-Не думал же ты, что я на самом деле выгляжу как…так как выгляжу, – Гэндальф положил руки на плечо ему и Ран и повел прочь из спальни. –Идемте, расскажете что случилось, хотя я подозреваю, что ты, достойнейший король, всего лишь увидел предстоящее путешествие и его скажем так, конечную цель.
Устроившись на чудесной террасе, увитой белоснежными и сиреневыми цветами, они попросили Ран принести чего-нибудь выпить. Пока девушка ходила за питьем, Торин торопливо рассказал Аурендиру, что видел во сне, не забыв присовокупить ко всему сказанному собственное ощущение дикого ужаса и безумия.
-Что ж, похоже, нам надо торопиться, – Гэндальф вздохнул, проводя рукой по длинным волосам. –Сначала Меч Снов добыть в Серебряных Пещерах, что на окраине Черного Континента, а потом…
Гэндальф, то…существо…что оно такое? Торин прикусил губу, ощущая новое прикосновение леденящего ужаса.
Безумный Дудочник… Гэндальф нехотя покачал головой. –Один из Темных Владык, Изначально сотворенных Выдохом Вечности. Его двойник в этом мире- один из Сияющих. Но это не суть важно. Его невозможно убить, но можно погрузить в сон на эоны лет. И лишь рука короля способна держать Меч Снов…
Ран неслышно возникла за спиной короля, опустив на столик поднос с напитками и сладостями. Торин щедро плеснул в аметистовый бокал фруктового сока пополам с перегнанным трижды вином и осушил до дна.
-Игры Владык…при чем же тут смертные?
Вопрос прозвучал риторически, оставшись без ответа.
Утром Марко, свежий как огурчик, уже ждал их. И «Лейлани», за ночь прошедшая техосмотр и заправленная по самую палубу, окруженная тройным кольцом мощнейших защитных заклятий, уже готовилась подняться в воздух. Туомас с неразлучным Тем’ра играли в «пять пальцев» на мостике.
-В добрый путь, – пробормотал Торин, поднимаясь по сходням.
====== 18. Черный Континент. Дыхание Зла. Дерево. Ран и Тем’ра. Песнь Туомаса. ======
Двухдневный путь к Черному Континенту они преодолели практически без эксцессов. Если не считать того, что Кили по-прежнему просыпался от кошмаров, которые были связаны с его прежним повелителем. Торин настоял, чтобы оба парня спали в его каюте, хотя это шло вразрез не только с желанием Кили, который предпочел бы общество Лалти, но и с его собственным желанием. Однако, желания уже не имели значения. Торин чувствовал, как все больше безумие охватывает его по мере приближения к проклятой земле. Он и Фили старались не оставлять Кили в одиночестве, если не они, то с ним оставалась Лалти.
-Ты тоже чуешь это, – хмыкнул Марко, когда Торин поведал ему о своих видениях и о кошмарах племянника. –Я не удивлен мальчишке, в нем течет эльфийская кровь, но ты- это что-то новенькое. Ты ведь чистокровный гном?
-Я постоянно вижу эту клятую башню, – угрюмо ответствовал король. –И иду к ней. А навстречу мне выходит…другой…я не рассказывал Кили, да и никому этого сна. Но тот, что выходит навстречу- я сам… или Кровавый Меч. И он бросает к моим ногам что-то…я наклоняюсь и…
-Капитан, земля!
Торин вздрогнул и помотал головой. Марко сжал его плечо, заглянув в глаза.
-Безумие будет атаковать. Это его земля. Просто держись…и не верь ничему, что видишь.
С этими словами да Росси помчался к мостику.
Черный Континент сколько хватало взора, был покрыт тонущими в сиреневатой дымке джунглями. Вдали, среди оранжево-алых крон гигантских деревьев, островками выделявшихся в море зелени и синевы, вспарывал облака острый шпиль рукотворной башни.
Что это? спросил Торин, поднявшись на мостик и указывая на шпиль. Марко поежился.
-Это Пустая Башня. Я там не был и хвала Эру. Говорят, это место, где Зло обитает изначально.
-У меня странное ощущение, что это место знакомо, – угрюмо произнес король. –Словно я был там… или не я… это грязное место, Марко.
