* * *

Ехали мы долго, говорили мало. Серёжа уснул, свернувшись на сиденье калачиком, Веселовский откинулся на спинку, прикрыл глаза и тоже как будто задремал. Белов сидел, угрюмо глядя в окно. Я, решив, что сейчас не подходящее время для расспросов, тоже отмалчивался, строя догадки, что это за "Оплот", насчёт которого меня пытали. Очевидно, это была какая-то организация, причём довольно мощная и разветвлённая, судя по тому, что в нашем Цодузе много лет служил искровед-крот, успешно скрывавший свою способность "шизы" - что бы это ни значило, а в одном из гаражей города тоже были свои люди.

Мёртвую Яну они упаковали в чёрный мешок и уложили в длинный ящик, который поместили в грузовичок с номерами и рекламой фирмы, продающей бытовую технику. Мы сели в закрытый кузов, за аккуратно сложенные коробки, которые представали взгляду, если открыть заднюю дверь. Андроиду выдали путевой лист, накладные и всё, что было необходимо, чтобы грузовичок превратился в одного из тысяч ничем не примечательных перевозчиков, с утра до вечера колесивших по окрестностям, чтобы доставить заказы.

В таком виде мы спокойно выехали из города и часа три двигались по трассе, пока не свернули на грунтовую, ухабистую дорогу. От тряски Серёжа проснулся и, пересев ко мне, устроился рядом, тиская своего игрушечного медведя.

- Давно у тебя этот Миша?

- Всё время.

- Всё время?

- Ну да, вот как папа дал!

- Тебе его папа подарил? А когда?

- В машине. Были сирены, мы ехали очень быстро, и вдруг - бах! - Серёжа шлёпнул ладошками себе по лбу. - А папа снял Мишу с окошка и дал мне. Он сказал: возьми Мишу и держи, чтобы он не боялся. Папа сказал: жди меня в машине, я поговорю с дядями и вернусь.

- Но не вернулся.

Серёжа помотал головой, прижимая к груди Мишу. Я обнял малыша.

- И дяди забрали тебя в лечебницу?

- Там была мама. Я не хотел выходить, потому что обещал папе ждать его в машине, и слышал, как дядя громко сказал: идите разбирайтесь с ним сами, и тогда пришла мама. Она села со мной рядом и сказала, что я должен поехать в лечебницу. Я спросил, где папа, а мама стала очень грустной и сказала, что он плохо поступил. Почему? - спросил я. А мама сказала, что папа сильно заболел. И я тоже заболел. Поэтому мне надо ехать с дядями в лечебницу, там меня вылечат, и тогда я вернусь домой. А папа? - спросил я. - Когда вернётся папа? Тоже когда вылечится, сказала мама, но это была неправда, потому что папа уже умер.

- Почему ты так думаешь?

- Папа не отдал бы меня тем дядям! Они плохие. Папа говорил, что мы едем к хорошим людям.

- Ничего, малыш, - вдруг сказал Веселовский, не открывая глаз. - Теперь-то мы уж точно едем к хорошим людям.

- А я знаю, - серьёзно ответил Серёжа.

* * *

Я оказался прав в своих предположениях: мы действительно прибыли в "Оплот" - так люди, живущие без влияния околистов, называли своё объединение, размах которого настолько потрясал воображение, что моя картина мира снова стремительно изменялась - в очередной раз за последнюю неделю. В "Оплот" входили не только такие скрытые глубоко в лесу базы, как та, куда привезли нас с Серёжей, и откуда осуществлялось управление главными силами объединения. "Оплот" включал множество различных организаций, работавших в городах и сёлах под руководством людей из объединения, которые, маскируясь под законопослушных граждан, налаживали связи со всеми нужными государственными и частными структурами и учреждениями. "Оплоту" также принадлежали целые фермы и заводы, чья продукция не только обеспечивала самих оплотовцев всем необходимым, но и успешно продавалась вовне, принося прибыль.

Всё это рассказала девушка, которой поручили показать мне мою комнату, после того, как мы отвели Серёжу в детский сад, чему тот был несказанно рад. Неизбалованный - и это ещё очень мягко говоря - общением со сверстниками мальчонка пришёл в полный восторг от большой компании разновозрастных детишек, игравших в просторной комнате под присмотром толстой доброй тётеньки - спокойной и уютной, словно мягкое осеннее солнышко.

