- Но ведь ни шизы, ни драконы не могут определить, что околист у человека не работает или работает не так, как у окли?

- Да, - кивнул Дмитрий.

- Значит ты - нечто большее. И если Яна называла это большее химерой, то ты - химера и есть.

- Тогда кто ты? - Сорвирогов криво ухмыльнулся. - Химера с плюсом?

- Посмотрим, - я пожал плечами. - Чтобы понять, надо сравнивать. А как, если я, например, других химер, кроме тебя, командир, не видел. Они, вообще, ещё есть?

- Лично я знал только одну химеру - Игоря Кадмина.

- Кадмин? Это который кучу монисков прямо в монастыре угрохал?

- Ты в курсе? - нахмурился Сорвирогов.

- Да, прошерстил архивы СБ, пока ещё ловчим удавалось прикидываться. Дело в том, что мы как-то сына его поймали, а тот орал, что должен понять, зачем отец это сделал. Ну, я и полез смотреть.

- И что нашёл? - Дмитрий подался вперёд.

- Только упоминание о факте проникновения Игоря Кадмина в Великий монастырь и последующем взрыве, из-за которого погибли девять монисков и сам Игорь. Расследование этого случая было закрыто грифом выше моего допуска, так что я не смог выяснить, ни почему был этот взрыв, ни как Кадмин умудрился проникнуть на территорию монисков.

- Бес рогатый! - Сорвирогов откинулся обратно, я вгляделся в его лицо, пытаясь прочитать эмоции командира, но так ничего и не понял.

- Вы тут, на Базе, что... тоже не знаете, как это произошло? - предположил я.

- Ну ладно, хватит! - неожиданно резко ответил командир базы. - Всему своё время. Сначала тебе надо изучить Янины записи.

- А...

- Сходи завтра к Веселовскому, он выдаст тебе ноутбук, я уже распорядился. Свободен!

Нулы

- Привет, как твоё плечо?

- Да, считай, прошло уже, спасибо, - Данила Веселовский пожал мне руку. - А у меня, Стёпа, хорошие новости: пока все наши проверки отобранных тобой детей подтверждают, что они станут потенциарами.

- Я рад, а то Сорвирог уже грозился пустить их на опыты.

- Это он любит, - хмыкнул Данила.

- Пускать детей на опыты?!

- Грозиться! - рассмеялся искровед. - Грозиться он любит.

- А-а... Слушай, он мне сказал, у тебя ноут лишний есть.

- Ах да! Да, конечно, - Веселовский кивнул и полез куда-то под стол. - Не то чтобы лишний, - раздался оттуда его приглушённый голос, - но пока можешь забрать... Вот. - Он выпрямился и положил ноутбук на стол. - Ноут, честно говоря, немного дурной и порой глючит, но тебе ж не надо работу сложных систем на нём моделировать и ответственные расчёты проводить. К тому же другие компы всё равно заняты, ты уж прости. Сейчас, сам понимаешь, хорошую технику достать сложно. Качество всё время падает.

- Падает? Почему?

- Потому что окли, при всём своём трудолюбии, слишком туповаты и лишены творческой жилки, чтобы по-настоящему развивать любую науку! Так что того уровня техники, что был полтораста лет назад, нам с ними никогда не вернуть.

- Надо же, - я повертел ноутбук в руках. - А я и не замечал.

- Когда ловчим был, не замечал, конечно, - улыбнулся искровед. - Но когда драконом-то стал, неужели тоже ничего в глаза не бросилось? Да не поверю!

- Насчёт техники - нет, - честно ответил я. - А насчёт другого... ну, вот пошёл я тогда со своей девушкой в кино, так от фильма меня чуть не вырвало.

- Да, фильмы окли - гадость! - скривился Веселовский. - Как и книги, впрочем.

- Но почему? Околист же должен выявлять талант...

- Ты всё ещё в это веришь?! - поразился Данила.

- Но они же работают с удовольствием и счастливы, - смутился я. - Вот взять меня - когда я был ловчим, я точно чувствовал, что это - моё призвание. Да у меня действительно есть к этому способности, я знаю!

- Вопрос восприятия, - пожал плечами искровед.

