Старая неповоротливая тварь! орала Фанд, бегая между ногами у великанши. –Мы прикончили твоего тролля там, в лесу! Да, это мы сделали! Мы!

Троллиха затопала, стараясь растоптать наглую девчонку. От ярости она чуть ума не лишилась.

Сначала сожру тебя! прохрипела она, наклоняясь, чтобы схватить Фанд. –А потом твоего дружка!

-Старая дура! – гаркнула Фанд, проныривая между ног страшилища. На свою беду она споткнулась и выронила меч. Прямо над её головой пролетела ручища троллихи, но Фанд успела пригнуться и толкнуть меч темной тени, только выбравшейся из кучи дерьма и тряпья.

-Ну давай, съешь меня!!!!!

Она буквально затанцевала от ярости и восторга, понуждая чудовище развернуться к себе. Троллиха шипела, грязно бранилась, а мелкая, но назойливая жертва прыгала перед ней, размахивая руками. Огромная лапа метнулась со скоростью, неподвластной взору, и Фанд забилась, сжатая грубыми жестокими пальцами.

Так это тыыыыы!!!!!!!!!!! зашипела троллиха. Фанд зажмурилась и приготовилась к смерти, но что-то было не так. Смерть все не наступала. Медленно принцесса приоткрыла один глаз, и тут же распахнула второй. Прямо перед её носом торчало острие меча, вылезшее изо лба чудовища примерно на пол-пяди. А потом троллиха начала оседать на пол.

Чтобы освободить Фанд из судорожно сжатой лапы великанши, понадобилось надрезать ей жилы. Освобожденная принцесса взглянула в глаза Торину и душа у неё ушла в пятки. Она не осмелилась ничего сказать, когда юноша тремя сильными ударами отсек голову великанши и, оттянув нижнюю челюсть, вырезал её мерзкий язык. Её едва не вырвало от омерзения. Как не в себе принцесса смотрела, как Торин заворачивает добычу в обрывок собственной бывшей одежды. Ни слова не говоря, принц взял девушку за руку и потащил к выходу. Наконец они смогли вдохнуть чистого воздуха, и голова закружилась от этого дивного аромата. Быстроног, привязанный к чахлому деревцу поблизости от входа, встретил хозяев радостным ржанием. Ему тут совсем не нравилось. Торин молча влез в седло и втащил впереди себя Фанд. Быстроног вполне оправдал своё имя, одолев путь к деревне меньше чем за два часа. В трактире было не продохнуть, в глубоком настороженном молчании люди смотрели на двух измученных гномов. Торин развернул тряпицу и швырнул на стол троллий черный язык.

-Великанша больше не придет, – устало сказал он и поплелся наверх, волоча за собой девушку. Трактир взорвался радостными криками и воплями. Десятки рук потянулись к двум гномам, но хозяйка, миссис Блоссом, встала у лестницы.

Они устали! громко выкрикнула она. –Дайте им отдохнуть и привести себя в порядок! И я думаю, это хороший повод достать наши запасы и приготовить хороший пир! Троллихи больше нет! А я пока отнесу нашим избавителям воды, омыть грязь, и вина, чтобы подкрепить силы в ожидании пира!

Её маленькая речь вызвала бурю восторга. Женщины постарше взялись распределять продукты от каждого дома, те, что помоложе, уже чистили овощи и ставили котлы с водой на огонь. Повсюду разносились радостные песни и кличи.

Торин молча омыл с себя грязь и нечистоты, в которых перемазался, упав в кучу дряни. Фанд мылась в меньшей бадье, выливая на себя подогретую воду. Пару раз она пыталась заговорить, но принц не отвечал. Омывшись и переодевшись в чистое, он постучал в дверь и попросил госпожу Блоссом забрать помои, что было исполнено незамедлительно. И лишь заперев за ней дверь и опрокинув в глотку кубок подогретого вина, юноша, наконец, обратил взор на Фанд.

-Я предупредил тебя, чтобы ты не шла за мной, – сказал он очень тихо. Девушка попятилась, испуганно вцепившись и кутаясь в собственные волосы.

-Предупредил или нет?

