Но боги все-таки любят меня, потому что, уже захлопывая последнюю папку, я зацепился взглядом за слово "статуэтка". Старинная фигурка женщины высотой около 20 см. Украдена у жены башмачника. Вздорная женщина рассказывала всем желающим, что, дескать, она не какая-то простолюдинка, а происходит из семьи Первых Строителей. Не верящим в ее историю показывала эту статуэтку в качестве доказательства. Вот и допоказывалась. Я задумался. В моем деле тоже фигурировала старая статуэтка женщины. Совпадение? Возможно. Но копнуть глубже определенно стоило.
Прекрасная Вардия была явно в отличном настроении. И даже мой мыслевызов не мог его испортить.
- Статуэтка?
Я даже отсюда мог почувствовать, как она недоуменно хмурит брови.
- Да. Старинная статуэтка. Скорее всего, фигурка женщины.
- Есть такая, - протянула Вардия.
Сердце у меня замерло. Вот оно!
- И где она?
- Стояла на столе у мужа. Но куда-то пропала.
- А как выглядела статуэтка?
- Дешевка. Из какого-то камня, я не разбираюсь. Она совсем не подходила стилю виллы.
Я вспомнил золотое великолепие вычурной мебели виллы, над которым нависала груда лепнины, и решил, что статуэтка, наверняка, имеет классические формы. И не ошибся.
- Фигура женщины. Она ничего, но волосы у нее уложены очень старомодно, я бы так постыдилась на улицу выйти. Говорила мужу, выкинь ты этот мусор, а он на меня наорал. И хорошо, что она пропала.
Мне срочно надо в архив. По дороге в архив мне то и дело приходилось огибать большие группы беженцев с окрестных ферм и вилл. Их крикливые толпы заполнили пустынные прежде улицы и площади и, казалось, что Город ожил, помолодел. Впечатление портила тревога, плотным облаком окутавшая все вокруг. Впрочем, мне было не до этого. Я шел по следу.
- Что вам угодно, юноша? - старенький служка, наверное, был ровесником Города.
- Статуэтки. Очень старой работы.
- Какие именно? - осведомился служка.
- Танцующая женщина и женщина со старомодной прической.
- О, - оживился старик. - Приятно, что столь молодой человек, как вы интересуется древностью.
Моя рука судорожно сжала каучуковый шарик. Это звучит ужасно, но мне захотелось схватить старика и как следует потрясти. Меня самого трясло от возбуждения. Так всегда бывает с Ищущими, вставшими на след. Служка ничего не заметил. В архиве, среди всех этих стеллажей со свитками время текло медленно. Он просто не понимал, что люди могут куда-то спешить и нервничать. Подозреваю, что даже осада Города прошла мимо него.
- А вы знаете, - улыбнулся он, проследив за моей сжимающейся рукой, - есть еще одна забавная легенда. Сейчас я вам ее расскажу.
Я вдохнул и медленно выдохнул, расслабляясь.
- Наверное, она очень интересная, - согласился я.
- Да, да, да. Видите ли, в письменных источниках предсказание Медоуста не сохранилось. А в том, что на стеле, пьяные работники перепутали букву. Всего одну, представляете? Но какой эффект!
- И что же это за буква?
- Меч - мяч!
И старик весело рассмеялся. А я задумался. Забывшись, принялся насвистывать модный этим летом мотивчик "Приди ко мне, мой звездный свет".
- Молодой человек! - старик прикрыл уши и страдальчески скривился:
- Прошу вас, перестаньте! Своей музыкой вы доведете меня до смерти!
- Извините, - смутился я.
Зал со свитками сделал попытку поплыть перед глазами. Это хорошо, что я в обморок не хлопнулся. Аналогия с треклятым предсказанием была что-то уж слишком яркой. Старик же ничего не заметил.
- Так вы хотели узнать о статуэтках? Подождите минутку, - и он исчез в толще уходящих в бесконечность стеллажей.
Я ожидал, что он выложит целую кипу свитков, но ожидания себя не оправдали.
- Вот, - старик сгрузил с подноса на стол один единственный свиток.
- Это не оригинал, - предупредил он, - всего лишь список с более древнего варианта. Тот, к сожалению, не сохранился. О древней статуэтке здесь упоминается в связи с другими событиями.
