-Проклятье!— выдохнул человек-лев, выхватывая клинок из кожаных ножен. –Их слишком много!

-Да...— Джон Нкеллен стиснул зубы, — увы...

Монстры окружали их, беря в кольцо...

Рэйвен не успел опомниться, как его лицо оказалось в объятиях двух нежных ладошек и мягкие губы прильнули к его губам. Лаури печально улыбнулся.

-Прощай...

И прыгнул за тонкую призму Перехода, очутившись по ту сторону, в Мире слёз, во власти монстров. Илосович едва успел перехватить рванувшегося следом Рэйвена.

-Стой! Вряд ли он пошел бы туда, не зная, что делать!

В Белом Замке Темная Алиса внезапно сжалась в комок, застонав от ужаса. Бывший при ней слуга-человек бросился было на помощь, но девушка отбросила его ударом кулака. Ей стоило большого труда взять себя в руки. Она тут же поспешила в покои Шляпника. Темный Шляпник лежал на подоконнике нагой, сквозь прикрытые ресницы наблюдая за двумя картами-восьмерками, сражавшимися на алебардах внизу, под его окном. Оба воина были уже здорово искромсаны, и это казалось Шляпнику ужасно забавным. Увлеченный сражением, он не сразу заметил Алису, ворвавшуюся в комнату. Очнулся лишь, когда острые черные ногти вонзились в его плечо и шею, оставляя глубокие, сочащиеся ртутью царапины. Вскрикнув, он изумленно уставился на обезумевшую девушку.

-В чем дело?!

-Они рядом с погремушкой!— истерично выкрикнула Темная Алиса. –Они нашли её!!!!

-Успокойся!— Шляпник наотмаш ударил девушку по лицу. –Совсем необязательно, что погремушка найдена! Они могу просто быть рядом с ней!

-Так близко?!!!— взвизгнула Алиса. –Ты обещал мне!!!!!! Обещал, что этот мир будет моим!!!!!!!!!!!!

-Заткнись!— Шляпник ухватил девушку за плечи и тряхнул так, что у неё лязгнули зубы. –Я отправлю туда отряд ахлари. Если кто-то даже завладеет погремушкой, ему не удастся докопаться до принципа её действия! А теперь пошла вон отсюда! Сейчас сюда притащится эта бледная стерва и мне не нужно, чтобы кто-то торчал в комнате, пока я буду ублажать её!

-Ты ублажаешь эту сучку охотнее, чем меня!— злобно прошипела Алиса Тьмы, нехотя покидая покои любовника.

====== 26. «Давай поиграем в одну игру!». Неожиданные союзники. Чешир. ======

Оказавшись по ту сторону Перехода. Лаури остановился, глядя на расположившихся по обе стороны дороги монстров, в которых едва можно было опознать игрушки. Сейчас это были жуткие твари, напоминавшие плоды жестоких экспериментов по вивисекции. Они молча проводили стенонийца холодными взглядами пуговичных и пластиковых глаз, но пока не нападали. Лаури шел к озеру, спокойно глядя перед собой, пока не оказался на берегу.

-Эй, здесь есть кто-нибудь?— позвал он, опустившись на холодный песок и скрестив ноги. Почти сразу поверхность озера заволновалась и начал подниматься столб воды, в котором явно можно было рассмотреть капризное детское лицо.

-Привет!— сказал Джорджианна, без страха глядя в водянистые глаза.

-Привет!— отозвалось водное создание. –Ты кто? Ты тоже пришел забрать мою погремушку?!

-Нет...— Лаури поплотнее натянул на плечи френч, — зачем она мне? У меня куча погремушек есть...мне просто скучно, я подумал, может быть ты захочешь поиграть со мной.

-Поиграаать?!!!— детский голос зазвенел от ярости и восторга. – А во что?

-Давай поиграем в одну игру! Она называется «Напугай меня!». Тот, кто напугает сильнее, тот и победил! Только пугать надо самому, помогать никто не может.

-Хорошая игра!— обрадованно согласилось водяное создание. – А на что мы будем играть?

-А на что ты хочешь?— полюбопытствовал Лаури. Создание призадумалось, посасывая водяной палец.

-Мне нравятся твои волосы!— наконец сказало оно. –Если я победю, ты мне их отдашь!

-Но как?— Лаури внутренне задрожал. –У меня ведь необычные волосы! Они мои друзья!

-Друзья??!!! А что такое друзья?!!!

-Друзья...-Лаури поежился, горько улыбаясь, — друзья, это те, кто всегда рядом с тобой. Те, кто не оставит тебя, с кем можно поговорить и поиграть. Друзья это...друзья!

