-Стейн!— тихо позвал Террант. Я продолжал смотреть на сжавшегося в комок, всхлипывающего Квиринуса. Ненависть жила в каждой клеточке моего тела, наполняла каждую частичку моей души.

-Стейн, оставь его…— Хайтопп положил руку мне на плечо. -Он того не стоит!

-Тер…— я чуть повернул голову, чтобы видеть его лицо-…как ты здесь очутился?

Он чуть пожал плечами и поморщился, схватившись за левое плечо.

-Сам не знаю…просто в какой-то момент понял, что лежу не в постели, а на каменном полу. И ты стоишь…

Я снова повернулся к Квиринусу. Интересно, скольких он ещё изнасилует, скольким причинит боль, если я не прекращу это сейчас?

-Стейн…— мягкие пальцы коснулись моей ладони-…пожалуйста, отдай мне эту штуку…

-А знаешь, ты прав, — тихо сказал я, глядя на дрожащее у моих ног тело и чувствуя, как от прикосновения руки Терранта ненависть утекает, оставляя лишь смутное ощущение чего-то неправильного. – Он того не стоит. И никогда не стоил. И я просто забуду о нём, как о кошмарном сне, который закончился с приходом утра.

Квиринус содрогнулся, поднял руку. А спустя мгновение его уже не было, лишь слабый ветерок промчался под сводами комнаты.

-Стейн…

-Что, Хайтопп?

Он обнял меня и прижался щекой к моей щеке, а потом поцеловал и я ощутил влажно-ртутный аромат его рта. Наверное, я должен был обрадоваться, почувствовать себя счастливым…но…ничего этого не было. Лишь смутное ощущение беспокойства.

-Алиса! Алиса, где ты?— позвал я, поднявшись и повернувшись к тому месту, где она сидела.

В углу никого не было. Лишь несколько осколков горного хрусталя лежали на каменных плитах.

====== Дар верности ======

Теперь нас было двое. Хайтопп тащился следом за мной, подобрав полы своей ночнушки, а я старался не смотреть на него лишний раз, такой хохот меня распирал при виде этого нелепого зрелища. Тощие лодыжки, торчащие из-под подола, и дурацкая манера ходить словно пританцовывая всякий раз доводили меня едва ли не до истерики.

-Стейн…можно тебя спросить?

-Спрашивай.

-Почему у меня странное ощущение, что весь мир вокруг сошел с ума? И ещё более странное, что мы с тобой…не просто враги?

-Поговорим об этом когда найдем Алису, ладно?

-Ладно…бррр, ну и холодные же полы здесь! Стейн…

-Чего тебе, Хайтопп? Забодал ты уже!

-Ты…я…слушай, то, что я там тебя…это…

-Поцеловал?— спросил я, с трудом удерживая смех.

-Угу!— угрюмо донеслось из-за спины. –Ты не бери в голову…я просто…

-Понятно, какой спрос с сумасшедшего?

-Ага, точно!— радостно согласился он.

Мы тащились по нескончаемому коридору. Я впереди, он сзади. Однажды мне показалось, что шорох его босых пяток стих, но когда я обернулся посмотреть, он просто стоял, морщась и потирая сбитые подошвы. Дважды мне всё-таки пришлось остановиться и взять его на руки, поскольку в первый раз плиты на нашем пути были покрыты чем-то вроде смолы, а во второй— битыми осколками стекла. Всякий раз когда руки Хайтоппа обвивались вокруг моей шеи, меня прошибало с ног до головы, бросая в жар. Во второй раз он внимательно всмотрелся в моё лицо, убрав волосы и потрогав левый глаз.

-А я и не заметил! Твой глаз…и шрамов нет больше…а знаешь…

-Что?— несколько нервно спросил я, приостанавливаясь и чувствуя под подошвами похрустывающее стекло..

-Я и тогда думал, что ты…ну…очень привлекательный…— он несколько смущенно улыбнулся.

-Хайтопп, не нервируй меня! Я и так на взводе!— огрызнулся я, чувствуя, как от его жаркого дыхания начинает кружиться голова.

-А теперь…— он вдруг прильнул к моей щеке чуть приоткрытым ртом. Скользнул к губам. Я едва не выронил этого сумасшедшего.

-Ты что де…

Он поцеловал меня. Не так, как там, в комнате. Жадно, горячо, яростно, глубоко проникая языком, от чего у меня встали дыбом волосы, а колени подломились. По счастью я миновал опасную зону и рухнул уже на чистый пол. Хайтопп не разжал рук даже тогда, когда его ноги коснулись земли. Он закрыл глаза и по-прежнему прижимался ко мне всем телом. А меня начало трясти.

