Каша наконец поспела и голодные изгнанники накинулись на еду. Быстро опустошив котелок, они блаженно вздохнули. Руди уже куда благосклоннее взглянула на причину своих бед.
-Ладно уж, не стану тебя бить. В конце концов, что случилось, то случилось.
-Спасибо, -усмехнулся Эксен, растягиваясь на постланных на полу шкурах.
Руди прилегла рядом, свернувшись калачиком и с удивлением ощущая что-то странное. Почему-то вдруг подумалось о том, что юноша очень и очень привлекателен. Руди стряхнула наваждение, отвернувшись от парня и уставясь в сумрак, полный дрожащих огненных теней.
-Ты вкусно готовишь, - сонно сказал сзади Эксен.
Руди довольно долго лежала без сна, глядя в блики пламени на полу. Думалось о многом. В конце концов она сама не заметила, как уснула.
========== 2. ==========
Болело все, даже воздух вокруг тела. Руди с глухим стоном сделала попытку перевернуться и тут же рассталась с этим желанием из-за дикой боли в спине. Её вскрик, жалобный и слабый, заставил буквально подскочить на месте Эксена, раздувавшего угольки в почти угасшем очаге.
-Эй, крошка, ты в порядке?- над Руди склонилось его встревоженное лицо. -Что такое, куколка, тебе плохо?
-Больно…- едва слышно простонала бывшая послушница. –Все болит…
Эксен торопливо сдернул с неё шкуру, служившую одеялом, зашипел сквозь стиснутые зубы.
-Ах ты ж… твою мать!
Руди скрипнула зубами. Прикосновения, даже самые легкие, были непереносимы.
-Давно ты обедала с остальными в трапезной?- резко спросил парень, наконец окончив осмотр.
-Месяц… может, чуть больше, - девушка снова еле слышно застонала.- Но что…
-Месяц…не так долго, надежда пока есть. Но придется потерпеть!
Руди проводила взглядом его упругую задницу, на которую этот нахал даже не подумал натянуть хотя бы повязку. Как был, голый, так и промчался мимо, вылетев из комнаты. Руди опустила веки. Болели даже глазные яблоки.
Спустя некоторое время Эксен вернулся, с легкостью волоча за собой большое деревянное корыто из тех, в которых моются господские личные слуги.
-Прости, но купальня далеко и ты вряд ли вынесешь транспортировку, - парень свалил корыто посреди комнаты. –Теплая вода облегчит боль. Потерпи немного.
Руди не в силах была даже ответить ему. Просто молча стряхнула выступившие на глазах слезы.
Эксен бодро сбегал в соседнее помещение, где стоял бассейн с проточной водой. Натаскал полное корыто. Затем извлек из-за пазухи маленький продолговатый предмет.
-Тут тебе просто повезло, куколка, - он торжествующе помахал предметом. –Я стащил его у одного гаденыша-полукровки, смердевшего рыбой. Хорошая штука, может нагреть воду и даже вскипятить её. Достаточно поместить рядом с сосудом и нажать вот сюда.
Руди прикусила губу, понимая, что сейчас предстоит самое страшное-он должен будет дотронуться до неё, взять на руки.
-Потерпи, крошка, - в глазах парня мелькнуло сочувствие. –Сейчас легче будет.
Руди не смогла ни вскрикнуть, ни застонать. Боль, хлестнувшая по телу, почти отняла рассудок, хотя Эксен был очень осторожен и постарался не трясти её. Руди мелкими глотками хватала воздух, моля Вечность лишь о том, чтобы просто умереть и не мучиться.
Теплая вода мягко обняла её тело. Легче стало почти сразу. Хотя каждое движение все ещё причиняло дикую боль, но эту боль можно было стерпеть.
-Так тебе будет легче, - прохладная ладошка Эксена легла её на лоб. –Здесь, возле замка я видел одну травку. Сейчас поищу её. Надеюсь, вчерашняя буря не уничтожила все.
На сей раз он вернулся не так скоро. Вернувшись, гордо продемонстрировал девушке большой пучок ярко-желтой травы с крошечными лиловыми цветками.
-Ты удачливая! Мне пришлось переносить на собственной шкуре все прелести привыкания к бангу.
Руди скосила глаза, следя за ловкими движениями его рук.
-Что со мной? Это яд? Но как?
