Торин положил руку на плечо юноши и Кили почти мгновенно успокоился. Присутствие Торина действовало на него магическим образом, как и присутствие Лалти, но девушка была заперта в трюме вместе с остальными. Из женщин на палубе осталась только Ран.

Что будем делать? король бросил быстрый взгляд на Марко, который что-то высчитывал на пальцах. Пират молча передал ему руль и шагнул к носу, стаскивая с себя жилет и рубашку. Торин в легком шоке смотрел, как да Росси, легко ступая, почти пританцовывая, достает короткий меч. С губ пирата срывались странные звуки. Немного было похоже на кхуздул, но это был точно не гномий язык, потому что Торин не понял ни слова. Марко протянул руку, выкрикивая отрывистые фразы, отдельные слова. А потом резко полоснул себя повыше запястья, так, что кровь брызнула, заливая палубу и борта. И словно полыхнуло, укрывая корабль белоснежным свечением.

Защита Белого Пламени! ахнул Кили.

-Всего лишь даст нам немного времени, – устало произнесла Ран.

Они были уже внутри грозы, но поставленная Марко защита, хотя и забрала много сил у мужественного капитана «Лейлани», все же сделала свое дело. Несмотря на все попытки устрашающих кораблей накинуть на борт «Лейлани» абордажные крючья, цепи с крючьями просто-напросто не долетали. Однако, защита держалась недолго, лишь до мгновения, когда высохла последняя капля крови. Марко тем временем успел отдать приказ вооружиться и подготовиться к атаке. Торин не поверил своим ушам, услышав этот безумный приказ. Но приказ был вполне в его духе и король даже обрадовался ему.

Торин! позвал его Фили. –Иди сюда, взгляни. Мне кажется, или рулевой прикован к колесу?

-Точно, – кивнул король, удивленно рассматривая молодое и светлое лицо в грязных прядях темных волос. Мужчина был действительно прикован к рулевому колесу, а рядом, у его ног, цепляясь за колено, сидел маленький мальчик. При виде ребенка у Торина перехватило дыхание.

Ребенок! воскликнул он, подавшись вперед и в изумлении всматриваясь в хрупкую фигурку. –Откуда ребенок на этом корабле чудовищ?

Он весьма верно обрисовал обитателей корабля, среди которых едва ли можно было найти хоть одно существо, относившееся к известным видам. Шипастые, мохнатые, чешуйчатые, покрытые щупальцами, пираты злобно впились в недоступный корабль злыми взорами. Лишь рулевой и ребенок у его ног казались существами Света. Остальные же были детьми Мрака, жаждущими уничтожать и крушить.

А что делать с остальными кораблями? тихо спросила Ран, глядя на кружившие вокруг них словно акулы возле жертвы, сильно прогнутые, неестественные по формам суда неприятеля.

Уж точно не сдаваться! проворчал Марко, потихоньку разворачивая «Лейлани» боком к кораблю чудовищ.

Команда прозвучала звуком рынды, разнесшимся вокруг, и словно пробудившим экипаж ахелонцев. С яростным ревом они рванулись к бортам, швыряя абордажные крючья и перепрыгивая на черный корабль противника. Чудовища были так удивлены этим напором, видимо, не ожидая его, что не сразу сообразили, что их атакуют. А когда сообразили, момент был утерян. Но с других кораблей уже спешили на подмогу и вскоре ахелонских пиратов осталось всего пятеро. Торин, Ран и братья сгрудились вокруг раненого Марко, защищая его.

-Похоже, нам конец, – устало произнес Фили, у которого кровь сочилась из множества мелких ран.

Торин стиснул зубы, глядя на пылающее небо, и на черную громаду замка, то появляющуюся, то исчезающую в чудовищном смерче. А потом перевел взор на почти опустевший корабль вражий, где все ещё были несколько израненных монстров и рулевой, прикованный к колесу.

-Они идут, – тихо сказал Кили.