-К счастью, наш путь лежит не к ней, а к Серебряным Пещерам, – Марко провел вспотевшей ладонью по кудрявым волосам. –Торин, тут проблема. Я не знаю, как мы сможем подобраться к Поющим Скалам. Там повсюду леса, из которых виден только небольшой серебристый пик. Вооон он, взгляни туда. В любом случае мы не сможем даже спуститься с корабля, потому что Поющие скалы способны зачаровать любое живое существо, коснувшееся их, заставить забыть обо всем на свете.
-Боюсь, нам придется оставить корабль в укромном месте на побережье, как и говорил Гэндальф, – задумчиво произнес Торин. –Это необходимо. Никакой корабль не продерется сквозь заросли.
-Я тоже так думаю, -Марко кисло усмехнулся. –Кто бы знал, как я ненавижу эти джунгли! И ходить пешком… брррр…
Убежище для корабля нашли довольно близко к кромке джунглей. Это была естественная расщелина, располагавшаяся таким образом, что увидеть её сверху было невозможно. Отыскал её Фили, решивший пройтись по песчаной пустоши, поросшей редкими черными кустиками. Туомас филигранно втиснул «Лейлани» в расщелину, ухитрившись даже не поцарапать борта. Как ни просил он взять его с собой, Марко был непреклонен. Его лучший рулевой должен остаться на корабле вместе с большей частью команды и женщинами. К тому же у Тем’ра неожиданно начался жар и мальчонка метался в лихорадке. О том, чтобы взять его с собой не могло быть и речи. Торин хотел было идти в одиночку, но Марко настоял на трех сопровождающих. Кили и Ариен одновременно изъявили желание сопровождать своего господина, третьим был Марко. Фили, несмотря на его желание, пришлось остаться, он все ещё с трудом ковылял на только успевших поджить ногах. Утро брало свои права, солнце, какое-то сероватое, с рваными дрожащими граями, сильно потускневшее, взошло над кромкой океана, когда четверо путников нырнули в гулкую, душную морось джунглей. Здесь было так жарко и влажно, что Торин порадовался настойчивости Марко, заставившего его надеть простецкую матросскую кожаную безрукавку и парусиновые штаны. Кили и Ариен, одетые по той же моде а-ля «джангл арт», старались держаться поближе к королю. Марко шел впереди, прорубая путь в синих лианах, подающихся под ударами палаша с чавканьем и брызгами пурпурной жижи. Кили дотронулся было до одного из обрубков, и тут же отдернул руку.
Жжется! обиженно произнес он.
Неженка! хохотнул Марко. –А ещё гном!
Ариен сосредоточенно всматривался в переплетения стволов и гибких щупалец лиан, словно стараясь что-то разглядеть.
-Мне кажется, или вон там я видел чье-то лицо? Марко,…
-У Торина спроси, – буркнул капитан, нанося точные удары по дрожащим ветвям и тонким стволам. –У него зрение получше моего будет.
Приостановившись, Торин принялся вглядываться в сине-зеленые заросли.
-Вроде бы и нет ничего, – покачал он головой. –Но мне тут не нравится. Даже в Лихолесье было спокойнее.
Дядя! Там! Кили мертвой хваткой вцепился в его жилетку.
На его вопль повернулись все. Да так и застыли, не в силах отвести взгляд от стоящего чуть в стороне от прорубленной тропы дерева. Все бы ничего, дерево, как дерево, но каждая ветвь его была увенчана тем, что поначалу показалось всем членам группы отрубленной головой. Однако, все оказалось куда омерзительнее. Головы попросту росли из ветвей, жили какой-то странной мертвой жизнью. Взоры красных глаз уперлись в четверых путников.
Эру! выдохнул Ариен, пятясь и упираясь спиной в мощную фигуру короля. Торин положил руку ему на плечо, второй рукой притянул к себе дрожащего Кили. Марко благодаря своей близорукости не мог толком рассмотреть жуткого зрелища, да и паника была несколько не в его стиле. Он лишь поднял палаш, с которого стекала пурпурная жижа, сощурившись и глядя на кошмарное дерево, которое выгребло свои корни из земли и ковыляло к ним, перешептываясь и хихикая.
А на корабле тем временем бушевало крошечное торнадо. Яростные вопли маленького Тем’ра разносились далеко за пределы корабля. Малыш метался, не даваясь в руки даже Туомасу, пока его не перехватила Ран. Прижала к себе худое дрожащее тельце, нежно шепча, укачивая гноменыша. Мальчишка заскулил, словно побитый щенок, слабо молотя кулачками по её плечам.
