- Привет! - поздоровался я.

- Бес рогатый! Чёрт! Проклятье! - парень смачно сплюнул мне под ноги. - Вот козёл! Нет, ну надо же! Да чтоб ты, сволочь, провалился! - Он повернулся на спину, заложив руки за голову.

- Сам провались! - огрызнулся я, проходя к своей койке и бросая на неё бельё. - Тоже мне, хамло выискалось. Скажи спасибо, что болен, не то научил бы тебя хорошим манерам!

- Спасибо! - процедил парень, продолжая пялится в потолок. - Вот счастье-то!

- Слушай, - я принялся застилать кровать. - Не знаю, кто и за что так с тобой поработал, но я тут точно ни при чём, поэтому...

Слова заглушил взрыв хохота.

- Ни при чём! - сквозь смех проговорил парень. - Нет... вы только послушайте... он ни при чём, ну надо же! - Смех перешёл в надрывный кашель.

Наверное, ему просто отбили мозги и он совсем спятил, подумал я, решив больше не разговаривать.

Однако парень затыкаться не собирался.

- А из-за кого же я, по-твоему, здесь? А, ловчий? - уняв кашель, прохрипел он. - Из-за кого?!

Я подивился, откуда он понял, что перед ним ловчий, но всё равно промолчал, придерживаясь выбранной тактики: не общаться с сумасшедшим, тогда, возможно, он успокоится.

- А я ведь объяснял ей! - забубнил парень, снова обращаясь к потолку. - Предупреждал, что ничего не получится! Говорил: баба Яна, он - ихний козёл, не нужен он нам!

- Баба Яна? - мигом позабыв про тактику, спросил я. - Это ты про Яну Корочкину?

- А ты что-то про неё знаешь? - парень повернул ко мне голову.

- Ну уж нет! - разозлился я. - Сперва - ты! Ответь на мой вопрос, только тогда я отвечу на твой. Задолбал уже выпендриваться!

- Я задолбал?! - парень подскочил, словно ужаленный, и сел на койке, яростно сверкая своими красными глазами кролика. - Ну, знаешь! Столько сил на тебя, идиота, потрачено, а ты взял и умудрился попасться! Тьфу! - он снова смачно сплюнул на пол.

- Можно подумать, ты - не попался!

- Да я тут только из-за тебя! А ей, видно, плевать, бросила меня этим скотам на съедение и, похоже, вообще забыла, карга старая! Всех готова угробить, только бы тебя заполучить!

- Старая карга - это Яна Корочкина? Ещё раз повторяю: у меня есть о ней сведения, но сперва объясни всё толком, иначе ничего тебе не скажу!

- Да чего объяснять-то? Баба Яна у нас - уникум, умеет определять, кто есть кто. Ну вот просто зыркнет только - и сразу же видит: этот - потенциар, этот - шиза, а этот - дракон!

"Дракон", - отметил я про себя знакомый уже термин, но откровенничать с парнем не спешил: не нравился он мне как-то.

- Так и тебя определила, - продолжал меж тем парень. - Встретила тебя, где-то месяц назад, сфоткала, показала нам и говорит: вот он нужен нам, и чем скорее, тем лучше.

Я вспомнил то давнее патрулирование в Благом, когда столкнулся с Корочкиной, а какой-то мелкий мальчишка кинулся мне под ноги, не дав её задержать.

- Ну вот, мы с Коляном и попёрлись к Цодузу в разведку - вынюхивать, как бы тебя вытащить, да случайно нарвались на патруль. Колян сбежал, а у меня не вышло. Догнали меня ваши ищейки, пытают вот теперь, а я молчу, только толку-то! Ты, вон, всё равно, зараза, попался!

- Меня кто-то сдал, - я посмотрел парню прямо в глаза. - Сегодня ночью.

- И ты что, думаешь, это я?! - взъярился парень. - Я тебя сдал?!

- Не знаю... Но кто-то же это сделал!

- А может, ты сам прокололся? Может, сам сболтнул кому-то лишнее, а на меня валишь? Пошевели извилинами-то, они здесь из меня целый месяц кровь пьют - уже сказал бы им всё давно, если б слабаком был!

Определённый резон в его словах, конечно, имелся - парень, наверное, и правда не слабак, однако даже у сильного существует предел прочности...

- Не веришь, - констатировал парень. - Ну и бес с тобой. Мне плевать, во что и кому ты веришь и вообще что ты там себе думаешь, но у нас был уговор: я отвечаю на твой вопрос, а ты выкладываешь всё, что знаешь о бабе Яне.