- Дань! Ты там скоро? - спросил возившийся возле одного из лабораторных столов мужик. - Подойти можешь?

- Да, сейчас! - ответил ему Веселовский и повернулся ко мне: - Слушай, Стёп, ты извини, мне работать надо.

- Да-да, конечно, пока. Спасибо за ноутбук! - я направился к двери.

- Не за что! - Данила поспешил к коллеге и, обернувшись на бегу, бросил: - Ты вообще заходи, если что!

- Зайду.

Из записей Яны Корочкиной [Фрагмент 1]

Честно признаться, когда я решила оставить записи для особой химеры, я не думала, что это будет так сложно. Вот сижу, чёрт возьми, тут перед экраном битые двадцать минут и прямо не знаю, как и что именно записать: столько инфы в голове теснится, а сформулировать и чётко изложить так трудно!..

Возможно, для начала надо просто представиться.

Моё имя - Яна Витальевна Корочкина, но здесь, на базе, все зовут меня бабой или даже бабкой Яной - думаю, это справедливо, потому что лет мне - я уже и не помню точно сколько. Собственно, потому я и решила записать это послание, что могу не дожить до появления на нашей базе особой химеры. Но её приближение я чувствую, как и приближение собственной кончины. Я вообще много чего чувствую... нет, об этом, наверное, надо писать позже. Пока скажу самое главное: все эти годы я живу без околиста, как нулевичка, но не потому что родилась здесь, в общине, а из-за того, что мой околист много лет назад был уничтожен.

Так что, можно сказать, я не просто нул. Я - абсолютный нул! Уникальное создание.

Родилась я в маленькой деревне Лу́шки под Тверью, в крестьянской семье - на этом мои знания о предках заканчиваются. Когда я появилась на свет, со "Второго Пришествия" прошло уже больше пятидесяти лет: то есть ещё до меня выросло два поколения, у которых околисты были с рождения, а я представляла собой уже третье. Вот в этом третьем поколении мутации, направленные на отторжение околистов, стали явлением гораздо более частым. Природа, знаете ли, не дремлет: опомнившись на первом поколении, во втором она уже стала делать первые шаги, ну а в третьем вообще развернулась в полную силу. Вот недаром же есть пословица: Бог троицу любит. И тут я говорю не о том якобы Боге, который явился после так называемого Армагеддона.

"Второе пришествие", чем бы оно ни было, изменило людей, но не так, как планировал Тот, Кто нас создал. И Господь - настоящий Господь - вовсе не бросил нас в беде: его всегдашний и верный инструмент - природа тут же начал действовать, изобретая способы устранить вредоносное изменение. Нет, настоящий Господь вовсе не против эволюции, но только если она идёт в природном, а не насаженном кем-то извне направлении. И тот, кто насадил нам эти околисты, заставив поверить, что они - органы Божьи, всё равно потерпит сокрушительное поражение!..

Версий о том, что вызвало "Армагеддон", существует масса, но какая из них верная, судить не берусь: окли позаботились об уничтожении всей достоверной информации, заменив её красивой, но явно выдуманной историей грандиозной битвы Добра со Злом, итогом которой явилось "Второе Пришествие Господа", раздавшего всем новые "органы" - околисты.

На деле же "Армагеддон", скорее всего, заключался в том, чтобы перебить всех, кто по каким-то причинам мог или побороть или просто не принять околист. Старый Кибер говорит, что даже во времена самых жутких и обширных эпидемий всегда находились люди, обладавшие иммунитетом от новой смертоносной заразы, иначе человечество давно бы уже вымерло ещё в древние века, когда лечить вообще ничего не умели. Так что откуда бы ни взялись эти паразиты - околисты - всегда обнаружится кто-то, к кому паразит присосаться не в состоянии. Так что я думаю, вот именно таких людей, обладавших иммунитетом от околистов, и истребили тогда, во время "Армагеддона", объявив их пособниками дьявола.

Однако это привело лишь к отсрочке неизбежного - отсрочке, конечно, не краткой, а весьма длительной, что уж тут говорить, но всё ж не вечной! Так что два поколения спустя среди окли на свет стали появляться те, кто мог противостоять вторжению на природном, генетическом уровне.