Алиса с трудом затолкала обратно в глотку рвущиеся наружу язвительные комментарии и принялась нарезать сыр тонкими ломтиками.

-Всем приготовиться!— послышался негромкий голос Эдины. –Я поднимаю заслонки! Жмуриков не видать, зато на горизонте кое-кто другой!

Спустя секунду Террант и Мали уже стояли наизготовку, в руке Сони посверкивала шпажонка, Шляпник целился в дверь из старинного кремневого пистоля (вот ведь древность!— подумала Алиса,— интересно, он ещё работает?). В руке Эдины сверкнул палаш.

-Кто там, Эдди?

-Пламкин…и с ним старый хрыч Гавкуч Макабр! Ууу, дошли-таки!

Алиса с любопытством приникла к щели между досок. Гавкуч Макабр оказался долговязой, тощего вида дворнягой, одетой в серую попонку и с небольшим саквояжиком, подвешенным на шее за хлястик. Пламкин, тоже тощий, седой от старости крыс торопливо семенил рядом, озираясь вокруг.

-Открывай!— радостно сказала Эдина и Алиса отперла дверь.

-Террант! Дружище! – Макабр ухмыльнулся, оскалив зубы. – А я думал, это с тобой нелады. Тут Плам никак объяснить не мог, что случилось, только говорил, что мы должны спешить. Так что я уже решил, что что-то случилось с тобой.

-Да всё уже на мази! Кстати, интересное выражение!— Шляпник сердечно обнял дворнягу, тиская как игрушку. –А чего вы так долго-то добирались?

-А ты попробуй быстрее! Мы каждую канаву теперь знаем на пути от Плеши и досюда!— безмятежно откликнулся пёсик. –На всех дорогах разъезды мертвецов! Стоят с этими своими косами, тихие, молчаливые…

Алиса с любопытством разглядывала знаменитого доктора. Интересно, где он обучался медицине? мелькнуло в мозгу. И эта мысль была последней мирной. Потому что в следующее мгновение свистнувшее в воздухе лезвие отстригло ей прядь волос, едва не чиркнув по горлу. Неведомая сила отбросила девушку в сторону за мгновение до того, как коса прочертила линию смерти. Пятясь по холодной мокрой земле, Алиса видела наступающих со всех сторон тварей, некоторые из которых были, видимо, когда-то людьми. Сейчас в них ничего человеческого не было кроме фигур и того, что осталось от их лиц.

Оглушительно бабахнул шляпниковский раритет (а Алиса ещё сомневалась, что это недоразумение работает!) и один из мертвецов повалился на палую листву, дернулся и затих.

-Да вашу ж маму в три дубины!— выругалась Эдди, снося голову здоровенному увальню в рваной ливрее. Алиса поняла только «маму», смысл ругательства ускользнул от неё, но смысл жеста был бы понятен и слабоумному. Перекатившись, Алиса подхватила косу, выпавшую из руки обезглавленного лакея, и ринулась в бой. Она старалась не задеть своих друзей, что было довольно нелегко, потому что на полянке царил полный бардак. Эдина крушила мертвецов палашом, так, что Алиса невольно засмотрелась и едва не пропустила удар. Так, не отвлекаться, не орать, не тратить силы даром…Ну и вонь!

Она не заметила, как сказала это вслух

-А чего ты ждала?— тут же безмятежно откликнулась Эдина, разрубая пополам взбесившуюся Восьмерку из Алой Гвардии. –Они же мертвые!

На Шляпника наседали сразу трое мертвецов- двое людей и одна карта-гвардеец с секирой наперевес. Оборванные бока болтались лохмотьями. Террант совершенно виртуозно оборонялся, не давая оружию чудовищ коснуться себя. Вскоре ему удалось свалить одного из людей, но оставшийся человек и карта теснили его с двух сторон. К тому времени Эдина уже расправилась со своими противниками и поспешила на помощь брату.

Макабр и Пламкин дрались с более мелкими мертвецами-зверушками, успешно сдерживая наплыв. Причем Гавкуч ловко орудовал двумя скальпелями, которые держал в обеих лапах. Пламкин же использовал вместо оружия небольшую остро заточенную по граням карту, кажется, шестерку Червей, показавшуюся Алисе смутно знакомой. Двое маленьких существ отлично сработались, так что земля возле них вскоре покрылась мелкими тушками жаб, ежей и других созданий. Алиса ощутила холодное прикосновение к лодыжке и инстинктивно дернула ногой, отбрасывая рыхлое тельце. Это оказался ливрейный лакей из Замка, маленький жаб, чьи выпуклые глаза теперь не выражали ничего кроме холодной пустоты. Вот только Алисе не стоило делать резких движений, стоя на мокрой земле. Поскользнувшись, она шлёпнулась в грязь и выронила оружие. Почти сразу же над её головой взметнулись сразу две косы, в нос ударила непереносимая вонь разлагающихся тел. Её оружие упало слишком далеко, а её друзья на другом конце поляны. Алиса зажмурилась, понимая, что это конец…

-Поднимайся!

