Фанд удивленно взглянула на пожилую трактирщицу.

-Вы не говорили раньше…

Женщина вздохнула с грустной и какой-то светящейся улыбкой, затем сняла чепец, без которого Фанд её и не видела ни разу с тех пор, как они очутились в трактире. Девушка ахнула, прижав руки ко рту. Миссис Блоссом подмигнула ей, продемонстрировав остроконечное эльфийское ушко и разом куда-то пропавшие морщины. Но вот натянула чепец и снова перед девушкой была достойная пожилая леди.

-Когда-то я выбрала Родерика, – тихо улыбнулась миссис Блоссом. –Хотя это значило покинуть Ривенделл, семью… жить среди людей и во всем быть подобной им. Но когда любишь, по-настоящему любишь, выбираешь верно.

-Если бы ещё был выбор, миссис Блоссом, – горько улыбнулась Фанд.

-Всегда есть выбор. Даже если кажется, что его нет.

-Не для меня, миссис Блоссом, – опустила голову Фанд. –Не для меня…

Она взяла со стула плащ и пошла к двери, опустив голову. И только у самой двери остановилась, обернувшись и глядя на трактирщицу.

Но вы хотя бы не жалели о своем выборе? тихо спросила девушка.

Миссис Блоссом улыбнулась, глядя в окно на мужа, который помогал запрягать лошадь.

-Нет, ни разу. Мой милый Родерик… моё счастье…

-Но он ведь человек… а люди смертны, – Фанд развернула плащ, накинув на плечи. –Простите мне мою жестокость, но… что будет, когда… когда… Родерик уйдет?

-Увы, это правда, – отозвалась пожилая леди, – но надеюсь, до того горького дня впереди у нас ещё много времени. Всегда следует думать о лучшем.

Фанд опустила голову. Всегда следует думать о лучшем… даже если это означает позор и изгнание для всей семьи, потерю любимого. Легче умереть…

-Спасибо вам за все, матушка Блоссом, – тихо произнесла девушка. Она вышла из трактира и поплелась к обозу. От чего-то на душе было тяжелее, чем до разговора с миссис Блоссом, но и легче. Фанд не могла понять себя, не могла понять того, что чувствует.

-Садись на телегу, – Торин легко поднял её за талию, усадив на покрытое циновкой седалище. –Я рядом пойду, а Быстроног пусть пока налегке бежит.

Фанд наклонилась, погладив загорелое усталое лицо юноши. Горькая, пополам с болью нежность всколыхнулась внутри. Засосало под ложечкой противно и тоскливо.

-Пусть будет то, что будет, – тихо прошептала девушка, когда обоз двинулся и трактир стал удаляться. У неё было ощущение, что часть её сердца осталась в их с Торином спаленке.

Город был большой, многоярусный, как и все те города, в которых обитало смешанное население. Побродив всласть и осмотрев небольшую его часть, Торин с Фанд отыскали небольшой гномий постоялый двор на нижних ярусах. Их спутники-люди тем временем успели продать часть своего товара перекупщикам, получив очень неплохой барыш, который честно поделили на три части, отдав треть своим спасителям.

-Кабы не вы, ребятушки, и деревни бы нашей не сталось вскорости, – сказал старший из братьев Унгердов, рослый старик с гривой седых волос. –Так что извольте уж, как договорено было.

Фанд хотела было возразить, но Торин уже пожимал руку старшему Унгерду. Мешочек с золотом был изрядный. Фанд подождала, пока старик скроется из виду и положила руку на ладонь юного любовника.

-Ты должен догнать его, Торин! Половины этого злата нам хватит с лихвой!

-Не хватит, – молодой принц сгреб мешок, – здесь, в городе, жизнь куда дороже, чем в деревне. А ещё нужно купить новую одежду и запастись едой в путь. Кроме того бедняге Быстроногу тяжело будет везти двоих, да ещё поклажу. Так что нужно купить хотя бы трех пони.

Фанд вздохнула. Торин был прав. Более чем прав. Она смотрела на него и поражалась тем переменам, что произошли с робким и нервным мальчишкой, с которым она начинала путь в Эреборе. Теперь перед ней был молодой мужчина. Пусть иногда он казался слишком суровым и угрюмым, но, в конце концов, она не могла винить его за это. Она и сама чувствовала, как тоской сжимает сердце при мысли о том, что рано или поздно путь их подойдет к концу.

Поужинав в небольшой харчевенке при постоялом дворе, они ещё немного поболтали с пожилым гномом, державшим и харчевню, и двор, выясняя, где можно прикупить пони и кое-что из необходимого для долгой дороги. Так что когда вернулись в номер, был уже вечер.

