-Боги Вечности…- прошептал верзила, зажмурившись и снова уставясь на девушку широко открытыми голубыми глазами. –Ты вернулась, Шри!
-Я не Шри…- Руди внезапно ощутила острое желание зарыдать в голос, изнутри поперло темное, горькое, застрявшее комом в горле. –Я её дочь Рудра.
-Руди, малышка, - на глазах громилы выступили слезы. –Я уж было решил, что кроме Кхеле не осталось никого из вашей семьи. Ты верно не помнишь меня. Я Брок Деклан, друг твоего отца.
-Дядя Брок?- Руди покачнулась, так тщательно удерживаемые слезы полились по щекам. –Дядя Брок…
Он обнял девушку, гладя её по волосам мозолистой грязной лапищей.
-Значит, старине Аристо удалось все-таки тебя спрятать туда, где…о Боги Вечности…
Он торопливо толкнул дверь в «Вигантро» и впихнул туда Руди, втиснувшись следом. Спустя пару секунд девушка поняла, что так встревожило его. По улице двигался отряд нанкири, вооруженных цепями и сетками-ловцы людей. Деклан толкнул Руди вперед, к лестнице, по которой уже спускалась рослая белокурая женщина со следами былой красоты на испитом усталом лице. При виде гостьи серые глаза блондинки широко распахнулись.
-Шри-Рудра?!
-Вторая мать?- шокировано ахнула Руди.
-Приюти её хотя бы на время, - сказал Деклан, гладя Руди по пушистым волосам. –Ты знаешь, пока у меня живут Ви и Ханна, я не могу пустить больше никого.
-Конечно, Брок!- женщина пораженно смотрела на Руди. –Боги Вечности! Крошка Рудра! Ты так выросла, малышка. Отец увел тебя совсем ребенком, а сейчас…
-А сейчас она пожалуй, превзойдет красотой любую из наложниц Высокого дома, - Деклан наклонился и поцеловал девушку в макушку. –Ну что ж, крошка Руди, ты дома. Завтра я забегу проведать тебя и ты расскажешь, как тебя угораздило вернуться в этот ад.
-До завтра, дядя Брок, - вымученно улыбнулась Руди, обняв великана за нею и запечатлев на щеке поцелуй.
-Идем со мной, Рудра, - вторая мать заперла дверь за Декланом и повернулась к девушке. – Я дам тебе комнату наверху. А потом расскажешь, как ты провела эти годы, и что заставило тебя вернуться.
Последующие три дня Руди провела словно во сне. Расспросы второй матери, приход Брока, приход каких-то странных людей, которые долго шептались со второй матерью. И снова приход Брока, который был бледен и, казалось, не мог выдавить ни слова.
-Прости, детка, - наконец тихо произнес он, когда вторая мать на минутку вышла, дабы обслужить клиентов, зашедших в её заведение. – Сам того не зная, я подал мерзкую идею твоей второй матери. Не знаю, сможешь ли ты простить мне мой поступок.
-О чем вы, дядя Брок?
-Твоя вторая мать продала тебя в Высший Дом…судя по тому, что я слышал, твоя невинность достанется самому старому Плапу.
Руди невольно содрогнулась от омерзения. Ребенком она однажды издалека увидела процессию, во главе которой на Колеснице Слёз ехал Плап, владыка всех олленов и повелитель морей и земель. В память врезалась тяжелая расплывшаяся туша, наполовину погруженная в прозрачную круглую сферу, полную воды, пасть, словно разрезающая рыбью рожу на две части. Запах лежалой рыбы долетал даже с такого расстояния. Девочка в ужасе судорожно вцепилась в отцовскую руку.
Руди задрожала, представив, как мерзкие перепончатые лапы прижмут её к покрытому чешуей липкому скользкому телу. К горлу подкатил горький тошнотворный комок. На миг ей безумно захотелось проснуться в крошечной комнатке в ущелье, в объятиях ангела, пусть даже для него она всего лишь предмет для удовлетворения физической похоти.
-Прости меня, малышка…-Брок старался не смотреть ей в глаза. –Если ты захочешь, у меня есть кое-какое зелье, - шепотом произнес он. –Ты просто уснешь…и все…
Руди покачала головой.
-Нет, дядя, Брок…теперь уже все равно. Я и так мертва.
