-Согласна!

-Это ты безумно красива…мечта, облаченная в плоть…само совершенство! И всё это моё!— он кровожадно ухмыльнулся и перевернулся, накрывая её своим телом. В ответ донеслось только приглушенное хихиканье.

-Твоё-твоё…и чего ты ждешь? Пока утро настанет?

Валет не привык заставлять женщин просить дважды, а тем паче, эту женщину, и скоро к воплям, грохоту и стонам, доносящимся из спальни Шляпника и Эдди прибавились вопли, грохот и стоны, свидетельствующие о том, что все вины прощены и позабыты…

В Северной Башне двое стояли рука об руку, глядя в небо, освещенное полной луной.

-Хели, ты уверен?

-Да, Сан, мне кажется, мы должны поторопиться. Хвала Вечности, мой отец жив и невредим. Теперь я могу думать о чем-то другом. Так ты уверена, что сможешь найти дорогу?

-Конечно! Я оставлю тебя на тропинке, дальше ты сам отыщешь дорогу. Мне туда идти нельзя.

-Сан…

-Да?

-Я…ты правда думаешь…ты ведь такая…ты прекрасна, а я…

-Лучше молчи, не то я разозлюсь.

-Не злись…

Он прижал к губам кончик её крыла. Она обхватила его, тесно прижав к себе, и взлетела, устремляясь к Долине Единорога.

Мак Твисп едва-едва сумел улизнуть на пару минут, почти теряя сознание от страха и моля Повелителя Вабассо, Бога-Кролика о защите. Вести нужно было передать немедленно. Он не знал, каким образом Гавкуч и Плам собирались доставить их повстанцам, но вести были ужасающими. Её Белое Величество назначила первую атаку на раннее утро, а пока её мертвецы-колдуны творили гигантскую Нору, которая должна была вывести войска прямо к Заоблачному Лесу. Гавкуч Макабр и Пламкин крепко сдружились за время совместных приключений, к тому же у них были кое-какие общие интересы, к примеру наблюдение за жуками-фонариками. Поэтому на задание вызвались идти вдвоем. Чешир, приняв на время облик развязного улыбчивого котяры, привычный двум друзьям, дал подробные инструкции.

-Её Величество в сильном гневе!— зачастил крольчишка, выскользнув крысиным ходом из замка и едва не хлопаясь в обморок от ужаса. –При ней почти не осталось живых, даже Флиртуса, своего камердинера, она обратила. Боюсь, что следующий на очереди я.

-Не боись, дружище, Гавкуч торопливо накапал настойки корня валерианы и сунул дрожащему ушастому сексоту. Бедняга Мак Твисп так трясся, что едва не расплескал капли. Выпив, он немного успокоился и теперь только его ушки подрагивали, ловя малейшие звуки.

-Так что насчет нападения?— тихонько спросил Пламкин.

-Утром. За час до рассвета. Нора уже почти готова. Гавкуч, Плам, не бросайте меня! Вы просто не представляете, кто ведет войска в бой!

-Ладно, идём!— крыс покровительственно похлопал его по плечу. –О черт, нет!

-Карточная стража!— выдохнул Макабр, пятясь к стене. Мак Твисп закатил глаза. Стражники окружили троицу, взяв в полу-кольцо. Потом двое из них отодвинулись, давая проход.

-Ты!— пораженно воскликнул Пламкин, отступая и нащупывая дрожащую лапу Макабра. Гавкуч заскулил, словно щенок, оторванный от матери.

-Это ты!— жалобно пролаял он, глядя на высокую фигуру в черных как смоль доспехах. –Но почему? Почему?!

-Вижу, вы удивлены?— ласково улыбнулась Мирана, наклоняясь к ним. – Хотя это ещё не самое удивительное, что вас ждет! Эй, стража. Взять их! И предателя тоже! От мертвых гораздо приятнее пахнет, чем от живых! В подземелье их!

Хеллион обернулся и помахал рукой крылатой фигурке, стоящей на краю леса. Тропинка змеилась в густой траве, посеребренной светом Луны. Юноша стал спускаться почти бегом, пристально глядя на нечто сияющее ослепительной белизной, похожее на расстоянии на жемчужину, лежащую в створках раковины. Темное облачко рощицы ещё больше оттеняло сияние. Спуск и дорога не заняли много времени, и вскоре он был уже настолько близко, что смог разглядеть сияющее нечто. Это и была цель его путешествия. Единорог лежал неподвижно, положив голову между передних ног. Его роскошная грива струилась лунным сиянием на пышный травяной ковер. Прекрасный витой рог упирался в землю. Юноша приблизился, опустившись на одно колено.