Продравшись сквозь пышные завитушки букв и не менее пышные словеса, кои так любили предки, я выяснил, что некто Ксирон Мирт ходил в гости к некоему Аленту Канту и видел там статуэтку женщины с цветами чудесной древней работы.
- Кант, Кант, Кант, - пробормотал я. - Что-то знакомое.
- Ну как же, - удивился старик, - один из Первых Строителей.
- Точно, - хлопнул я себе по лбу, - Нинус же у нас из Кантов!
- Благодарю вас, - я склонился в поклоне перед служкой, - вы сильно мне помогли.
- Я рад, - старик поклонился в ответ и осведомился:
- Более вам ничего не нужно?
- Нет, спасибо.
Мне показалось, что он разочарован.
Нинус был на своем рабочем месте и выглядел озабоченным.
- Что-то случилось? - поинтересовался я у него.
Тот посмотрел на меня, как на помешанного, но все же счел нужным пояснить:
- Орда окружила Город, Мы в осаде, друг мой, а для огнеметных орудий не хватает людей.
Потом он пригляделся ко мне и понимающе кивнул:
- А, ты встал на след. Все понятно с тобой.
- Нинус, мне нужно все, что ты знаешь о древних статуэтках чудесной древней работы. А ты знаешь, не отпирайся.
- Почему бы и нет? - пожал он плечами. - Все равно, мир летит в Бездну. Наверное, хранить тайну больше не имеет смысла. Да и тайна так себе.
- Тайна?
- Да. Шикарная тайна со всем полагающимся набором рассказов о Последнем Дне, Спасении и прочей ерундистике. В общем, существует четыре статуэтки, четыре ключа. Ключ, как ты сам понимаешь, не меньше, чем от Всемогущества. Их получили четыре Первых Строителя с наказом сохранить даже ценой жизни. Подробнее не знаю, да и никто уже не знает. Но некоторые сведения есть в семейном архиве, но сейчас, я думаю, нам всем не до этого.
Во мне вспыхнула сумасшедшая надежда. Предсказания никогда не врут, их просто сложно понять. И Медоуст не всегда предсказывал только катастрофы...
- Нинус, возможно, спасение все-таки для нас предусмотрено.
Я думал, он начнет меня расспрашивать, но Ниус только посмотрел на меня и легко кивнул:
- Ладно.
Вопросы, во избежание потери времени, я продолжил по дороге.
- Скажи, а где твоя статуэтка? Ты до сих пор хранишь ее?
- Я не слишком верю в эту древнюю чушь. Подарил ее на день рождения. Да и Юханна давно выпрашивал.
- Юханна?
Мне показалось, что сердце мое остановилось.
Нинус моего состояния не заметил.
- Да, очень хотел иметь.
- А остальные?
- Честно сказать, не интересовался. Кажется, видел одну из них у Камбусия в коллекции. Юханна с ума сходил, что не удалось перекупить.
Он, было, засмеялся и осекся:
- Юханна?
- Ага, - безрадостно подтвердил я. - Выходит, что так.
- Я с тобой, - он решительно кивнул каким-то своим мыслям.
- Но сначала нам нужно в твой архив.
В доме Нинуса мы перерыли всю библиотеку, но нашли искомые сведения. Старый архивариус удавился бы за такие сведения, мелькнула у меня мысль. Эта мысль была единственной здравой, остальные скакали как сумасшедшие и никак не хотели прийти в порядок. Да и было от чего. Я покосился на Нинуса. Тот выглядел пришибленным.
- В дом Камбусия?
- Да, - кивнул мой друг.
Там нас ожидала встреча. Не скажу, что неожиданная. Скорее, грустная. Всегда очень грустно ошибаться в человеке.
- Здравствуй, Юханна, - в моем голосе больше не было страха, не было и почтения.
- Догадался все-таки, - кивнул он. - А я так надеялся, что тебе не хватит ума.
У меня был только один вопрос:
- Зачем?
Он посмотрел на меня, словно на моей голове внезапно начали расти рога.
- Могущество и богатство. Владеющий всеми четырьмя статуэтками, получит могущество и богатство. Все, к кому они попадали, их получали.
- Богатство? - удивился Нинус и протянул:
- Что-то не заметил.
Юханна посмотрел на него и оскалился:
- Тебе-то никогда не приходилось об этом думать! Ты все получил с самого рождения.