-Покупками мы можем заняться завтра, – сказала она, когда они вошли в снятую комнату и заперли дверь на засов. –А сейчас я хочу тебе кое-что сказать…

И что же? поднял бровь принц, подпихивая мешок с золотом под кровать.

Ну, для начала вот это… Фанд обхватила его шею обеими руками и поцеловала в уголок рта. –И это…- тонкие пальчики пробежались под жилетом и рубахой по груди, чуть зацепив ареолу соска.

Торин осторожно отстранил девушку и опустился на кровать, подцепив пятку сапога носком другого и стягивая. Фанд присела на корточки, помогая ему стащить второй сапог. Взялась за пояс штанов, но юноша положил ладони на её руки, удерживая.

-Фанд, – в его голосе была обманчивая мягкость, – давно хотел спросить тебя… вот это все… все твои познания… откуда они?

Девушка замерла, чуть сильнее сжав пальцами пряжку ремня. Вопрос принца застал её врасплох. Медленно подняв голову, она взглянула в его глаза.

-Ты действительно желаешь это знать?

Торин кивнул, продолжая удерживать её руки в своих.

-Правда не понравится тебе, – Фанд говорила спокойно, но Торин чувствовал, как она напряжена. Сейчас она напоминала слишком туго натянутую струну.

-Понравится или нет, я хочу знать, – юноша заставил себя смотреть в огромные прозрачные глаза.

-Ну что ж, боюсь, я тебя разочарую, – принцесса уронила голову на грудь, так, что Торин видел только рыжую макушку. –Но ты сам так решил…

Она продолжала стоять на коленях, вцепившись в его пояс так, что побелели суставы.

-Меня обучал всему этому мой возлюбленный. Его звали Дориан и он был аулинг. Мы встречались тайно. Я собиралась бежать с ним накануне свадьбы, но нас разоблачили. Дориана убили. Меня выдали за старого короля… – она скрежетнула зубами. –Ты доволен?

Торин прикусил губу. Медленно разжал руки, выпуская ладошки Фанд из плена.

-Ты сказала, что тебя просто выдали замуж за короля…

А что я должна была сказать? принцесса поднялась, оперевшись о его колени. –Что соблюдила до свадьбы с парнем, которого любила и с которым надеялась жизнь прожить? Вот, теперь говорю. Это что-то изменило?

-Это меняет все, – жестко произнес Торин.

Что именно? Фанд взглянула прямо в синие холодные прорези его глаз. –Что меняет? Я вернусь в Синие горы… с твоей помощью или без… и буду жить… со старым королем… надеясь, что однажды придет день и мне не придется делить постель с этим…

Она с такой силой сжала кулаки, что ногти пропороли подушечки ладоней. За окном стемнело, но Фанд подобрала плащ со спинки кресла и пошла к двери.

Куда ты? остановил её холодный спокойный голос.

-Куда-нибудь, всё равно… попрошу другой номер у старого Брабби.

Она взялась за засов, но тут же вскрикнула от боли, когда его рука опустилась сверху её ладони и стиснула, едва не сломав пальцы.

-Никуда ты не пойдешь!

Не тебе приказывать! яростно вскинулась Фанд. –Убери руки, Торин-Девчушка, и не зли меня!

Она ждала злости и обид, но вместо этого Торин обнял её и поцеловал. Ошеломленная, взбудораженная, Фанд попыталась его отпихнуть, но спустя пару секунд её руки сами собой обвились вокруг шею юноши.

Ты все ещё любишь его? в лоб спросил Торин, когда они, наконец, оторвались друг от друга. –Скажи, положа руку на сердце, ты ещё любишь того…первого?

Фанд опустила голову, но почти сразу снова вскинула.

-Могу сказать, что никогда не забуду его, – сказала она тихо.

Торин медленно разжал руки. Синие глаза полыхнули непереносимым сапфировым блеском. Он медленно облизал распухшие губы.

-Что ж… видно, мне суждено любить без взаимности, – произнес он каким-то чужим, хриплым голосом. Фанд вскрикнула, забившись, когда он рванул на ней одежду, сжал в объятиях так, что затрещали ребра. А потом уже было не до кого и не до чего. И она хрипела и стонала, выгибаясь под грубыми ласками, почти теряя сознание от смешавшихся боли пополам с наслаждением. Было все равно, лишь бы забыть! Лишь бы было иначе! Но вышло наоборот. И лицо Дориана, такого нежного и ласкового, мягкого и трепетного, слилось с похожим на него как две капли воды лицом Торина. Но как ни было ей больно и горько, она все же не пожалела о том, что не сказала принцу о том, что её первый возлюбленный был как две капли воды похож на него…