Она кивнула. Торин одним прыжком очутился рядом и поволок её к кровати. Фанд взвизгнула, когда он швырнул её поперек ложа и с силой опустил немаленькую ладонь на округлые ягодицы девушки. Попыталась перевернуться, но Торин крепко прижал её голову к кровати и продолжал отвешивать шлепок за шлепком, пока белоснежные половинки не стали красными. Фанд грозилась, злилась, ругалась, но Торин словно не слышал её воплей.

Запомни! Я приказываю, ты выполняешь! рычал он, вкладывая в шлепки всю душу.

Фанд уже только всхлипывала. Наконец с её губ сорвалось что-то похожее на невнятную мольбу. Торин, который меньше всего хотел ломать непокорную девчонку, тут же перестал шлепать.

-Ты едва не погубила нас обоих своим непослушанием, – устало сказал он. –В следующий раз наказание за него будет более суровым.

Фанд всхлипнула. Она выглядела такой несчастной, такой беспомощной, голая, с пылающими атласными половинками и залитым слезами лицом, что сердце юноши сжалось от нежности.

Не сердись… я просто хотела помочь… выдавила девушка и расплакалась. Торин лег рядом, обняв её, гладя спутанные мокрые волосы. Ну что поделаешь с этой девчонкой!

-В следующий раз запру тебя в чулане, – тихонько пригрозил он, целуя дрожащие соленые от слез губы. Фанд со всхлипом впилась в его рот, переворачиваясь на спину. Сморщилась от боли в побитом филее, но тут же бесстрашно улыбнулась. Торин провел кончиком языка по её щеке, слизывая соль.

Прости… прошептала девушка и тут же блаженно застонала, выгнувшись навстречу его телу.

…Когда они немного успокоились, и Фанд уснула, свернувшись калачиком в его объятиях, Торин уткнулся носом в её влажную макушку, размышляя о предстоящем пути. Чем дальше, тем меньше ему хотелось расставаться с этой девушкой. Это был замкнутый круг. Принц искал и не видел выхода. Затянуть путешествие… это единственное, что он мог. Затянуть путешествие, идя окольным путем. Честно ли это? Нечестно. Но Торин ничего не мог поделать с собой. И не хотел делать… С этими мыслями он закрыл глаза, отдавшись во власть крепкого сна без сновидений.

====== 7. В городе. Секреты и тайны. ======

Праздник по поводу освобождения от чудовища затянулся почти на три дня. Ни Торин, ни Фанд ничего не имели против такого поворота событий, используя все свободное время друг для друга. Средства на будущую дорогу, как и на продолжение празднества, и на вспомоществование порядком разоренной деревне, сыскались в пещере великанши, куда им пришлось наведаться ещё пару раз. Даже у входа громоздились различные завалы, в которых нашлись как деньги, так и отличное оружие (Торин предпочел все же свой выкованный собственноручно меч, получивший имя Ярость). Обрадованные крестьяне наведались туда и общими усилиями откатили чудовищный камень от входа, чтобы хоть немного проветрить пещеру и иметь возможность как следует порыться в ней. Великанша жила там долгие годы и набрала много добра, пусть и сокрытого в недрах грязи и вони. К исходу недели обоз, груженый оружием и кой-каким добришком, раскопанным хозяйственными деревенскими мужиками, двинулся к Адвину, городу, что лежал милях в ста от деревни как раз в направлении Синегорья. Фанд и Торин изъявили желание выступить в роли сопровождающих и охранников. Обоз вели двое пожилых братьев, а помогали им девушка и двое подростков, внуки одного из них. Фанд простилась с доброй миссис Блоссом, с которой успела крепко подружиться.

-Эру да пребудет с вами, доченька, – вздохнула пожилая трактирщица, сердечно прижав к себе принцессу, которая на её фоне смотрелась маленьким ребенком. –И помни, всегда легко разрушить, но очень тяжело вернуть. Береги своего любимого, он у тебя славный юноша.

Торин, которому порядком осточертело сидение на месте, помогал грузить в обоз оставшееся оружие и украшения. Фанд видела из окна трактира, как он подавал старшему из подростков завернутый в тряпицу почищенный до блеска щит.

-Я не хочу уезжать, матушка, – тихо сказала она, опустив голову. –Но нужно…

Большая ладонь миссис Блоссом коснулась её волос, пригладив их.

-Ах, дочка, понимаю тебя… так понимаю! Когда-то я сделала верный выбор… вернее, сейчас понимаю, что он все же был верным. Но пол-сотни лет назад он дался мне куда как тяжко!