Могучая рука ухватила её за талию и поставила на ноги. Алиса широко распахнула глаза. Валет толкнул её к себе за спину и развернулся, парируя сразу два удара. В его руках сверкали два изящных, тонких меча, выглядевшие как игрушки в руках у гиганта. Алиса опустила взгляд и отчаянно зажмурилась, чувствуя, как запылали щеки. Ещё бы! Ведь ей никогда не доводилось видеть СОВЕРШЕННО ГОЛОГО МУЖЧИНУ. А Валет, похоже, не чувствовал ничего кроме упоения боем. Мечи в его руках летали, отрубая конечности, головы, вспарывая, отбрасывая тела мелких мертвых зверушек, атаковавших снизу. Алисе пришлось всё-таки открыть глаза и взяться за косу, вступив в битву. Она даже не могла потом вспомнить, сколько прошло времени. Просто поняла, что кроме живых на полянке никого не осталось, и что ужасно ломит руки и плечи.

-Отличная работа, Бравный Воин!— ухмыльнулся Валет, разворачиваясь к ней. Алиса села на землю и крепко зажмурилась.

-Что с тобой?— услышала она удивленный и немного встревоженный голос мужчины.— Ты не ранена?

-Нет!— взвизгнула она, прикрыв зажмуренные глаза ещё и ладонями, потому что веки никак не хотели закрываться полностью, игнорируя желания хозяйки, и в крошечные щели она видела…видела то, что не полагается, совсем не полагается видеть юным девушкам…во всяком случае, до замужества.

-Тогда что…

-ВЫ ГОЛЫЙ!!!-выкрикнула Алиса, которая была близка к истерике.

-О, в самом деле!— удивился Валет. –Извините, я пойду, поищу, что надеть.

Послышались удаляющиеся шаги, а потом дружный хохот. Алиса возмущенно уставилась на неприлично разоржавшихся Шляпника и его не менее сумасшедшую сестренку.

-Психи!— обиженно высказалась она, пытаясь одновременно привести в порядок безвозвратно уничтоженное платье и прогнать стоящее перед глазами зрелище абсолютно голого Стейна с двумя мечами в руках и третьим...не совсем мечом...но не менее устрашающим, там, где сходились стройные бедра. Зрелище, от которого у бедняжки начинали дрожать колени и пересыхало во рту, а низ живота начинал полыхать, словно туда залили кипятку.

-Шевелитесь, ребята!— тревожно пискнула Мальямкин, выскакивая из-за кустов. –Сюда летят дракошмары и бомжужелицы! Нужно убираться!

-Куда пойдем?— мрачно поинтересовалась Эдина, как-то странно пританцовывая и обходя по кругу маленький участок, воздух и земля в котором тут же начали завихряться.

-Туда, где никто не будет нас искать!— сказала Алиса, удивляясь, что эта мысль пришла ей в голову. –В Червовый Замок! В бывшие покои Стейна! Сомневаюсь, что там кто-то живет!

-Хорошая идея, хотя и совершенно безумная!— откликнулся Стейн, выходя из домика. На нём были лучшие штаны Терранта, едва доходившие до коленей гиганту, через торс крест-накрест шли две кожаные перевязи, державшие ножны.

-Замок так Замок!— откликнулась Эдина, ускоряя темп. Она танцевала какой-то сногсшибательный танец, описывая правильный круг, а земля и воздух образовали маленький смерч, кружившийся в центре этого круга. Алиса словно завороженная не могла оторвать взгляд от стройных ножек девушки, мелькавших словно две белоснежные лилии. Ей вдруг подумалось, что Эдина действительно очень красивая, даже немного красивее своего чокнутого братца! Да что там...НАМНОГО красивее!

-Алиса, ты идешь?!— голос Валета выдернул её из омута странных мыслей, и Алиса почувствовала, что краснеет, словно застигнутая на чем-то неприличном. Хотя точно не знала, следует ли считать неприличными мысли о мягких губах девушки, прижатых к её собственным губам, о сильных руках, обвивающих её шею. Ладно, подумает над этим позже, а сейчас пора идти! Алиса торопливо пересекла поляну и уже ныряя в Нору, успела увидеть вылетающие из-за деревьев жуткие фигуры.