-Подойди, дитя моё!— раздался тихий голос. –Я чую аромат чистоты и знаю, зачем ты пришел. Но увы, помочь тебе не в моих силах!

-Милорд, всё ли с вами в порядке?— встревожено спросил Хеллион, приблизившись к сияющей фигуре. –Могу ли я помочь вам?

-Вряд ли, дитя, — Единорог медленно поднял голову и попытался встать, упираясь передними ногами.— Уходи отсюда! Спасай свою жизнь!

-Я помогу!— юноша, движимый состраданием, бросился к прекрасному существу и обнял его, поддерживая. Единорог опустил белоснежную голову на плечо Хеллиону и вздохнул. Из глубокой раны в его правом боку струились золотые капли крови. Юноша вскрикнул от жалости и ужаса.

-Кто так обошелся с вами, милорд?!

-Лев!— простонал Единорог, стараясь изо всех сил удержаться на ногах. –Это сделал Лев! Беги, дитя, беги! Я чую, он возвращается!

-Он не тронет вас!— Хеллион бережно коснулся измученной морды волшебного создания. –Прилягте, милорд, никто больше не причинит вам вреда!

Он уложил слабо постанывающего Единорога на траву и повернулся к громадной фигуре, вышедшей из-за деревьев. Лев тряхнул тяжелой гривой и зарычал так, что трава приникла к земле, и в ноздри Хеллиону ударил терпкий аромат кошачьей мяты и крови.

-Прочь с дороги, мальчишка!— презрительно произнёс Лев, неторопливой походкой приближаясь к простертой белоснежной фигуре. Юноша вытащил меч и швырнул его в траву.

-Милорд, я безоружен, как и вы. Теперь мы на равных! Прежде, чем вы дотронетесь до Единорога, вам придется убить меня!

====== 21. Цена спасения. Хеллион и Лев. Снова Оракулум. ======

В кольце карточной стражи трое друзей двигались по коридорам подземелья. Пламкин и Гавкуч тащили на себе невменяемого Мак Твиспа. Пошатнувшись под тяжестью кролика, Макабр растянулся на полу. Тот час же два копья уткнулись в седой загривок доктора. Гавкуч кряхтя поднялся.

-Плам, готов?— тихо спросил он.

-Да…-шепотом откликнулся крыс, делая вид, что пытается поднять бесчувственного Нивенса. В тот же момент Гавкуч что-то сделал. С высоты карточной стражи было трудно рассмотреть, что именно, но Мак Твисп внезапно подскочил с душераздирающим визгом, и заметался в кольце стражей. От неожиданности стражники растерялись. На мгновение, они слегка отшатнулись от обезумевшего кролика, но этого мгновения и маленькой щели между мертвых тел хватило, чтобы Пламкин выкатился из круга и с невероятной скоростью юркнул в одну из нор, образованных выпавшими из стены кирпичами. Вслед ему донесся яростный вопль и звук удара. Жалобно взвизгнул Гавкуч.

Слегка отдышавшись, Пламкин пробежал немного по узкому пространству между кладкой и внутренней стеной, прильнув к щели между кирпичами, где осыпался раствор. Прямо перед ним прошествовали стражи, волоча слабо подергивающееся тельце доктора и залитую кровью недвижимую тушку несчастного Мак Твиспа. У бедного Пламкина сердце сжалось от ужаса и горя, но медлить было нельзя. Мужественный поступок Макабра, вколовшего кролику гигантскую дозу Ускорителя, дал ему шанс. Маленький и жалкий, но всё же шанс. Мертвые недоумки вряд ли поняли, что потеряли одного из пленников. Пламкин вытер слёзы, развернулся и побежал к одному из переходов между стен. Этот переход вёл прямо к маленькой крысиной Норке, которой он иногда пользовался, чтобы принести кристаллов для освещения и тепла. Правда, от места выхода Норки до леса было два-три часа бега, но старый крыс не думал об этом. Главное— выбраться, а там он успеет…Должен успеть! Ради Гавкуча, ради Нивенса, ради Страны Чудес, пусть даже тысяча подлых предателей поведет войска Белой Ведьмы. Он успеет! Хеллион и Лев стояли друг против друга. Свет, исходящий от Единорога словно серебром обливал гибкую фигуру молодого рыцаря, юность и чистота которого могли тронуть самое жестокое сердце. Лев задумчиво оглядел юношу.

-Ты храбр, но глуп, мальчишка!— наконец рявкнул он, тряхнув гривой. – Возьми свой меч, он у тебя один. У меня же— десять их!