- Яна Корочкина сейчас где-то здесь, в лечебнице.

- Как здесь?! Почему?

- Попалась, когда Брухова ловили.

- Брухова?! Бес рогатый! Значит, она и его сюда отправила, вот упёртая! И что же, Брухова тоже взяли?!

- Нет, ушёл.

- Господи... - парень шумно выдохнул и с облегчением снова лёг, стукнувшись при этом затылком о койку так, что зашипел от боли.

Я сел на свою кровать, раздумывая, стоит ли пытаться использовать парня, чтобы сбежать отсюда: вдвоём это сделать проще, чем одному. Если, например, придёт сюда кто-нибудь забрать меня на допрос, то можно разыграть, что парню плохо, а тогда этот кто-то на него отвлечётся, а я нападу...

- Слышь, - обратился я к парню. - А звать-то тебя как?

- Никита, - буркнул он, опять созерцая потолок.

- А меня - Стёпа.

- Да знаю я. Мы тебя по базе пробили, когда баба Яна фото показала.

- Кто это - мы?

- Мы это мы, - нахмурился Никита.

- Опять хамишь? - беззлобно поинтересовался я.

- Нет, просто не хочу говорить.

- Почему?

- А откуда мне знать, зачем тебя ко мне в камеру подсадили? - он скосил на меня глаза.

- Но ведь твоя баба Яна, в смысле Яна Корочкина, считает, что я вам нужен!

- Был нужен! Когда тебя ещё не замели, понимаешь? Ключевое слово "был".

- То есть ты думаешь, не успели меня арестовать, как я сдулся и уже, по наущению службы безопасности, вытягиваю из тебя сведения?

- Ты не доверяешь мне, а я не доверяю тебе! - ничуть не смутившись, пожал плечами Никита.

- А чего ж тогда про Корочкину рассказал, что она драконов и прочих умеет определять?

- Так это она и так сама тебе тогда в Благом сказала, когда фоткала, разве нет? Она нам всё подробно о вашей встрече рассказала, восхищалась ещё: он будет химерой, причём не простой, а золотой, я это знаю, я чувствую... Вот и дочувствовалась, что сама теперь здесь, у этих тварей околистных, сидит!

- А что такое "химера"?

- Да иди ты куда подальше! - Никита повернулся ко мне спиной. - Ничего я тебе больше не скажу!

Ну вот и поговорили, - мрачно усмехнулся я, тоже вытягиваясь на койке. Видно, придётся одному как-то выкручиваться.

* * *

Спустя пару часов, когда за мной пришли конвойные, я сдуру попытался сбежать, но ничего не вышло: меня поймали и, излупив так, что я еле дышал, отвели на допрос. И там меня ждал самый, пожалуй, неприятный сюрприз из всех, что выпали на мою долю с момента того памятного Единения, когда искра загорелась с задержкой.

После долгих мучений, когда мне снова и снова задавали вопросы, ответов на которые я не знал, за что непрерывно получал по морде, дверь в комнату распахнулась, и я увидел на пороге Зину. Выглядела она не выспавшейся и расстроенной, глаза на мокром месте, но вошла одна, без сопровождающего и принуждения, что было, конечно, странно, но я в тот момент был так истерзан допросом, что не сразу понял, в чём дело, и воскликнул:

- Отпустите её! Она ни в чём не виновата! Я скрывал от неё, она ничего не знала!

Тот, кто меня допрашивал, посмотрел на Зину с интересом. Крепкий мужик из Службы безопасности, я видел его всего пару раз в Цодузе - приходил к нашему командиру.

- Стёпа, пожалуйста, расскажи им всё, я прошу тебя! - Зина сложила на груди руки в умоляющем жесте. - Не надо ничего скрывать!

- Где находится оплот? - в сотый раз спросил эсбэшник.

- Я уже говорил вам, что понятия не имею, что такое этот ваш оплот, - устало пробубнил я.

- Кто помог вам стать бесом?

- Я не бес.

Мужик коротко ударил меня в челюсть.

- Стойте! Вы что? - Зина в ужасе округлила глаза. - Зачем вы его бьёте?!

- Затем, что отрицает очевидное. А вы, милочка, чего ждали? Что я с ним сюсюкаться буду?

- Но я... вы же мне обещали... я же не знала... я думала... - бледнея прямо на глазах, пролепетала Зина, и тут до меня наконец дошло.

Бес рогатый, а я-то полагал, что хуже уже некуда...