Так вот, в ОДР служила Катина приятельница – Кристина. За смазливую внешность и стройную фигурку она была удостоена неоднозначной чести лично приносить почту начальнику УВД. Неоднозначность заключалась в том, что наряду со всеми положительными бумагами, ей приходилось приносить генералу и крайне принеприятнейшие известия. А, как известно – приносить плохие новости – дело рискованное. В старинные времена, гонец, принесший плохую весть, рисковал лишиться не только должности, но и головы. Данная от природы красота в какой-то степени защищала Кристину от гнева начальства. При виде симпатичной моськи генерал немного смирял гнев. Учитывая важность выполняемой Кристиной миссии, коллеги освободили ее от выполнения рутинных обязанностей, так что Кристина откровенно скучала. Свое свободное время она посвящала двум архиважным в ее положении вещам – наводила красоту и собирала сплетни.

Неделю назад она с таинственным видом отозвала Катю в сторонку:

– Ты ничего странного в последнее время не замечала?

– В смысле чего? – удивилась она – Да вроде нет.

– На днях у начальника ОДР звание отмечали, если ты помнишь. Ваша Юлька проговорилась по пьяному делу, что у нее отношения с Романовым. Так и сказала, отобьет у тебя Костю.

Катя слегка взбледнула. Только сейчас она припомнила, что коварная барышня последнее время действительно слишком часто появляется около Романова.

Юлька работала секретарем в УСТМ и о ней в Управлении ходили всякие нехорошие слухи. Внешне она была далеко не красавица: невысокого роста, полноватая, с темными волосами и инфернальным взглядом глубоко посаженных глаз. Она сама как-то обмолвилась, что в предках ее были цыгане. Свое свободное время Юлька посвящала гаданию. Барышни из Управления иногда просили ее раскинуть карты на судьбу или отношения с мужчинами. Что удивительно – почти все ее предсказания сбывались. Одним словом, если бы когда-нибудь проводился конкурс на звание заслуженной ведьмы внутренних дел, то Юлька одержала бы на нем безоговорочную победу.

При этом известии Катя почувствовала, как пол уходит из-под ног:

Она продекламировала это четверостишье практически с есенинским надрывом, – твою же мать…, ну я с ней разберусь!

Кристина, кажется, уже пожалела, что открыла Кате глаза.

– Главное ты глупостей не натвори, – с опозданием предупредила она.

Катя решила серьезно поговорить с потенциальной соперницей, но все подходящего случая не возникало.

«Сейчас вроде благоприятный момент, – подумала про себя она, – окончание рабочего дня, в канцелярии наверняка никого, лучшего времени навестить Юльку не придумаешь».

– Костя, я на минутку, в канцелярию только зайду, Юльке дело отнесу, – обратилась она к Романову. – Если будут спрашивать, скажи, что через пять минут буду.

Может ей показалось, но при упоминании о Юльке Романов вздрогнул.

– Хорошо если что, скажу, – ответил он, не отрываясь от экрана монитора.

Наверное, Юлька действительно была ведьмой, ибо обладала одним странным свойством. Как только Катя о ней вспоминала, та немедленно появлялась. Вот и сейчас, стоило только Кате подняться из-за стола, как дверь открылась и на пороге появилась коварная соблазнительница.

– Привет, – сказала она, присаживаясь на диванчик. – Ох, ну я вчера и переспала.

– С кем? – дружно спросили заинтригованные коллеги.

– Да ну вас, дураки, – в Юлькином голосе прозвучала обида. – Я не о том. Как легла вчера в три часа, так и проспала до утра. Хорошо ещё, что будильник был заведен.

– Везет же некоторым, – с легкой завистью сказал Костя. – Я даже и не мечтаю так выспаться.

Еще минут пятнадцать они пообщались на свободные темы, в общем, ни о чем: о погоде, о сокращении штата в связи с переходом в полицию. Катю так и подмывало спросить Юльку, а собственно, чего ей здесь надо?

– Ой, уже без пяти шесть, – опомнилась Юля, взглянув на часы. – Заболталась я с вами. Ну, я побежала, мне еще кабинет закрывать.