"Здравствуй, малыш! - женщина обняла мальчика. - Как тебя зовут?"

"Серёжа", - он счастливо засмеялся, греясь в её больших ласковых руках.

"А меня тётя Маня, - воспитательница поцеловала его в макушку. - А это Шурик, - представила она подошедшего к ним паренька, чуть постарше Серёжи. - Он всё тут знает и сейчас покажет тебе самое интересное". - Она отпустила новенького, легонько подтолкнув его к Шурику.

"Привет! Вертолёты любишь?" - окинув взглядом новичка, спросил паренёк.

"Радиоуправляемые?" - глаза Серёжи широко открылись.

"Отож, - важно ответил Шурик, явно копируя кого-то из взрослых. - У нас же тут база! Пошли покажу!" Он повернулся и побежал вглубь комнаты. "База", - заворожено повторил Серёжа, бросаясь за ним.

Моё существование, ясное дело, тут же вылетело у него из головы, так что мы с девушкой тихонько вышли за дверь, оставив Серёжу на попечение Шурика и тёти Мани.

База, на которую нас привезли, располагалась в большом бункере, построенном ещё в давние времена на случай ядерной угрозы. Оплотовцы его отлично оборудовали, превратив в настоящий командный и научный центр наподобие Цодуза. Сопровождавшую меня девушку звали Ольга Надеждина, но она попросила звать её Ленкой.

- А почему не Оля? - удивился я.

- Ну... так получилось. Мне никогда не нравилось имя Оля, и воспитательница стала звать меня Лёка, а подружки быстро трансформировали Лёку в Ленку, в общем, с детства это ко мне приклеилось... Мы, нулы, вообще любим прозвища!

- "Нулы"? Что это?

- Не что, а кто! - рассмеялась Ленка. - Нулы - нулевики - это те, кто живёт без околистов.

- В смысле - без околистов? - не понял я, но вспомнив Яну Корочкину, предположил: - Они у вас мёртвые что ли?

- Почему мёртвые? - вздёрнула бровь Ленка. - Никакие не мёртвые. Их просто нет! Отсутствуют.

- Извлекли?! - я не верил своим ушам.

- Да никто ничего не извлекал! Их просто никогда не было! Нулевики, понимаешь? - нахмурилась Ленка. - От слова "нуль".

Она явно злилась на мою тупость, но я ничего не мог поделать: эта информация никак не хотела укладываться у меня в голове.

- То есть... но как же такое могло получиться?.. - и тут до меня наконец дошло: - Вас что же, не крестили?!

- Почему же, крестили, - тяжело вздохнула Ленка, великодушно смиряясь с моей бестолковостью. - Только без мониска.

- Но как же такое возможно, Ленка?! Ведь в любой церкви...

- Так мы же не в городском храме крестились, мы - прямо здесь, на базе. Тут есть специальная комната, которая вместо церкви. У нас и батюшка свой есть! - посмотрев на моё вытянувшееся лицо, она рассмеялась и стукнула меня пальцем снизу по подбородку, приставляя на место отвисшую челюсть. - Мы родились здесь, в "Оплоте"!

- А-а, - выдавил я.

- Ничего, привыкнешь, - уверенно заявила Ленка, сворачивая в очередной коридор. - Вот, почти пришли. Здесь у нас жилые помещения.

- И много вас таких... нулов?

- Ну, не так чтобы очень... Особенно после Кривошеевой.

- Кривошеева? Кто это?

- Слушай, знаешь что... давай не всё сразу! - Ленка распахнула дверь по правой стороне коридора. - Вот твоя комната. - Она как-то странно взглянула на меня и улыбнулась.

Я улыбнулся в ответ. Ровно остриженные светлые волосы... как это... каре? - так, кажется, подобная причёска называется. Красивая. И девушке она очень шла, глаза выделяла - большие, внимательные, радужка зелёноватого цвета с тёмным ободком. Прямой нос, чётко очерченные губы - Ленка была очень хорошенькой.

- Сейчас мне бежать надо. Дела, понимаешь? - оценив, как откровенно я на неё пялюсь, девушка покраснела и от этого сделалась ещё симпатичнее. - А ты устраивайся пока, я потом ещё зайду.