-В той земле…

У Руди подломились ноги , но она нашла в себе силы спокойно шагнуть в слабо освещенные покои Повелителя Плапа.

-Подойди!- пробулькал хриплый глухой голос. Руди закусила губу, но сделала шаг к огромному резервуару с водой, где лежала жирная, источающая рыбный запах туша. Бесцветные глаза оглядели её с головы до ног.

-Глон…причини ей боль…

Руди не успела даже отреагировать, как выдвинувшийся из полу-мрака громила с коротко стриженными рыжеватыми волосами и огненными белками глаз крепко стиснул её, прижав к своему крупному телу с такой силой, что девушка взвизгнула.

-Заткнись, сучка, - прошипел полукровка, сдавливая тоненькие запястья Руди в огромной ручище, а второй рукой сдирая с неё драпировки. Бедняжка билась и плакала, но казалось, это лишь раззадорило мерзавца. Руди металась, извиваясь, стараясь столкнуть с себя огромное тело, но Глон умело раздвинул ей ноги и просунул свободную руку, накрыв промежность. Руди закричала как раненая птица. Жирная туша в резервуаре довольно захлюпала.

-Вот и все, маленькая дрянь, - хохотнул Глон, нащупывая вход.

В следующее мгновение он отлетел в сторону, крепко приложившись черепом о колонну и обмякнув у её подножья. Высокая фигура откинула капюшон и Руди жалко всхлипнула, пытаясь встать навстречу Эксену, любимому, сумасшедшему, ненаглядному мальчишке, пришедшему в самое логово смерти.

-Только посмей шелохнуться, ублюдок, - прошелестело у резервуара. Руди судорожно вцепилась в юношу, который помог ей встать и набросил на её нагое тело свой плащ.

-Кто…- перепуганная девушка кивнула на рослую фигуру, держащую длинный меч у бряклого серого горла Плапа, который в страхе не смел пошевелить ни единым плавником.

-Это друг… идем скорее, детка, все хорошо.

-Идите, - глухо прозвучало от резервуара. – Я показала тебе выход, спешите, я присоединюсь к вам позже.

Эксен кивнул, сжав в руке потную ладошку Руди, и потащил её к выходу. Они нырнули в мешанину коридоров и альковов и в одном из них Экс бросился к стене. Пошарил где-то под драпировками, и стена внезапно подвинулась, открыв проход. Руди молча повиновалась, ступив в затхлый узкий проход. Ей казалось, что она спит и видит сон. Эксен, её любимый, спасал её…

-Экс…

-Позже, крошка, - он неожиданно остановился и привлек её к себе, поцеловав в дрожащие, соленые от слез губки. –А сейчас Вечность да поможет нам!

И они побежали по темным переходам канализационной системы. Руди подумала, что будь тут одна, заблудилась бы точно. Но Эксен вел её так, словно всю жизнь шастал по этим коридорам.

Наконец они почти вывалились из очередного коридора в поросшее водной травой затхлое болотце. По пояс в воде пересекли его и выбрались на сухую землю, рухнув от усталости.

Быстро темнело. Черная громада сторожевой башни виднелась смутным пятном. Эксен с трудом поднялся и помог встать Руди.

-Надо дождаться Мел…

-Мел? Да…понимаю…- Руди не могла заставить себя замолчать, как ни старалась, -полировка меча и все такое… я понимаю…- она безразлично уставилась в темную воду, слабо плескающуюся у ног.

-Руди, милая…- Эксен обнял её лицо ладонями и заглянул в глаза, казавшиеся двумя безднами. –Прости меня, милая, сладкая, любимая моя девочка. Прости меня…прости…прости…

Он неожиданно разрыдался как ребенок, соскользнув вниз и обняв её колени. Руди охнула.

-Не бросай меня, малышка…- Эксен захлебнулся рыданием, коленями девушка ощущала, как влажны его щеки от слез. –Не бросай…лучше убей сразу…

-Но зачем я тебе?- тихо спросила Руди, положив руку на светловолосую голову парня. Сердце её ныло от жалости и нежности, но страх был сильнее.

-Я не знаю…не знаю…но ты так нужна мне! Я чуть не умер, когда проснулся там, в домике в ущелье, и увидел, что тебя нет. Руди, девочка, не бросай меня…

Не в силах больше выносить это зрелище, девушка упала на колени и прижала к себе дрожащее в рыданиях тело.

-Тише…успокойся…я не уйду никуда, обещаю…

Он вцепился в неё так, словно она была последним, что привязывало его к жизни.

-Обещаешь? Обещай, что не бросишь меня, Руди, ведь я умру без тебя.

Она отерла ладошкой слезы с его лица и прижала его растрепанную голову к своей груди.

-Обещаю…

-Какого демона вы все ещё здесь?- сквозь плеск послышался глуховатый хриплый голос, и темная фигура выползла на бережок. –Вставайте оба! Скорее! Старый ублюдок успел поднять тревогу прежде, чем я вспорола его жирное брюхо!

-Ты убила его!- Эксен подался вперед, с жадностью глядя на высокую черноволосую девушку, выжимавшую длинные косы. –Ты убила и Глона?

-Лучше, - хмыкнула девица, - я сделала так, что Глона обвинят в убийстве Плапа. А теперь надо уносить ноги. Мой отец уже вывел сестер из города и ждет нас у Ворот Слёз. Так что пошевеливайтесь.

У Ворот Слез их и правда ждал фургон. Но при виде возницы, управляющего гхолом, Руди взвизгнула и бросилась тому на шею.

-Дядя Брок!

-Хвала Вечности, малышка, - гигант расцеловал девушку в обе щеки и посадил в повозку. –Садитесь скорее, надо делать ноги.

-Но куда?- тихо спросила Мел.

-В Ядхалу, - ответил мужчина, забираясь на облучок и дергая повод. –Там мы будем в безопасности.

-Но ведь Ядхала это смерть! Неминуемая смерть!- в ужасе прошептала Руди. Эксен покачал головой и прижался губами в её виску.

-Нет малышка, Ядхала-это жизнь. Я вел тебя туда, но судьбе было угодно, чтобы вместе с нами отправились ещё несколько хороших ребят.

-Несколько?

-Ты обещал спеть, - сказал из темноты мужской голос, и Руди узнала управляющего слугами из Дворца. Эксен засмеялся и поцеловал девушку.

-Воистину, я готов петь вечно ради этой крошки!

Три месяца спустя.

Ядхала приняла их теплым внутренним морем и шелковистыми травами. Здесь постоянно светило золотистое солнце и не было огненных бурь и отчаяния. И здесь они встретили тех, кто принял их как родных.

-Люблю тебя, - сказал Эксен, обнимая Руди и стоя на берегу моря. –Люблю тебя, девочка, ты не знаешь, как сильно…

Руди молча прижалась к нему и вздохнула, поглаживая округлившийся животик. Весть об отцовстве привела Эксена в сумасшедший восторг, он прыгал и смеялся словно ребенок, и зацеловывал Руди с головы до ног. Теперь, успокоенный и счастливый, он просто обнимал своё маленькое нежное счастье, внутри которого ютилось ещё одно, пока что совсем крошечное счастьице. Солнце показалось из-за края скал, окаймляющих море, и встретило их долгий и сладкий поцелуй.