И в этот миг произошло нечто странное. Развернувшись, опустелый вражий корабль двинулся на тот, с которого готовилась атака. Ошеломленные воины «Лейлани» смотрели как острый черный нос корабля врезается в борт собрата, почти опрокидывая его, как темные фигурки чудовищ летят вниз с неимоверной высоты. Покончив с этим кораблем, ренегат двинулся к следующему… ошеломленные этой атакой чудовища пытались уйти из-под тарана, но черный резной нос снова и снова вспарывал бока своих же судов, пока последний из них не разбился о стену черной башни. ошеломленные этой атакой чудовища пытались уйти из-под тарана, но черный резной нос снова и снова вспарывал бока своих же судов, пока последний из них не разбился о стену черной башни. Но и сам корабль-ренегат рассыпался на глазах.

Торин взревел, запрыгнув на борт и в мгновение ока перемахнув на корабль-таран, как раз поравнявшийся бортами с «Лейлани». Один из монстров попытался подняться ему навстречу, но меч короля отсек ему голову. Торин промчался к мостику и, не говоря ни слова, обрушил меч на цепи, приковывающие рулевого к колесу. Металл звякнул, перерубая металл. Рулевой наклонился, подняв на руки ребенка, и улыбнулся Торину.

Скорее! рявкнул король, уводя этих двоих к борту. Но корабль уже отошел от «Лейлани» и перепрыгнуть не представлялось возможным. Однако, рулевой неожиданно крепко прижал к себе ребенка, поцеловал в светлый лобик, и…метнул, словно молот, прямо в руки стоявшей у борта Ран. Девушка едва успела поймать малыша, отшатнувшись назад и едва устояв на ногах..

Замок колдуна! сказал рулевой, глядя на черную громаду, что была все ближе. –Мы идти…туда…убить хозяин…иначе замок брать нас в темнота.

Он говорил на Старом наречии и ошеломленный Торин в изумлении уставился на парня, который деловито обматывал руки остатками цепей. Он был почти на фут выше гнома, хотя и тоньше. Но смотрел на Торина с таким восторгом, что король немного смутился.

-Я Торин, – успел сказать он, мчась по разваливающейся палубе к мощной террасе, приближающейся к кораблю.

Я Туомас! донеслось до него сквозь треск и грохот. Он прыгнул и увидел рядом с собой мелькнувшее тело.

Ребра едва не треснули, соприкоснувшись с черным камнем. Рядом ругался, почесывая помятые бока, парень по-имени Туомас. Впереди зиял вход в башню, а сзади кружились в разрядах молний обломки покинутого ими корабля.

Идем! Туомас улыбнулся открытой, почти счастливой улыбкой и шагнул в черный зев. Торин последовал за ним, невольно воодушевленный этой безмятежной храбростью.

Они шли по темным коридорам, освещенным пурпурными полусферами, шли бок о бок, прикрывая друг друга. Пару раз им пришлось выбирать из двух путей, и Туомас без колебаний выбирал вариант. Торин уже начал думать, что коридоры будут продолжаться вечно, когда они буквально вылетели в широкий зал, частично засыпанный золотом, драгоценными камнями и различными предметами. По спине у короля поползли мурашки, так сильно это помещение напомнило ему пещеру Смауга. Туомас что-то сказал на довольно мелодичном языке, видимо, удивлялся. Торин судорожно стиснул меч. А навстречу двум пришельцам уже поднималась из россыпей злата громадная черная фигура чудовищного существа.

====== 12. Когда разверзается Тьма… ======

Даже Торин, привыкший к чудовищам, невольно отшатнулся при виде твари, медленно, словно нехотя выползающей из золотых завалов. Он ожидал чего угодно, только не того зрелища, что предстало его взору. Варги, гоблины, орки, пауки, умертвия…их он видел много раз и был знаком с этими чудовищами. Но у той твари, что неторопливо ползла им навстречу, ужас таился именно в почти человеческой внешности. Лицо старика, сморщенное и перекошенное на бок, со стекающей струйкой слюны, могло бы быть жалким, если бы не было посажено на толстую шею, плавно перетекающую в жирный торс с зачатками ручонок. Под верхней парой рук располагалась нижняя, представлявшая собой пару мощных клешней, дальше по торсу было ещё несколько пар, служивших твари для передвижения. Ноги заменяло собой жирное дряблое охвостье, волочившееся за тварью. При виде этого существа бедный Туомас позеленел, согнулся пополам и блеванул. Торин едва успел отпрыгнуть, испытывая острое желание последовать примеру бедняги-рулевого. Тварь заскрипела и к своему ужасу и удивлению король услышал вполне человеческий голос.