-Час от часу не легче, – хмыкнул Торин, но пошел следом за Ариеном, опираясь о плечи Кили.
Наойзе ждал его, расположившись на прекрасной террасе, омываемой с одной стороны водопадом, а другой осененным изумительной красоты цветами, пурпурными, алыми и синими. Мрамор под ногами был чудесного сиреневого оттенка, а купол, вырезанный из цельного куска лунного камня, молочно-белый с чуть голубоватым отливом. Торин прошел к круглому столу, за которым уже сидели насколько эльфов, как горных, так и тех, кто как две капли были похожи на эльфов мира Торина. Эти высокие словно бы светом сочащиеся создания занимали гигантские кресла, вырезанные из алой яшмы. Когда Торин в своем простом облачении вошел на террасу, все лица обернулись к нему. К своему изумлению король увидел среди этих разнородных созданий так же высокую фигуру Гэндальфа Серого. За столом было всего семнадцать эльфов, людей и полукровок, включая волшебника. И высокая серебряная свеча, горевшая в центре стола, наклоняла свое пламя к тому, кто говорил в ту или иную секунду. Наойзе, ослепительный в белоснежном одеянии, расшитом золотыми нитями, поднялся навстречу. Торин, оттолкнув руки Кили и Ариена, шагнул вперед, спокойно глядя на принца-регента.
-Не думал, что скажу это когда-нибудь…- Наойзе покачал головой, – но… добро пожаловать, Торин Дубощит! И пусть никогда не поредеет твоя борода.
Торин подошел к свободному креслу и опустился в него, приветствовав все собрание вежливой речью. Он успел перехватить легкую улыбку волшебника и рассмотреть, что одним из участников Совета был Марко да Росси. Марко улыбнулся ему, приветственно махнув рукой.
-Если ты позволишь, Защитник, – стройная нежная девушка в струящейся белой одежде пошла к Торину и положила нежную ручку ему на плечо. На миг в глазах поплыло, но Торин с изумлением понял, что плечо больше не чешется и не ноет. И что слабость почти прошла. Он с изумлением взглянул на девушку.
Моя дочь Ауриэль Верховная Целительница, – улыбнулся рослый белокурый эльф, занимавший кресло у резной колонны. –И она восхищена твоим поступком, Торин Дубощит. Впрочем, прими уважение от всех нас. Отныне к твоему имени будет прилагаться и титул Защитник, чтобы сохранить память о твоем подвиге.
Торин пожал плечами.
-Я благодарен вам за добрые слова, но не вижу здесь ничего особенного. Просто немного раньше добрался до молодняка. В любом случае, здесь есть многие, кто действительно сражался на пределе сил и возможностей. Взять хотя бы того парня, что рядом со мной дрался. Того, что возглавил отряд, когда я полез наверх.
Эльфы переглянулись.
-Что ж, это ещё больше делает тебе честь, Защитник, – мягко произнес отец Целительницы. –И лишний раз доказывает, как сильно ты отличаешься от Кровавого Меча, который не терпел кого-то выше себя. Вижу, Белопламенный не ошибся в своей оценке.
Торин закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Кили, почтительно стоявший поодаль, напрягся.
-Наконец-то кто-нибудь объяснит мне, зачем я здесь?- медленно, тщательно разделяя слова, спросил Торин. –Гэндальф, и все вы… думаю, я заслуживаю хоть какого-то объяснения…зачем я здесь? Мое место легко могли бы занять мои… племянники Кровавого Меча. Фили и Кили…
-В этом мире все иначе, – Гэндальф чуть наклонился вперед и теперь серебристая свеча, горевшая в центре стола, полыхнула так сильно, что пламя почти достигло купола. –Никто не может занять место Короля кроме его родного сына. А сын Кровавого меча был похищен его матерью и увезен на Темный Континент, ибо там почти невозможно было отыскать следы женщины и ребенка.
Это было необходимо, так как Кровавый Меч убил бы дитя, как только появилась бы угроза со стороны ребенка его власти и могуществу. И теперь этот ребенок, Истинный Король Под Горой, единственный, кто способен своей кровью и изначальной силой остановить Тьму, сочащуюся из-под гор, и загнать её в те глубины, из которых она выползла.