Катя решила, что пора собираться. Она упрятала в сейф многочисленные бумажки: дела, сводки ПТП[15], СН[16].

Романов сегодня дежурил до восьми часов.

– Ну что Костя? Сегодня в девять встречаемся?

– Да, у входа. Я в Интернете посмотрел – кино начинается полдесятого.

– Хочешь, я с тобой останусь, – предложила Катя. – Мне все равно спешить некуда. До девяти уйма времени.

– Да ладно. Тебе самой-то здесь не надоело?

– Честно…? Очень.

– Ну, вот и оно.

Катя оделась и вышла в коридор, Романов последовал за ней.

– Не улетай последний гусь, а то я точно зае..сь, – с тоской сказал он, стоя на пороге и наблюдая, как сослуживцы покидают опостылевший отдел.

Выходя из Управления, Катя дала себе слово, что завтра обязательно поговорит с Юлькой по душам. Шанс ей представился на следующий день после обеда. Отдел был почти пуст, большинство коллег были в разгоне.

«Вот теперь ты от меня никуда не денешься», – думала она, направляясь в канцелярию.

Юлька была на месте. Катя вошла в кабинет и плотно прикрыла за собой дверь.

– Привет Юлечка! – медовым голосом произнесла она.

– Привет, – Юлька оторвалась от компьютера и посмотрела на Катю.

Катерина решила начать издалека.

– Знаешь, вчера сон странный видела. Вот хотела с тобой посоветоваться, – в упор, глядя на Юльку сказала она. – К чему бы это, ума не приложу. Рассказать?

– Вообще-то я занята, может в другой раз, – почувствовала неладное Юля.

– Не, ну ты просто обязана помочь. Кто у нас специалист по мистике? – на корню пресекла она возражения.

– Вот вижу, как наяву: иду я по деревенской улице. Навстречу едет телега. Впереди, как положено, кобыла, а позади нее к телеге привязана женщина. Представляешь – совсем голая, в синяках, избитая, в общем.

– Кто избитая, кобыла? – рассеянно поинтересовалась Юля.

– Если бы кобыла! Женщина! А на телеге стоит высокий мужик в красной рубахе. В одной руке у него вожжи, а в другой – огромный такой кнут. И он этим кнутом как размахнется… и – по спине лошади. А потом по женщине. Вот так и чередует: один раз – кобыла, второй – женщина. Как ты думаешь, кому было больнее – женщине или кобыле?

– Обеим, наверное…, больно, – запинаясь, ответила Юля. – Что-то я не поняла. Ты чего Катя, нездорова? При чем тут женщины, кобылы?

– При том самом! Либидо побереги, еще пригодится. Чтобы я тебя около Романова не видела! Понятно выражаюсь?

– Ах, вот ты, о чем! Добрые люди донесли, да? Ну, может это и к лучшему. Все равно разговора не избежать…, – Юлька, как-то сразу сникла. – Я люблю Костю…, очень сильно. И он меня любит. Просто…, так сложилось. Прости.

– И давно у вас любовь неземная? – осведомилась Катя.

– Два месяца, – призналась та.

– Врешь ты все! Костя был со мной, мы встречались! – Катя была просто в бешенстве, ей очень хотелось взять Юльку за волосы и бить головой об стол – до слез, до кровавых соплей. Ненависть сжигала ее изнутри.

– Встречались, а потом он шел ко мне. Я ревновала, жутко. Вида, конечно не показывала. Ненавидела всех, себя в первую очередь. Я не могла видеть вас вместе.

– Какая же ты все-таки сука, – в сердцах сказала Катя.

– Пусть так, обзывай, как хочешь. Но, поверь, так будет лучше для всех, – Юля поднялась со стула, подошла к окну, минуту молча стояла, глядя на капельки дождя, стекающие по стеклу.

– Не нужен, тебе Романов, разные у вас дороги, – вдруг сказала она, повернувшись к Кате.

Пристальный ее взгляд, казалось, прожигал Катю насквозь.

– Счастья вместе вам не будет.

– Но, почему?

– Другая у тебя судьба. Будет в ней много чего: и бедность, и богатство, и большая любовь и… казенный дом. Не хотела тебе говорить…, – осеклась она. – Извини.