Мурзиком тоже. Правда, Мурзик? – сказал доктор и, начав переодеваться, запел: – Прибыла в Самару банда из Ростова, в банде были урки, шулера. Банда занималась страшными делами, баба в банде главною была.

Ни одно слово в городе не было столь многозначным, как слово «рубить». Здесь рубили не только дрова и капусту, но и правду. Здесь могли врубить телевизор, свет и даже по пятое число, а вырубить – лес, звук, а под горячую руку и человека. Рубиться – означало и сражаться в бою, и выслуживаться перед начальством, и играть в подкидного дурака. Только в этом городе понимали, что значит рубать компот и рубить в математике. Название городских денег тоже происходило от слова «рубить», потому что в далеком прошлом, когда еще Холойска не существовало, монеты в этих краях рубили. Как, впрочем, и головы. Интересно, что срубить дерево означало погубить его, а срубить дом – его построить. В общем, чтобы во всем этом разобраться, надо во все это основательно врубиться, то есть не только понять, но и глубоко осмыслить.

Никто из новых холойских, которые называли себя бизнесменами, не умел срубить ни дерево, ни дом, но все они отлично разбирались в том, как срубить бабло. На их языке это означало – легко «сделать» деньги, причем не гнушаясь никакими средствами. Однако это занятие было небезопасным.

Нет, им не были страшны правозащитительные органы. Угроза их жизни и здоровью исходила от подобных им бизнесменов, которые были их конкурентами, а часто и партнерами.

Пистолетный выстрел нарушил тишину вечернего города. Так закончилось бизнес сотрудничество двух новых холойских, один из которых, чтобы устранить своего партнера, нанес ему смертельный удар ножом, а другой, погибая, успел выстрелить своему визави в сердце.

В это время больничные квартиранты только-только сели ужинать. По телевизору как обычно шла программа, которая называлась Культурной. В вечернее время все другие программы, некультурные, здесь смотрели редко. Мурзик как всегда лежал под батареей и притворялся спящим. Он то слушал разговоры за столом, то телевизор, то переключался на собственные мысли. В этот вечер он думал о возвращении на улицу героя гражданской войны Полиграфа Шарикова. Миновал февраль и Мурзик собирался покинуть больницу, чтобы появиться в кошачьем мире к 8 марта. В этот день коты пользовались наибольшей популярностью у слабой половины этого мира, хотя считалось, что наоборот.

Зазвонил телефон, и доктор взял трубку. Он внимательно слушал звонившего и по его лицу было видно, что ему говорили что-то приятное. Он часто повторял короткие «так-так» и, наконец, распорядился: «Разместите их в холодильнике и больше ничего не делайте до моего прихода. И еще передайте, чтобы готовили операционную». Положив трубку, он радостно сообщил присутствующим: «Представляете, сразу двое! Вот это удача!!»

Его охватила какая-то эйфория, казалось, он не понимает, что говорит. Ибо присутствующие очень смутились, когда узнали, что удача состояла в том, что в больничный морг привезли два трупа.

Доктор сообщил, что это были убитые в какой-то, как было принято говорить, разборке. Один убитый был известным бандитом, другой – бывшим малоизвестным комсомольским руководителем.

– Батюшки, – запричитала Анна Ивановна, – ладно бандит, но как в этой разборке оказался комсомольский вожак? Что может быть общего у комсомольских активистов с бандитами?

– Так именно они сейчас и делят между собой нашу городскую собственность, – сказал Андрей Петрович.

– Ладно, не до политики сейчас, – прервал его доктор. – Надо готовить пациента.

Фраза «надо готовить пациента» была условным знаком, услышав которую, Андрей Петрович должен был поймать Мурзика. Но делать это он должен был не спеша, чтобы не спугнуть кота.

«Интересно, что их так взволновало? – подумал Мурзик. – И кто такие комсомольский руководитель и пациент? Странно все это».

– Комсомолец, конечно, лучше бандита, – говорил, как бы сам с собой, доктор. – Все-таки представитель передового отряда холойской молодежи. Поэтому начнем с него. Если не получится, то придется брать гипофиз у бандита.

– Ой, навидалась я в нашем институте этих комсомольских вожаков, – засомневалась Антонина Васильевна.

– Чем же они так плохи?

– Долго объяснять, но если коротко сказать, то циники они редкие. Всех заставляли верить в то, над чем сами между собой насмехались. Среди бандитов порядочных людей, пожалуй, больше. Может, лучше с бандита начнешь?

– Я согласен с Антониной Васильевной, – сказал Андрей Петрович, медленно вставая из-за стола. – У нас в армии эти бездельники только и делали, что мешали работать. Придумают какую-нибудь вахту типа «60-летию города – достойную встречу!», составят под это дело план никому не нужных мероприятий, а потом только ходят и проверяют, как этот план в частях выполняется. И не дай бог, если где-то собрание не провели или какой-то лозунг не повесили, сразу доклад начальнику политотдела, который, поговаривали, знал семнадцать способов загнать офицера в петлю одними только комсомольскими поручениями.