Неужто не нашлось бы никого, кто мог бы отыскать ребенка и вернуть его? хмыкнул Торин, недоверчиво глядя на волшебника. –Сдается мне, ты не договариваешь чего-то, Гэндальф.
-Я говорил это на первом Совете, и скажу сейчас, – маг вздохнул так горько, что пламя свечи на миг приняло багровый оттенок. –Ребенок находится на Темном Континенте, куда есть доступ только у пиратов Ахелона. Более того, есть кое-что ещё, чего я не сказал на первом Совете.
Он обвел притихших эльфов, людей, полукровок.
И о чем ты умолчал, Белопламенный? тихо спросил глава Высших эльфов.
-Безумный Дудочник пробудился от векового сна, – тихо ответил Гэндальф, и от его слов повеяло таким ледяным ужасом, что даже Торин покрылся холодным потом, а Кили, презрев правила приличия, подошел и опустился на пол у ног дяди. Торин наклонился вперед, положив руку на его растрепанную голову.
Вот почему Тьма подняла голову… прошептала Целительница. –Вот почему умирает все живое, вода гниет в озерах и реках, и Поганые Создания пожирают тела Детей Света…
-Лишь королевская длань способна держать Меч Снов, – тихо произнес Гэндальф. –Думаю, все вы помните об этом. И никто из вас не решился бы оставить свой народ, дабы отправиться в путь. Никто из вас… кроме Торина Дубощита, короля в своем мире, но все же короля, сына и внука Подгорных Владык. Лишь Меч Снов способен погрузить Дудочника в его проклятый сон. И лишь рука короля способна удержать это оружие.
Торин молчал и молчали остальные. А небо покрылось россыпями звезд и ночь сгустилась над Кхелом. Наконец, Марко да Росси подал голос.
-Думаю, для начала неплохо было бы спросить Защитника, согласен ли он на эту работу, по мне, так грязную, грязнее некуда.
Торин улыбнулся пирату, чувствуя в своем сердце неожиданно теплоту к этому по сути чужому созданию. Симпатия, родившаяся в беседах в его спальне, за совместным поглощением еды и распитием вина, обрела прочные узы.
А разве у меня есть выбор? заметил король, с улыбкой глядя на пирата. –С Гэндальфом я заключил договор перед тем, как он меня сюда перенес. И надеюсь, что договор этот будет исполнен, и что мой сын займет место, принадлежащее ему по праву. А теперь не помешало бы немного отдохнуть перед походом. Идем, Кили! Марко, если твое приглашение остается в силе, то я бы непрочь повеселиться и провести добрую ночь с добрыми красотками.
Пират нагнал его у выхода, хлопнув по плечу.
Я сам выберу для тебя самых лучших девчонок! пообещал он, когда они вышли на ярко освещенные галереи и стали подниматься по трапу на корабль.
Торин усмехнулся. Впервые за долгое время он чувствовал себя до странного цельным…нужным.
====== 10. Предатель на корабле. «Впереди магический шторм!» ======
Три дня праздника на кораблях промчались как единый миг. Торин плохо помнил, что было в эти три дня. В памяти отложились тосты, вино, вкусное, словно столетний мед из подвалов Мории, девушки, сменявшие друг друга у него на коленях, Кили, исполняющий обязанности виночерпия, а потом вошедший во вкус настолько, что целовался в уголке со своей драгоценной эльфийской принцессой. Головная боль была первым, что ощутил король, очнувшись от тяжелого алкогольного сна-забытья. Шатаясь и держась за голову обеими руками, чтобы не отвалилась, Торин поплелся наверх, на палубу, спотыкаясь о лежащих вповалку эльфов и пиратов. У самой лестницы он увидел капитана Марко, сладко спавшего в обнимку с нагой эльфийкой, оседлавшей его бедра. Очевидно, оба были слишком под мухой, решив заняться древнейшим делом, и уснули, не доведя его до конца. Торин с трудом выполз на белый свет, жмурясь и кляня на чем свет стоит собственную несдержанность в вопросах винопития.
Кое-как дотащившись до бочки с водой, он недолго думая, сунул в неё голову, жадно глотая живительную влагу. Напившись, он уже с облегчением вздохнул. Стало куда легче, голова немного прочистилась, и Торин обратил внимание на ветер, бьющий в лицо. Шатаясь, он прошел по палубе, лавируя между телами спящих, поднялся на капитанский мостик и тут же едва не порушился с него.