Он шагнул к ней и обнял, как когда-то обнимал отец. Большая ладонь гладила её волосы и у Руди снова подкатило к горлу. Но усилием воли она загнала слезы обратно. Она сама выбрала этот путь, и оплакивать его не имело смысла.
========== 6. ==========
Эксен бродил по городу и слушал новости. Слух о том, что старику Плапу привезут новую наложницу, перебудоражил всех. Старый хрен был немощен и слаб и в основном питался эмоциями и поглощал энергию, творимую его наложником Глоном, полу-нанкири, полу-человеком. Этот громадный свирепый полукровка был внешне больше похож на та-шет, но душа его была от нанкири, как и жестокость. Поскольку старый Плап был физически не способен уже на плотское соитие, то ему приходилось довольствоваться эмоциями и тем, что удавалось перетянуть от Глона.
Эксен не понаслышке знал Глона. Когда-то давным давно он попал в руки этого ублюдка, будучи ещё совсем ребенком. И то, что творил с ним полукровка, было не тем, что он пожелал бы даже злейшему врагу, не говоря уже о женщине, которую любил всем сердцем. У Экса сжималось сердце, когда он представлял Руди, его маленькую нежную девочку под громадной тушей Глона, плачущую и беспомощную. Он должен вытащить её! Вытащить и увезти подальше из этого кошмара. И он ходил, слушал и пытался составить план, сопоставляя всю полученную информацию. Связи у него были, пусть и не слишком прочные, но Эксен, желая во что бы то ни стало спасти Руди от кошмарной участи, пустил в ход все свои знания и способности. И вскоре добился желаемого. К исходу четвертого дня пребывания в Городе юноше удалось устроиться слугой в Дом Грёз, служивший чем-то вроде переходной станции в Высший Дом. Во всяком случае, теперь он мог бы увидеть Руди если бы захотел, потому что девушку перевезли в Запретный Сад, где содержались прочие наложницы, которым предстояло подготовить девушку.
Оглушенная, подавленная Руди молча позволила безгласным рабыням, источающим едва заметный запах тухлой рыбы, вымыть и одеть себя в тончайшие прозрачные ткани, причесать и украсить пышные рыжие волосы диадемой. Она была безучастна ко всему. Когда её уводили из дома, она бросила на вторую мать долгий взгляд.
-Не думала, что буду продана как рабыня и шлюха, особенно продана тобой, -сказала она, глядя в глаза женщине. –Надеюсь, деньги, что ты выручишь за продажу, пойдут тебе впрок.
И вышла, повинуясь движению присланного нанкири-стража.
Экс драил панели из орихалка и мурлыкал под нос старую песню та-шет, «Когда я лишился тебя». Тоска грызла ему сердце, и песня словно сама лилась.
У меня нет ни планов, ни проектов,
Ни надежд, ни мечтаний,
У меня нет ничего
С тех пор, как я лишился тебя.
У меня нет больше нежных чувств,
И нет тех счастливых часов,
У меня нет ничего
С тех пор, как я лишился тебя.
-Ого, а ты неплохо поешь!- раздался над ухом одобрительный голос и Эксен подпрыгнул на месте от неожиданности. Это оказался смотритель та-шет, рослый добродушный полукровка с золотистыми глазами огневика.
-Как закончишь работу здесь, не хочешь ли отдохнуть в людской для слуг? Ты бы спел нам, а за то получил бы симпатичную девчонку на ночь и двойную порцию еды.
-Почему бы нет?- с энтузиазмом ухватился за эту идею Эксен, увидевший для себя шанс пробраться поглубже к господским уровням. –А девчонка хоть красивая? Я понимаю, конечно, что до господской девки ей далеко, ну, той, про которую город судачит, но надеюсь что хотя бы симпатичная, - он осклабился, сощурив свои лисьи глаза.
-Ну, та тоже так себе, одно только и есть, что девственница, -хмыкнул смотритель, глядя, как юноша споро дотирает оставшиеся панели. –Её пока сунули к остальным, а дальше как получится. Но наши девчонки тоже хороши, вот моя Мел-Хал, девка ядреная, я её тебе на ночь уступлю. Ты только спой эту песню, что сейчас пел, больно она у тебя душевно выходила.
-По рукам, - ухмыльнулся Эксен, бросая валик для чистки в кюветку и откидывая со лба длинные волосы.