-Это банг, - юноша быстро покрошил траву в горшочек и залил водой, поставив на решетку над пламенем. –Его добавляют в монастырях в еду и воду для посвященных, либо послушников, подготовленных к посвящению. Он вызывает привыкание до такой степени, что отказ от него может убить за час. Но для этого его надо принимать не меньше трех месяцев.
-Откуда ты знаешь?
-Ну, скажем так, я вкусил все прелести зависимости от банга, когда был послушником в монастыре Блет-гарден. Я сбежал оттуда в компании двух послушников. Они оказались слишком слабыми и вернулись. Я же предпочел умереть…но к счастью не умер. Мне просто повезло.
-Эксен…
-Что, крошка?
-Я не хочу умирать…
-Ты не умрешь. Всего месяц…не так уж сильно привыкание. Плюс, я сейчас сделаю отвар, который ты выпьешь. Дня три побегаешь в кусты, пока весь банг выйдет, а дальше пойдет легче.
-Мне повезло с тобой…
-Да, это точно, -серьезно кивнул парень, помешивая варево в горшочке, - и ты не представляешь даже, насколько тебе повезло. По сути, на всей планете я единственный, кто знает, что надо делать в таких случаях. Считается, что банг невозможно выгнать из тела.
-Откуда ты все это знаешь?
-Случайно узнал. В лесу, где я укрылся, росли такие травки и цветы, что я сейчас принес. И когда я упал и принялся от боли грызть всю эту растительность, вдруг почувствовал, что стало легче. Тогда начал намеренно поедать эту травку. Почти неделю не вылезал из кустов, удобрил их так, что вместо мелких белых цветков там выросли большие синие.
Руди невольно хихикнула и тут же подобралась, такой болью хлестнуло изнутри.
-Ну вот, готово.
Перелив отвар в чашку, Эксен осторожно поднес её к губам девушки.
-Пей медленно, мелкими глотками.
Голова немного кружилась и тело передергивало, но дышать стало легче и Руди с благодарностью думала о том, что Вечность ниспослала ей лучшего из компаньонов.
-Спасибо тебе, Экс…- прошептала она, чуть сдвигаясь, чтобы вода покрыла нежные соски.
-Не стоит, крошка, - он с неожиданной лаской погладил её по голове. –Давай я подолью немного горячей воды, и остатки отвара. К вечеру ещё сварю.
-Нет, не уходи!- попросила Руди, пытаясь поднять руку, которую тут же схватила судорога.
Эксен взял её конечность в свои ладони и принялся осторожно поглаживать, пока не отпустило. Руди вымученно улыбнулась.
-В конце концов, это я тебя подставил, - он протянул руку, коснувшись её лица, убирая мокрые прядки со щеки. –Руди, ты хоть знаешь, насколько ты красива?
-Что?- она так удивилась, что до неё не сразу дошел полный смысл вопроса. –Красива?
Эксен кивнул, неожиданно опустив ладонь на бортик корыта и облизав губы. А потом потянулся, и его губы коснулись губ девушки. Руди закрыла глаза. Поцелуй был так приятен, что она почти позабыла о боли и очнулась лишь при попытке обвить руками шею Эксена.
-Тише, малышка, тише, - он осторожно поглаживал её плечи, глядя, как она кусает губы пытаясь сдержать стоны. –Сейчас будет полегче.
Включив свой приборчик, он быстро нагрел воду в деревянной бадейке и вылил туда же отвар, успевший настояться. Затем осторожно влил содержимое бадейки в корыто. Руди расслабилась, пытаясь восстановить дыхание. Видно, отвар действовал не только внутри, но и обезболивал снаружи. Эксен убежал за очередной порцией травки и вернулся довольно быстро, поставил горшок, набитый травой и залитый водой на решетку.
-Вот так, пусть покипит, а я пока немножко тебе помогу, - он улыбнулся, и от этой улыбки Руди захотелось плакать. Сев рядом, Эксен принялся поглаживать её плечи, массируя сведенные мышцы, от рук перешел к груди и бывшая монашка невольно застонал, когда большие пальцы его рук принялись поглаживать соски. Он действовал так нежно и ласково, что Руди даже в голову не пришло сопротивляться.
-Что ты делаешь?- пробормотала она, чувствуя, как одна из его ладоней, скользнув по животу, накрыла промежность. Его пальцы осторожно поглаживали нежные складочки, и Руди казалось, что по всему телу расходятся волны невыразимой истомы. С её губ слетали протяжные вздохи.