-Хайтопп…ты, ненормальный…чего ты…хочешь?— я с трудом заставил себя смотреть в его глаза, а не на губы. Он взял моё лицо в ладошки.

-Стейн…я не знаю, что со мной…смотрю на тебя и хочется…поцеловать… и большего…намного…намного большего…

-Ты по-моему ещё больше сбрендил!

-Наверняка…— согласился он и я едва успел отвернуть голову, уходя от нового поцелуя.

-Хайтопп, ничего не забыл?— я грубо стиснул его плечи и тряхнул так, что его зубы лязгнули друг о друга. –Там Алиса! И ей нужна помощь!

Он смотрел на меня, тяжело дыша.

-Да…Алиса…конечно…

А потом он растянул завязки на шее, и рубашка белым комочком упала с узких плеч. Лишившись дара речи, я молча пялился на гибкое белоснежное тело, понимая, что мысль о том, что я не испытываю к нему прежних чувств, была преждевременной. Я даже не подумал, не вспомнил, не удивился тому, куда вдруг исчезли кровоподтеки и рубцы с его кожи. Я притянул его к себе, целуя хрупкие плечи, шею, подбираясь к губам.

-Я хочу тебя…-бормотал он, прижимаясь ко мне, перебирая волосы, пропуская их между пальцев, подставляя шею для поцелуев-…никого в жизни так не хотел…Стейн…ведь и ты тоже этого хочешь!

Его губы впились в мои, он просунул язык глубоко мне в рот. Его маленькие руки скользнули под отворот колета, лаская грудь. Я с трудом осознавал, где нахожусь и что делаю здесь. В тот момент мне хотелось лишь одного, распластать маленькое покорное моей воле тело, вдавить его в каменные плиты, заставить кричать от наслаждения.

Он закричал. Стряхнув с себя наваждение, я уставился на его руку, которую он держал перед собой и выл. Рука была сожжена почти до кости, от пальцев остались лишь тоненькие обугленные косточки. Я перевёл взгляд туда, где только что пребывала его ладонь. Из-за отворота колета торчал уголок розового шарфа, данного мне Дамой моего Сердца, Ирацибетой фон Кримс. Я взялся за этот уголок и вытянул весь шарф. Тончайший бледно-розовый газ словно светился в сумраке коридора. Хайтопп попятился, шипя и воя одновременно. Под знакомыми чертами проступала маска чего-то настолько омерзительного, что меня едва не вывернуло наизнанку. Я встал с колен, держа шарф перед собой, словно знамя. Нечто, притворявшееся Хайтоппом, пятилось от меня, издавая уже совершенно нечеловеческие звуки. Я чуть приподнял шарф и теперь смотрел сквозь него, видя не только истинную сущность этой твари, но и множество дверей по обе стороны коридора. И я ЗНАЛ, что ни за одной из них нет Алисы.

-Помоги мне!— попросил я, прижимая уголок шарфа к губам.

Шарф вспыхнул ослепительно ярко, выхватив из тьмы корчащееся существо, уже нисколько не напоминавшее человека. Спустя секунду оно растворилось во вспышке, а за его спиной, в конце коридора я увидел дверь, пылавшую ярко-красным.

Она была там! За этой дверью! Не помня себя, продолжая держать как факел, драгоценный дар моей Госпожи, я ринулся вперёд и почти высадил дверь, оказавшись по ту сторону ЕЁ разума...

====== Чужая боль ======

…Ослепительно яркий свет заставил меня зажмуриться. Я попытался встать и ощутил под ладонью мягкую газонную траву. Когда глаза наконец привыкли к свету, я понял, что нахожусь в маленьком саду, где накрыт к чаю стол и гибкая девушка с длинными золотистыми волосами раскладывает пирожные по тарелочкам, ловко орудуя ножом и лопаткой.

-Алиса!— обрадовано окликнул я. Но девушка даже не обернулась. Кончив раскладывать пирожные, она обошла стол и я увидел её лицо. Она совсем не изменилась, те же глаза. Те же губы. Платье разве что немного другое, синее, с открытым верхом, на шее медальон в форме стилизованной кошачьей фигурки. Девушка не видела меня, её взгляд скользил сквозь меня. Но вот она радостно вскрикнула и помахала рукой. Я обернулся.

По дорожке шли Хайтопп, Байярд, на спине у которого подскакивала Соня-мышь, а рядом вприпрыжку семенил Мартовский Заяц.

-Чай готов!— весело крикнула Алиса. –Идите скорее, чего вы так задержались?