-Я тоже так хочу!— заявило водное создание. –Я тоже хочу друзей!

-А что ты отдашь, если выиграю я?— спросил Джорджианна, делая очередной ход. –Что для тебя так же дорого, как для меня мои друзья?

-Что...— водяной ребенок призадумался, — ну...у меня есть погремушка! Моя красивая, моя хорошая погремушечка! Я её очень люблю!

-Тогда поставь погремушку...а я поставлю свои волосы, своих лучших друзей!

Водяное создание обдумывало предложение пришельца едва ли не десять минут. Всё это время Лаури чертил на песке пальцем, выписывая знаки. Со стороны могло показаться, что это просто каракули. На самом деле то была древняя магия Стенонии. Магия защиты и мудрости.

-Что это за звуки?— произнёс Джон Нкеллен, вставая так, чтобы заслонить собой Алису. –Похоже на птиц...

-Ахлари!— вскрикнул Сен-Пьер, уловив знакомый мерзкий запах. –Мало нам этих...

-О Боже!— выдохнула вдруг девушка, пристально всматривавшаяся в существо на лезвиях вместо ног. –Не может быть!

Создание застыло, вперив в неё взгляд красных глаз, в которых плескалась такая боль, что казалось невозможным, как кто-то вообще может ТАКОЕ вынести.

-Папа!!!! Папочка!!!!!!!

Алиса отпихнула обалдевшего от неожиданности Джона и бросилась к монстру, упав на колени подле него.

-Папочка, миленький! Родной мой, ты не узнаешь меня? Это же я! Я, твоя Алиса!

Существо задрожало, выронив оружие. По изрезанным щекам, грубо сшитым нитками, из-под которых сочился гной и сукровица, покатились кровавые слёзы. Алиса безо всякой брезгливости обхватила это ужасное лицо ладонями и всмотрелась в красные глаза.

-Папа...папочка...я думала, ты умер...

Она расплакалась и обняла его. А чудовище на кинжалах вместо ног осторожно, словно не веря самому себе, прижало к груди рыдающую девушку. На кошмарном лице появилась робкая, радостная улыбка.

-Алиса...доченька...родная моя девочка...это правда ты?

-Безумцы всех умней...— прошептала девушка, проводя нежными пальчиками по грубым неровным стежкам на лице монстра. –Папочка...мой милый папочка...— и она снова залилась слезами, обняв чудовище, которое уже не пыталось сдержаться и тоже плакало.

-Ахлари! Ахлари! Они идут сюда! Их— полчища!— ворвавшийся в помещение молоденький юнга с ужасом попятился от монстров, которые, стоя неподвижно, ждали решения своего чудовищного повелителя.

Выпустив Алису из объятий, монстр поднялся, с трудом восстановив равновесие на своих кинжалах.

-Вы слышали, что сказал этот парень?— обратился он к своим подчиненным. –Вперёд! И чтобы ни единого ахлари не осталось в живых!

И волна чудовищ едва не снесла стоящих на их пути матросов, устремившись навстречу врагам. Алиса крепко держалась за руку монстра.

-Идем, папа, идем с нами.

Лишившийся обожаемой Шляпы Чешир горестно ворковал, поворачиваясь в воздухе, и вдруг стал меняться. Да так быстро, что окаменевшие от изумления Шляпник, Стейн, Аллорет и сэр Барс даже не уловили мгновения, когда на месте развязного полосатого котяры появился хрупкий молодой человек с удивительно яркими зелеными глазами и...парой изящных изумрудных крыльев, укрывающих его подобно плащу. Крылья оказались к спеху, так как человек был совершенно наг. Опустившись на каменный пол, бывший кот изумленно ощупал себя, поднял широко распахнутые глазища на онемевшую от изумления четверку, и...противно взвыл, как воют коты, распевая серенады под окнами.

-Чтоооо?????? НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!! ТОЛЬКО НЕ ЭЭТООУУУУУ!!!!!!!!!

====== 27. Сражение с ахлари. Никкифьюри спешит на помощь...Рассказ мистера Кингсли. ======

Окунувшись в битву, они дрались бок о бок с порождениями скальпеля Хирурга. Джон Нкеллен дрался так, как дерутся раз в жизни, откинув всякие мысли кроме мысли о битве. Рядом бок о бок сражались его сын и друзья. Они теснили ахлари по коридорам, пока не выбрались на поверхность и здесь, на гигантском плато битва развернулась с новой силой, ибо полки чудовищ прибывали.